Panoramica
La ragione migliore per venire in questo angolo del Lower Lough Erne è una coppia di pietre scolpite in un campo. Nel Caldragh Cemetery su Boa Island, la figura bifronte di Dreenan – meglio nota come Figura di Giano – guarda in entrambe le direzioni da circa duemila anni, e accanto a lei si erge l’Uomo di Lustymore, portato qui da un’isola vicina nel 1939. Dreenan è la townland (unità amministrativa rurale irlandese) in cui si trovano. La buona notizia per chi ha poco tempo: si può arrivare in auto a Boa Island e raggiungere il cimitero a piedi, senza bisogno di una barca. Le altre isole del Lower Lough Erne – Lustymore, White e Inishmacsaint – formano una catena di rovine paleocristiane e sculture dell’età del ferro, raggiungibili con imbarcazione privata da Enniskillen o con un traghetto stagionale dal Castle Archdale Country Park.
Pietre antiche e rovine monastiche
La Figura di Giano è più piccola di quanto suggeriscano le fotografie – circa 70 cm di pietra locale, erosa dagli agenti atmosferici ma inconfondibilmente scolpita con un volto su ciascun lato. L’antiquario George Du Noyer la disegnò per primo nel 1841, e si ritiene che risalga all’incirca al I secolo d.C., nell’età del ferro. I primi osservatori presero in prestito il nome di Giano, il dio romano delle porte; potrebbe in realtà rappresentare Badhbh, la dea della guerra il cui nome sopravvive nel titolo irlandese dell’isola, Inis Badhbha – l’isola di Badhbh.
Il suo compagno, l’Uomo di Lustymore dal volto singolo, fu trasferito qui dalla vicina Lustymore Island nel 1939 e collocato accanto a lei; le due sono note insieme come le figure di Boa Island. Entrambe si trovano nel Caldragh Cemetery stesso – un piccolo cimitero paleocristiano, risalente all’incirca al 400–800 d.C., su Boa Island – raggiungibile a piedi, senza barca né passerella. La Figura di Giano è anche una delle quattordici tappe del Lough Erne Pilgrim Way, un percorso che collega gli antichi siti monastici del lago scendendo verso Lough Derg nel Donegal.
Dal VI secolo, la vita monastica aveva preso il sopravvento. Inishmacsaint fu fondata intorno al 530 d.C. da San Ninnidh; l’isola conserva una chiesa in pietra del XII secolo e un’alta croce semplice e slanciata, ed è oggi un State Care Monument (monumento tutelato dallo Stato). Sulla riva continentale, le rovine seicentesche di Castle Caldwell ricordano la Colonizzazione dell’Ulster che rimodellò questo paesaggio.
Passeggiate e fauna selvatica
Non aspettatevi una rete di sentieri segnalati qui – questo è un territorio informale, da esplorare in autonomia. Su Boa Island, la A47 percorre l’intera isola, collegata alla terraferma da ponti a entrambe le estremità, e il Caldragh Cemetery è a poca distanza a piedi dalla strada; mezz’ora basta per vedere le figure e il cimitero. Su Inishmacsaint, un sentiero conduce dal punto di sbarco alla chiesa, alla croce e al cimitero su un terreno irregolare in alcuni punti, quindi indossate scarpe adeguate. Il parco forestale intorno a Castle Caldwell offre facili passeggiate senza traffico sulla riva continentale.
La fauna selvatica è una vera attrazione. Le canneti e le rive ospitano cigni muti e cigni selvatici e l’occasionale martin pescatore, e le prime ore del mattino – prima che il traffico di barche aumenti – sono il momento più tranquillo per osservarla.
Come arrivare e pianificare la visita
Le isole si dividono in due categorie: quelle a cui si arriva in auto o a piedi, e quelle che richiedono una barca.
- Boa Island (le figure di Giano): Nessuna barca necessaria. Boa è collegata alla terraferma da ponti a ciascuna estremità, e la A47 la attraversa – circa 16 miglia (26 km) da Enniskillen e circa 8 miglia da Kesh. Il Caldragh Cemetery è segnalato lungo la strada.
- White Island: Un traghetto stagionale attraversa dal Castle Archdale Marina, di solito in luglio e agosto. Le tariffe sono modeste (si parla di 4 £ qualche anno fa), ma verificate orari e prezzi attuali prima di partire, poiché il servizio opera solo nei mesi più caldi.
- Inishmacsaint: Raggiungibile con imbarcazione privata o water-taxi da Enniskillen; non esiste un servizio programmato.
Nessuna delle isole ha servizi permanenti, quindi portate acqua, snack e un capo impermeabile – il tempo sul lough cambia rapidamente. Il Castle Archdale Country Park è la base pratica, con parcheggio, centro visitatori, museo, servizi igienici, caffè e noleggio barche; durante la Seconda Guerra Mondiale fu una base di idrovolanti della RAF, una storia che merita di essere raccontata. Tutti i siti sono gratuiti e i cani sono i benvenuti, anche se è meglio tenerli al guinzaglio durante la stagione della nidificazione.
Se dovete fare una sola cosa, andate in auto a Boa Island e raggiungete a piedi le due figure. Non costano nulla, richiedono mezz’ora, e in Irlanda c’è ben poco di simile.