Panoramica
Il fiume Termon attraversa dritto il cuore di Pettigo, e fa anche da confine internazionale: stando sulla riva sud sei nella Contea di Donegal della Repubblica d’Irlanda; attraversa il ponte e sei nella Contea di Fermanagh, in Irlanda del Nord. Sul lato sud si incontrano Main Street, Mill Street e Station Street, che convergono sul verde del villaggio noto come The Diamond. Il lato nord è ufficialmente la townland (unità amministrativa rurale irlandese) di Tullyhommon, anche se la gente del posto la chiama High Street per il modo in cui domina dall’alto il resto dell’abitato.
La zona un tempo era An Tearmann, «un luogo di rifugio», e sia il nome irlandese, Paiteagó, sia quello inglese Pettigo risalgono al latino per protezione. Tra le acque di Lough Erne e Lough Derg, il villaggio è stato per secoli un crocevia e un centro di mercato, e soprattutto l’ultima tappa per i pellegrini diretti a Lough Derg.
Storia
Tra il XVII e il XVIII secolo Pettigo era diventato un centro di mercato sotto la famiglia Leslie della contea di Monaghan, che gestì la tenuta di Pettigo fino ai primi del Novecento.
Il mulino di Pettigo
I Leslie fondarono il mulino di Pettigo, che compare sulle mappe locali già nel 1767. Alimentato dal fiume Termon, in origine produceva tessuti di lana e macinava avena. Durante la Grande carestia irlandese degli anni Quaranta dell’Ottocento, si dice che il mulino macinasse farina di mais indiano (granturco) importata, sbarcata attraverso il porto di Ballyshannon, per sfamare la popolazione locale.
Con l’arrivo della ferrovia, il mulino si ampliò diventando una segheria, e la sua produzione principale divennero cassette di legno per uova, costruite per contenere una dozzina di uova. Erano molto richieste e permettevano agli agricoltori locali di spedire le uova in sicurezza in treno verso Belfast, Dublino e la Gran Bretagna.
L’era della ferrovia
La stazione ferroviaria di Pettigo aprì il 13 giugno 1866 e ridisegnò l’economia locale, trasportando bestiame, grano e legname fuori dal Pettigo Market Yard e migliaia di pellegrini verso Lough Derg. La spartizione dell’Irlanda nel 1922 e l’avvento del trasporto su strada segnarono gradualmente il declino della linea, che chiuse il 1° ottobre 1957.
Conflitti e storia di confine
Pettigo è stato plasmato dalla sua posizione di frontiera. Nel giugno 1922 un’unità di circa 100 uomini dell’Irish Republican Army (IRA) occupò Pettigo e la vicina Belleek. Dopo aver respinto una forza dell’Ulster Special Constabulary (USC) su Lough Erne, l’unità fu presa di mira dai soldati dell’esercito britannico con sei cannoni da campagna, che bombardarono e presero d’assalto il villaggio. Morirono tre membri dell’IRA, un soldato britannico e due civili locali. Un memoriale alle vittime irlandesi fu eretto nel 1953 sulla Belleek Road.
Il Conflitto nordirlandese raggiunse anche il villaggio. Il 30 agosto 1973, il sergente di stato maggiore dell’esercito britannico Ronald Beckett fu ucciso mentre cercava di disinnescare una bomba all’ufficio postale di Tullyhommon. L’8 novembre 1987, lo stesso giorno dell’attentato di Enniskillen per la commemorazione dei caduti, una bomba da 150 libbre fu lasciata vicino a una parata delle Boys’ e Girls’ Brigades a Tullyhommon; non esplose e fu disinnescata. Oggi la riapertura delle strade transfrontaliere ha ripristinato i legami di Pettigo con il suo entroterra nel Fermanagh e nel Tyrone, rilanciando il turismo locale.
Cosa vedere e fare
St Patrick’s Purgatory (Lough Derg)
Sull’isola di Station Island, nel Lough Derg, appena a nord del villaggio, St Patrick’s Purgatory è uno dei luoghi di pellegrinaggio più antichi e famosi d’Irlanda, attivo da oltre mille anni. Il tradizionale pellegrinaggio penitenziale di tre giorni si svolge da maggio a settembre. Sii chiaro su cosa sia l’isola, però: la barca trasporta solo i pellegrini che partecipano alla stazione, non i turisti, e fuori stagione l’isola è chiusa ai visitatori occasionali.
Quello che invece vedono i visitatori in giornata è il Lough Derg Pilgrim Path, un percorso di 12 km (7 miglia) lungo la riva meridionale. Parte dal parcheggio del centro visitatori e segue piste forestali che costeggiano l’acqua fino a un punto di fronte a Saints Island, sede di un monastero agostiniano medievale che un tempo fungeva da porta d’ingresso per i pellegrini. Lungo il percorso si incontrano:
- St Brigid’s Chair: una grande roccia piatta sul bordo dell’acqua, a circa 1,15 km dall’inizio.
- St Daveoc’s (Dabheog’s) Chair: una struttura in pietra in parte naturale sopra il sentiero, con blocchi aggiunti che suggeriscono che possa essere stata un tempo un sito funerario dell’età del bronzo.
- St Brigid’s Holy Well: racchiusa in arenaria moderna e segnata da una croce di metallo, spesso lasciata con offerte votive.
