Panoramica
Belle Isle è l’isola dove furono compilati gli Annali dell’Ulster prima del XV secolo, e a distanza di oltre 600 anni puoi dormirci sopra: la tenuta gestisce il suo castello del XVIII secolo, gli appartamenti nel cortile e i cottage sul lago come struttura ricettiva su un’isola privata dell’Upper Lough Erne. La tenuta si estende su circa 470 acri, 400 dei quali designati Zona Speciale di Conservazione, con boschi secolari che scendono fino all’acqua.
Una cosa da sapere prima di organizzare il viaggio: non si tratta di un’attrazione turistica aperta al pubblico. Non c’è biglietto d’ingresso né possibilità di passare di sfuggita. Belle Isle si vive soggiornandovi, prenotando un tavolo o la scuola di cucina, oppure partecipando a un matrimonio o a un evento. Se è quello che cerchi, è una base davvero tranquilla e autosufficiente per una vacanza in famiglia, un ritiro aziendale o un matrimonio.
Storia e patrimonio
L’isola è abitata ininterrottamente dal XII secolo. Originariamente conosciuta come Ballymacmanus, fungeva da roccaforte per le famiglie MacManus e Maguire. Fu qui che Cathal Óg Mac Manus, uno dei principali compilatori degli Annali dell’Ulster, registrò secoli di storia irlandese. Quei manoscritti oggi si trovano alla Bodleian Library e al Trinity College di Dublino, legando direttamente la tenuta al patrimonio scritto dell’Irlanda.
Nei primi anni del 1600, il soldato e proprietario terriero Paul Gore acquisì la tenuta. Suo nipote, Sir Ralph Gore, trasformò la proprietà, ampliando la casa e creando vasti giardini che si estendevano fino al bordo dell’acqua. Nei secoli successivi, le famiglie Hardinge e Porter aggiunsero elementi architettonici, tra cui la caratteristica torre e la rimessa per le carrozze costruita a metà del XIX secolo.
Nel 1991 il Duca di Abercorn acquistò la tenuta per suo figlio, Nicholas Hamilton, che supervisionò la conversione del castello e degli annessi in strutture ricettive, aprendo il primo cottage nel 1992, la Hamilton Wing nel 1993, la rimessa per le carrozze nel 1996 e gli appartamenti nel cortile nel 1998. Nel 2024 la tenuta ha cambiato di nuovo proprietario, venduta alla famiglia Crawford della vicina Lisbellaw.
Alloggi
Dormire sull’isola significa svegliarsi con vista sul lough e il canto degli uccelli. La tenuta offre diversi stili di alloggio:
- Belle Isle Castle: Tredici camere sontuose conservano arredi d’epoca e il carattere originale. Il castello include un bar con licenza, Wi-Fi ad alta velocità e un ascensore che serve una camera completamente accessibile con bagno a filo pavimento.
- Courtyard Apartments: Dieci unità con cucina autonoma pensate per coppie e piccole famiglie. Ognuna dispone di stufa a legna, barbecue, tavolo da picnic privato e lavatrice.
- Water-edge Cottages: Due cottage appartati con accesso diretto al lago, caminetti in pietra e un’atmosfera tranquilla per due o tre ospiti.
I cani sono i benvenuti in tutta la tenuta, sia all’interno degli edifici che nei giardini, purché tenuti al guinzaglio.
Attività ed esperienze
I terreni e l’area di conservazione circostante offrono una discreta gamma di attività:
- Sull’acqua: Barche a motore fuoribordo a noleggio a 60 £ al giorno e kayak a 30 £ (singolo) o 40 £ (doppio) per quattro ore, per esplorare insenature e isole dell’Upper Lough Erne. Prenota in anticipo tramite l’ufficio della tenuta.
- Natura e fauna: Passeggiate guidate si snodano attraverso i boschi secolari e lungo la riva. Le martore sono state reintrodotte nella tenuta dal 2018 per tenere sotto controllo la popolazione di scoiattoli grigi.
- Scuola di cucina: La Belle Isle School of Cookery, aperta nel 2004 dietro il castello, organizza corsi, dimostrazioni ed eventi gastronomici, dai laboratori informali alle sfide di cucina competitive.
Matrimoni ed eventi
Il castello e i giardini sono una location per matrimoni completamente autorizzata. La tenuta può ospitare fino a 65 ospiti, con 26 che dormono nelle camere del castello e i restanti nei cottage con cucina autonoma. Le opzioni includono l’uso esclusivo dell’isola per la giornata, cerimonie al chiuso nell’ingresso a doppia volta o nel salotto, e cerimonie all’aperto sui prati paesaggistici. Per gruppi più numerosi è disponibile il noleggio di tendoni.
Un wedding coordinator dedicato gestisce la pianificazione, e fuochi d’artificio, musica dal vivo e cottura a fiamma libera sono tutti consentiti. I prezzi variano a seconda della stagione: i pacchetti invernali sono stati offerti a partire da circa 6.950 £, mentre i pacchetti estivi per 30-65 ospiti partono da circa 18.995 £ (2026), con camere del castello da circa 220 £ a notte nel pacchetto matrimonio. Verifica le tariffe aggiornate direttamente con la tenuta.
Anche i gruppi aziendali beneficiano delle strutture della tenuta. Sale riunioni completamente attrezzate, internet ad alta velocità e alloggi in loco per un massimo di 95 ospiti rendono facile organizzare ritiri, combinando sessioni di brainstorming con attività di team building come guida fuoristrada o sfide di cucina.
Come arrivare e attrazioni nelle vicinanze
Belle Isle è accessibile tramite una casa-portineria privata. Da Lisbellaw, segui la Carrybridge Road, gira a sinistra all’incrocio sfalsato, poi subito a destra. Prosegui fino all’incrocio a «T», gira a sinistra e continua per un miglio; l’ingresso appare sulla destra. Parcheggio gratuito in loco per auto e pullman, con posti riservati ai disabili vicino all’ingresso con ascensore.
La posizione della tenuta nei Fermanagh Lakelands la colloca a breve distanza dai principali siti del patrimonio. Il Castle Archdale Country Park e il suo museo di guerra sono a soli 4,6 miglia, mentre il neoclassico Castle Coole e il Castle Balfour del XVII secolo distano circa cinque miglia. Per un tour storico più ampio, il Castle Enniskillen e le rovine monastiche di Devenish Island sono a breve distanza in auto, così come i giardini paesaggistici del Crom Estate e di Castle Hume.
Informazioni pratiche
- Prenotazione e tariffe: Le camere del castello partono da circa 220 £ a notte al momento della stesura, con offerte stagionali talvolta disponibili. Le tariffe di cottage e appartamenti sono elencate sul portale di prenotazione della tenuta.
- Accessibilità: I vialetti principali del giardino sono in piano e adatti alle sedie a rotelle. L’ascensore garantisce l’accesso alla camera attrezzata per disabili. Contatta il team eventi prima della visita per esigenze specifiche.
- Contatti: +44 (028) 6638 7231 | Belle Isle Castle
- Indirizzo: Belle Isle Estate, Lisbellaw, Co Fermanagh, BT94 5HG
La prenotazione anticipata è essenziale, soprattutto per le date dei matrimoni, poiché l’ambiente insulare limita la capacità. Arriva nel tardo pomeriggio e avrai il tempo di sistemarti prima di una passeggiata lungo la riva del lough mentre cala la luce.