University of Galway – le Quadrangle

Aperçu

L’University of Galway laisse les visiteurs déambuler librement dans son Quadrangle, ses deux petits musées et sa promenade au bord de la rivière – un privilège que peu d’universités accordent. Le campus de 260 acres s’étend le long de la rapide River Corrib, à environ 15 minutes à pied du centre-ville, et mêle les bâtiments d’origine en calcaire à des blocs de recherche plus récents. Fondée en 1845 sous le nom de Queen’s College, Galway, elle devient la National University of Ireland, Galway en 1908, puis adopte en 2022 son nom bilingue actuel – Ollscoil na Gaillimhe – University of Galway. Elle compte aujourd’hui plus de 19 000 étudiants, parmi lesquels d’anciens élèves comme le président Michael D. Higgins et l’ancien Taoiseach Enda Kenny.

Le Quadrangle est l’incontournable si vous ne disposez que d’une demi-heure. Les musées sont vraiment petits et faciles à manquer : vérifiez donc qu’ils sont ouverts avant de faire le détour pour monter les escaliers.

Histoire

L’université a vu le jour grâce à une charte royale en 1845, comme l’un des trois Queen’s Colleges d’Irlande. John Benjamin Keane a conçu le Quadrangle d’origine dans le style Tudor-Gothique, inspiré de Christ Church à Oxford, et construit en calcaire extrait localement. À l’arrivée de la première promotion de 68 étudiants en 1849, des plants de chêne furent mis en terre autour du campus en leur honneur – beaucoup sont encore debout aujourd’hui, encadrant les allées les plus anciennes.

Le campus s’est agrandi par étapes : blocs modernistes des années 1970 signés Scott Tallon Walker, conversion dans les années 1990 d’une ancienne usine de munitions en centre étudiant, Hardiman Research Building de 2013 (conçu par Payette, revêtu de calcaire crème), et un programme de construction de 400 millions d’euros pour les sciences et l’ingénierie. Le pont O’Shaughnessy de 2012 – une passerelle piétonne et cyclable reliant le campus au centre-ville – rend hommage à Michael Maurice O’Shaughnessy (1864–1934), ingénieur né à Limerick, émigré aux États-Unis, devenu ingénieur en chef de San Francisco et concepteur du réseau d’eau Hetch Hetchy. Le Ryan Institute coordonne la recherche marine, énergétique et climatique de l’université.

Que voir et que faire

Le campus abrite plus de 600 œuvres d’art. Trois sculptures méritent le détour : le Cathal Ó Fríl (1973), une pièce d’acier audacieuse devant la Hardiman Library, avec trois éléments jaunes incurvés – les étudiants l’appellent « le truc jaune » ; le Ceiluradh (2004) de John Coll, une figure de diplômé en bronze et acier inoxydable près de l’Arts Millennium Building ; et les River Stones, de lisses rochers de calcaire gravés de poèmes d’écrivains locaux qui bordent la promenade de la Corrib. Les sociétés étudiantes organisent des concerts publics au Black Box Theatre. Le Spanish Arch et la Salthill Promenade sont à une courte marche ou à quelques minutes de bus.

Centre d’accueil et équipements

Le centre d’accueil, près de l’entrée principale sur University Road, propose des cartes gratuites, des informations sur les expositions et un petit café. Les musées publics sont accessibles en fauteuil roulant et proposent des plans tactiles pour les visiteurs malvoyants. Le Wi-Fi est gratuit dans les espaces publics, et des supports à vélos se trouvent près du Quadrangle et de la promenade.

Événements et expositions

Les galeries et musées accueillent des expositions temporaires tout au long de l’année, de l’art contemporain aux vitrines scientifiques. En été, le campus héberge des lieux du Galway International Arts Festival, avec quelques performances et installations gratuites. Les dates et les lieux changent : consultez le calendrier des événements avant de planifier votre visite.

Y aller

Le campus se trouve à environ 15 minutes à pied du centre-ville. Les bus urbains s’arrêtent sur University Road – vérifiez les itinéraires actuels du Galway BusConnects avant de partir, car les numéros de lignes ont été restructurés. La gare principale de Galway est à environ 10 minutes en bus. Taxis et VTC circulent depuis le centre.

Le stationnement sur place est limité : un petit parking au nord du campus facture 2 € de l’heure (sous réserve de modification). La plupart des visiteurs préfèrent se garer dans les parkings périphériques de la ville, puis marcher ou prendre le bus. Le campus fait partie du réseau cyclable de la Corrib Greenway, avec des supports à vélos sécurisés au centre d’accueil et devant les principaux amphithéâtres.

Informations pratiques

Horaires et accès – Les terrains du campus et les chemins extérieurs sont accessibles 24h/24. Le Quadrangle, les musées et les principaux bâtiments académiques sont généralement ouverts du lundi au vendredi, de 09h00 à 17h00 ; les horaires peuvent être réduits pendant les périodes d’examens et les vacances de Noël et d’été. Chaque exposition a ses propres horaires. Consultez la page des visiteurs pour les événements spéciaux ou les fermetures.

Visites guidées – Des visites guidées gratuites du campus ont lieu en semaine, couvrant le Quadrangle, les musées et les bâtiments plus récents. Aucun frais de réservation, mais il faut s’inscrire à l’avance via le portail des visiteurs de l’université.

Où dormir – Hôtels et chambres d’hôtes bordent les rues autour du campus, du Latin Quarter aux grands hôtels près du front de mer.

Contact – Pour connaître les horaires précis des musées ou organiser une visite de groupe, appelez le 091-524411 ou consultez la page des visiteurs.

Si vous avez une journée de libre, les Aran Islands sont à un court trajet en ferry depuis le port de Galway.