Pettigo Plateau Nature Reserve
Sulla riva occidentale del Lough Derg, a circa 10 km a sud-est di Donegal Town, questa riserva di 900 ettari è stata istituita nel 1984 per proteggere una vasta distesa di brughiera umida e torbiera di copertura.
L’altopiano ospita piante specializzate, tra cui il mirtillo rosso, il mirtillo nero palustre, i muschi di torbiera e il raro carice bianco, e popolazioni di importanza internazionale di lepre irlandese, lontra, tasso e rana comune. Nelle giornate di sole potresti avvistare il ramarro che si crogiola sulle rocce. La torbiera aperta è un buon terreno di caccia per lo smeriglio e l’albanella reale, che nidificano nelle foreste circostanti, e in primavera ed estate il fischio del piviere dorato risuona sulle alture di Croaghadalough. Un’antica pista attraversa la riserva passando accanto alle rovine di cottage in pietra dell’Ottocento che un tempo ospitavano le famiglie di fittavoli della tenuta Leslie.
Termon McGrath Castle
Conosciuto anche come Castle McGrath, questo rudere di casa-torre dei primi del Seicento si trova sul bordo del villaggio. Costruito intorno al 1611 durante la Colonizzazione dell’Ulster per Miler McGrath, arcivescovo della Chiesa d’Irlanda di Cashel, o per suo figlio James, fu pesantemente bombardato dalle forze cromwelliane nel 1649–1650 e abbandonato poco dopo. Un tunnel di fuga sotterraneo correva un tempo dal castello al vicino fiume Belaut.
Il Termon Complex
Inaugurato nel maggio 2014, il Termon Complex è un moderno centro comunitario sulle rive del fiume Termon, costruito con 8,3 milioni di euro di fondi UE Peace III. Dispone di palestre al coperto, una sala fitness, sale conferenze, un’area giochi polivalente all’aperto, un parco giochi e un orto comunitario con tunnel di coltivazione.
Pesca e laghi
Pettigo sorge tra più di cinquanta laghi ed è una base seria per la pesca sportiva e la pesca a canna. I diritti di pesca sono gestiti dalla Pettigo and District Angling Association.
- Lough Derg: con i suoi 2.200 acri, questo lago poco profondo e roccioso ospita trote fario selvatiche (al meglio in aprile e maggio, con una media da 1 a 3 libbre) e grossi lucci.
- Bannus Lake: a 3 km a ovest del villaggio, con pedane apposite, staccionate e un parcheggio. Trote fario autoctone (circa 3/4 di libbra), gardon, persici e breme; la pesca alla trota è solo a mosca.
- Drumgun Lough: a 2 km a ovest, si pesca solo da riva, con trote fario da 3/4 di libbra a 1 libbra insieme a persici e gardon.
- Lough Aveghy: a 8 km a ovest, noto per trote fario più grandi (alcune oltre le 4 libbre) che risalgono il fiume Waterfoot per riprodursi, oltre a lucci e persici.
- River Derg e Leaghany River: entrambi ospitano piccole trote fario selvatiche, e il River Derg riceve una risalita di salmerini (salmone da 4 a 5 libbre) dopo le piene estive da luglio.
Per fermare la diffusione della cozza zebra invasiva, i pescatori che pescano da barca devono usare l’imbarcazione ufficiale fornita dalla Pettigo and District Angling Association.
Informazioni pratiche
Come arrivare
A Pettigo si arriva tramite la R232 (che collega alla N15 tra Sligo e Donegal) e la R233. Parcheggio gratuito disponibile al Termon Complex e nel centro del villaggio. Non c’è un autobus diretto per Donegal Town; si cambia a Ballyshannon. I servizi regolari includono:
- Ulsterbus Route 194: tutti i giorni per Enniskillen via Irvinestown (nessun servizio domenicale).
- Ulsterbus Route 195: per Bundoran via Castlecaldwell e Belleek.
- Expressway Route 30: il servizio giornaliero di Bus Éireann per Dublino, Cavan e Dublin Airport.
- Bus Éireann Route 486: un servizio stagionale estivo che collega Ballyshannon ed Enniskillen al centro visitatori di Lough Derg.
Alloggi e servizi
Pettigo offre bed and breakfast locali, con hotel più grandi, cottage indipendenti e guesthouse a breve distanza in auto a Donegal Town ed Enniskillen. Il villaggio stesso ha un negozio di alimentari, un ufficio postale e pub tradizionali.
Eredità orangista (Tullyhommon)
Il lato di Tullyhommon ospita la Pettigo District LOL No. 10, che raccoglie membri da entrambi i lati del confine. La loggia è custode dell’ultimo arco orangista rimasto a scavalcare una strada pubblica nella contea di Fermanagh; l’apertura annuale dell’arco e la parata commemorativa della battaglia della Somme si svolgono il primo mercoledì di luglio.
Attrazioni nei dintorni
A breve distanza in auto si trovano Bundoran, con le sue spiagge sabbiose e le scuole di surf, la città storica di Ballyshannon e i passaggi sotterranei delle Marble Arch Caves. Le esposizioni all’aperto dell’Ulster American Folk Park sono a circa un’ora a est.
Se soggiorni in zona, il Britton’s Bar su Main Street è il posto giusto per ritirare un permesso di pesca, fare due chiacchiere con i pescatori locali e ascoltare di prima mano le storie della terra di confine.