Panoramica
Il club GAA di Borrisoleigh, il Borris-Ileigh, ha sfornato vincitori dell’All-Ireland come Liam Devaney e Brendan Maher – e in questo angolo di Tipperary, è questa la storia che conta di più. La cittadina stessa (in irlandese: Buiríos Ó Luigheach, circa 700 abitanti) sorge sulla R498 tra Nenagh e Thurles, a breve distanza in auto da Templemore, con vetrine tradizionali, un supermercato, un ufficio postale e qualche pub. A est, l’orizzonte appartiene al Devil’s Bit, la montagna con il morso scavato nella cima.
È una cittadina operosa, non turistica. Il motivo per fermarsi è che diversi secoli – la chiesa primitiva, la fortezza normanna, la torre del XV secolo – si trovano a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro, e tutto è gratuito.
Le rovine
Si comincia dalla chiesa parrocchiale, ricostruita nel XIX secolo in pietra calcarea di Drombane come tributo all’arcivescovo Michael Slattery, uomo di Borrisoleigh che arrivò a guidare l’Arcidiocesi di Cashel e Emly. Nel presbiterio è appesa una replica della campana di Glankeen, proveniente dall’abbazia fondata da San Cualan a Glankeen nell’alto medioevo; l’originale si trova al British Museum. La parrocchia continua a sfornare uomini di chiesa: due vescovi del XX secolo, Joseph Shanahan (1871–1943) e Thomas Quinlan (1896–1970), sono cresciuti qui e hanno poi guidato missioni rispettivamente in Nigeria e in Corea.
Procedendo verso est lungo la strada per Templemore, tra la vegetazione ai bordi della strada emergono le rovine della fortezza del XII secolo costruita dalle famiglie O’Dwyer e DeBurgo lungo il fiume. Sulla strada principale si trova invece la torre del XV secolo, con il timpano che reca una lastra incisa datata 1643 con i nomi di Richard Burke ed Ellis Hurley. La torre è i cinque minuti migliori della cittadina: ci si può avvicinare e leggere la lastra. I percorsi storici a piedi della cittadina toccano McDonagh Square e Pallas Street se si preferisce la versione più lunga.
Il Devil’s Bit
La leggenda locale racconta che il Diavolo abbia morso via il varco dalla cima, e quella tacca mancante rende la montagna riconoscibile da chilometri di distanza. Sentieri segnalati salgono fino in vetta, con ampi panorami sulla campagna di Tipperary come ricompensa, e la R501 è una bella strada da percorrere con calma, con punti in cui fermarsi per le foto. Percorsi, difficoltà e condizioni sono nella guida del Devil’s Bit Mountain.
Il festival
Per tre giorni a fine luglio – con una seconda, più piccola uscita a inizio ottobre – la cittadina organizza un festival gratuito che attira visitatori da tutta la provincia: un torneo di camogie U10 al Town Park, passeggiate guidate sul Devil’s Bit e sull’Inch Loop con i Bush and Briar Ramblers, musica che spazia dalle sessioni di musica tradizionale alla fusione latino-caraibica, una fiera gastronomica e dell’artigianato, gare di dolci, line-dancing e una giornata in famiglia con bubble soccer e auto d’epoca. Se dovete scegliere quando visitare Borrisoleigh, scegliete questo periodo.
Sport e parco
Il Town Park ha strutture che la maggior parte delle cittadine di queste dimensioni invidierebbe: una piscina all’aperto, una pista di atletica per tutte le stagioni, un percorso di pitch-and-putt in riva al lago e passeggiate nei boschi. L’Inch Loop Walk costeggia le colline con viste sulla valle del fiume – allodole e pispole lavorano i bordi erbosi, e il fiume ospita trote fario per i pescatori.
Nei dintorni
La Rock of Cashel dista circa 30 km e l’Abbazia di Holy Cross, con la sua reliquia della Santa Croce, circa 25 km. Il mastio del XII secolo del Castello di Nenagh è sulla strada per Nenagh, e il Castello di Cahir, una delle fortezze normanne meglio conservate del paese, è una corsa più lunga verso sud sul Suir.
Informazioni pratiche
Le rovine, il parco e il festival sono tutti gratuiti. Il parcheggio è facile in centro e al Town Park, con limitazioni solo nei fine settimana del festival. Bus Éireann collega la cittadina con Nenagh, Thurles e Templemore, ma controllate gli orari prima di farci affidamento. C’è poca offerta ricettiva a Borrisoleigh stessa – fermatevi a Thurles o Templemore, entrambe a breve distanza in auto. La sala della comunità ha Wi-Fi gratuito, i pub restano aperti fino a tardi in stagione di campionato, e date del festival e programmi degli eventi sono aggiornati su borrisoleigh.ie.