Aperçu
Skibbereen fut l’une des villes les plus durement touchées par la Grande famine irlandaise, et ce centre – installé dans l’ancienne usine à gaz restaurée d’Upper Bridge Street – est l’endroit où cette histoire est racontée, avec honnêteté et de près. L’exposition sur la famine est la raison de votre visite ; accordez-lui la majeure partie de l’heure environ que vous passerez ici. Le centre abrite également une galerie conséquente consacrée à Lough Hyne, la première réserve marine naturelle d’Europe, ainsi qu’un service de généalogie devenu une destination à part entière pour les personnes ayant des ancêtres dans le West Cork.
L’ancienne usine à gaz alimentait l’éclairage au gaz de la ville au XIXe siècle et a rouvert ses portes en tant que centre du patrimoine en 2000 après une restauration primée. Elle appartient au Cork County Council, et le bâtiment est accessible aux personnes à mobilité réduite.
L’exposition sur la Grande famine
Skibbereen se trouvait au cœur de la catastrophe, et l’exposition affronte cette histoire de front. Elle vous guide à travers l’apparition du mildiou de la pomme de terre, l’échec des mesures de secours et l’effondrement social qui s’ensuivit, en s’appuyant sur des enregistrements audio de témoignages personnels, des photographies d’époque et des extraits documentaires plutôt que sur de longs panneaux de texte.
La pièce maîtresse est la visite virtuelle de la ville, une reconstitution numérique qui vous permet de déambuler dans le Skibbereen des années 1840 et de vous arrêter aux lieux qui ont marqué cette époque, de la place du marché à la workhouse (maison de travail). Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, le centre fournit tous les détails sur les Abbeystrewry Burial Pits en périphérie de la ville, les fosses communes où reposent plusieurs milliers de victimes de la famine.
Lough Hyne et le patrimoine naturel
Le centre consacre une galerie entière à Lough Hyne, la première réserve marine naturelle d’Europe, à quelques minutes en voiture au sud de Skibbereen. Ce lac marin alimenté par la marée abrite un mélange inhabituel d’espèces et attire les scientifiques depuis la fin du XIXe siècle. Un audiovisuel multilingue couvre sa formation, sa vie marine, ainsi que le folklore et les traditions de pêche qui y sont attachés – un contexte utile si vous comptez ensuite pagayer en kayak ou longer le rivage.
Généalogie et histoire familiale
La famine a déclenché l’une des plus grandes diasporas de l’histoire, et de nombreuses personnes dans le monde ont des ancêtres qui ont quitté le West Cork durant ces années. La généalogiste maison du centre, Margaret Murphy, y travaille depuis plus de vingt ans et a accès à une base de données de plus de 600 000 registres locaux – papiers de domaines, registres fonciers, registres paroissiaux et rapports de presse. Parmi ceux qu’elle a aidés figure le romancier John le Carré, qui a retracé ses racines du West Cork ici. Le service fonctionne sur rendez-vous, alors contactez le centre à l’avance si vous souhaitez réserver du temps pour vos recherches.
Informations pratiques
- Adresse : Old Gasworks Building, Upper Bridge Street, Skibbereen, Co. Cork.
- Horaires d’ouverture : du 4 mars au 30 avril, du mardi au samedi de 10h00 à 18h00 ; de mai à septembre, tous les jours sauf le dimanche de 10h00 à 18h00 (dernière admission à 17h15) ; en octobre, du mardi au samedi de 10h00 à 18h00 ; de novembre au 4 mars, le lundi et le vendredi de 10h00 à 17h00 (les autres jours de semaine sur rendez-vous dans la mesure du possible). Les horaires d’hiver sont limités, alors vérifiez avant une visite entre novembre et mars.
- Tarifs : Adulte 6 €, senior/étudiant 4,50 €, famille (2 adultes et jusqu’à 4 enfants de moins de 14 ans) 14 €. Tarifs de groupe pour les groupes de plus de dix personnes – renseignez-vous lors de la réservation.
- Accessibilité : Le bâtiment est accessible aux personnes à mobilité réduite, avec un parking attenant.
- Parking : Le centre dispose de son propre parking à côté du bâtiment ; le parking pour cars se trouve à environ 1,5 km plus bas sur Upper Bridge Street, sur la gauche après le mur de pierre. Le stationnement dans le centre-ville est possible mais limité en haute saison.
Au-delà des expositions, le centre propose un sentier archéologique de la région de Skibbereen, une bibliothèque de référence et une boutique de souvenirs garnie d’ouvrages sur l’histoire du West Cork et d’artisanat local.
Explorer Skibbereen et ses environs
Le centre constitue un excellent premier arrêt pour une journée à Skibbereen. Ensuite, flânez dans les rues de la ville ou prenez la route vers Lough Hyne ou Baltimore, dont le port porte sa propre histoire dramatique, notamment le raid des pirates de 1631. Programmez votre visite pour coïncider avec le marché du samedi afin de découvrir les produits locaux et l’artisanat. Prévoyez une heure à une heure et demie pour le centre lui-même, et si vous souhaitez l’aide de la généalogiste, réservez à l’avance plutôt que de vous présenter sur place le jour même.