Aperçu
Le musée installé dans l’ancienne salle de garde conserve le journal que Michael Collins portait sur lui le 22 août 1922, le jour où il a été abattu à Béal na Bláth. C’est la raison de votre visite. Collins Barracks, sur la colline au-dessus de Cork city, est une base militaire irlandaise en activité, quartier général de la 1st Southern Brigade, et seule une petite partie est ouverte au public : un musée militaire compact, gratuit, niché juste à l’intérieur de l’ancienne porte principale. C’était Victoria Barracks sous les Britanniques, qui l’ont construite et occupée pendant plus d’un siècle avant de la céder en 1922.
Le hic, c’est l’accès : lisez donc la section pratique avant d’organiser votre visite. Les horaires sont restreints et la base peut fermer ses portes aux visiteurs à tout moment.
Une histoire gravée dans la pierre
Les débuts britanniques
La construction a débuté en 1801 sur le townland de Rath Mór, motivée par la crainte d’une invasion française après la Révolution, et la caserne a été occupée par les troupes britanniques à partir de 1806. Elle a été rebaptisée Victoria Barracks après la visite de la reine Victoria à Cork en 1849. Tout au long du XIXe et au début du XXe siècle, elle a servi de garnison et d’étape pour les forces britanniques dans une longue série de conflits impériaux, des guerres napoléoniennes et de Crimée aux guerres zouloue et des Boers, en passant par la Première Guerre mondiale.
Les années révolutionnaires et la passation
La caserne a également été le théâtre de certains des chapitres les plus sombres de l’histoire irlandaise moderne. Thomas Kent y a été fusillé en mai 1916, la seule exécution liée à l’Insurrection de Pâques en dehors de Dublin ; les sources divergent sur le lieu exact dans le complexe. Pendant la guerre d’indépendance, des prisonniers de l’IRA ont été exécutés à la caserne en 1921.
L’ère britannique s’est achevée le 18 mai 1922, lorsque le dernier détachement est sorti, l’Union Jack a été descendu et les clés ont été remises aux nouvelles forces irlandaises. Après la guerre civile, le complexe a été rebaptisé Collins Barracks en hommage à Michael Collins, premier commandant en chef de l’armée de l’État libre et natif de Cork.
L’état d’urgence et après
La caserne a continué à servir l’État pendant l’état d’urgence, le terme irlandais pour la Seconde Guerre mondiale. Le président John F. Kennedy l’a visitée le 28 juin 1963 lors de son voyage en Irlande. Elle demeure aujourd’hui un centre militaire actif, abritant la 1st Southern Brigade et participant aux missions de maintien de la paix de l’Irlande auprès de l’ONU depuis 1955.
Que voir
Le musée
Le musée a ouvert en 1985 et a déménagé en 2005 dans l’ancienne salle de garde, l’un des bâtiments les plus anciens du site. Ses expositions s’articulent autour de trois axes : l’histoire de la caserne elle-même, la vie et la mort de Michael Collins, et le bilan de l’Irlande en matière de maintien de la paix. Les uniformes vont des années 1800 à nos jours.
La collection Michael Collins
La pièce maîtresse est un ensemble d’effets personnels de Collins, donnés par son neveu en 1993. Parmi eux :
- Son manteau et son chapelet.
- Deux de ses revolvers.
- Sa médaille de la guerre d’indépendance.
- Le journal qu’il portait le 22 août 1922, le jour de sa mort.
Il n’y a rien de comparable au fait de se tenir devant ce journal, dans la caserne qui porte son nom.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture et accès Il s’agit d’une base militaire active, les horaires de visite sont donc courts et différents de ceux d’un musée ordinaire :
- Mardi à vendredi : 10h00 – 13h00
- Vendredi après-midi également : 14h00 – 15h30
- Fermé le lundi, et fermé le week-end
Les horaires peuvent changer à tout moment en raison des opérations des Forces de défense, et le musée ferme parfois entièrement pendant quelques jours. Appelez le standard de la caserne au +353 21 451 4000 pour confirmer qu’elle est ouverte avant de vous déplacer. Une dernière chose à savoir : il ne s’agit pas du National Museum at Collins Barracks à Dublin, qui est un lieu différent portant le même nom.
Entrée L’entrée du musée est gratuite.
S’y rendre Collins Barracks se trouve sur l’ancienne Youghal Road, juste au nord de Cork city centre, sur une ligne de bus et à environ 15 minutes de marche en montée depuis les principales rues commerçantes.
À proximité La caserne se trouve dans un quartier de la ville riche en patrimoine. À quelques pas, vous pouvez visiter Cork City Gaol, flâner au English Market ou longer les rives de la rivière Lee. Les familles trouveront d’autres idées dans le guide Things to do in Cork with Kids.
Si les horaires du musée ne correspondent pas à votre visite, appelez quand même ; les heures changent, et un appel de deux minutes vous évitera de monter la colline pour rien.