Panoramica
Nel 1910 Lilian Bland trascinò un biplano costruito in casa su per Carnmoney Hill e si lanciò in planata. Fu la prima donna al mondo a progettare, costruire e pilotare un proprio aeromobile, e condusse i suoi primi test su questi pendii prima di spostarsi in un campo più pianeggiante a Randalstown per i voli a motore. Chiamò l’aereo Mayfly, perché, diceva, «may fly or may not fly» (magari vola, magari no).
Carnmoney Hill (la pagina la chiama Carnmoney Mountain, ma ogni locale e ogni cartello dice Hill) si eleva a 231 m (758 ft) appena a nord di Belfast, sopra Newtownabbey. Il nome irlandese Carn Monaidh viene solitamente tradotto come «cairn della palude». È una vera collina verde circondata da case, e l’inconveniente onesto è che l’edilizia continua ad avvicinarsi: il Woodland Trust e il consiglio comunale possiedono solo il terzo orientale, mentre la vetta e i due terzi occidentali sono in mani private, quindi cammini su una fetta della collina, non su tutta.
Se hai un’ora, vai dritto in cima. Gli anelli boschivi più in basso sono piacevoli, ma il motivo per cui venire è la vista dalla vetta.
I percorsi
Tre itinerari segnalati partono vicino all’ingresso principale su Knockenagh Avenue, e lì c’è un pannello di benvenuto con codici QR per scaricare le mappe.
- Rosso (facile) – il loop più breve e semplice intorno al bosco inferiore.
- Giallo (campestre) – circa 45 minuti attraverso boschi antichi fino a un punto panoramico su Belfast Lough, con alcuni tratti ripidi e irregolari.
- Blu (vetta) – il più lungo, circa due ore sopra la cima della collina, con il panorama completo: Belfast e il suo lough, il nord di Down, a sud fino ai Mournes, a nord-ovest fino a Slemish e a nord fino alla costa di Antrim.
Per sedie a rotelle e passeggini c’è un percorso asfaltato separato di 800 m alla base, con segnaletica tattile. Qualunque itinerario tu scelga, indossa calzature adeguate: i sentieri diventano fangosi e scivolosi in inverno.
Storia sulla collina
Il pendio meridionale ospita Dunanney, un sostanzioso forte ad anello in terra che si ritiene risalga al 500 a.C. circa; la tradizione vuole che i capi locali si riunissero qui. Il nome è legato alla dea celtica Áine: Dún Áine significa «forte di Áine». Altrove sulla collina ci sono souterrain preistorici (passaggi sotterranei in pietra) e i resti di fornaci per la calce vittoriane e di un pozzo d’acqua.
La collina ha anche regalato all’Irlanda del Nord uno dei suoi casi giudiziari più strani. Mary Butters, la «strega di Carnmoney», era una «donna saggia» locale assunta da un contadino per rimuovere una maledizione che credeva avesse fermato la produzione di burro della sua mucca. Il suo rituale notturno andò terribilmente storto: il contadino, sua moglie e suo figlio morirono, apparentemente per i fumi che usò, e nel marzo 1818 fu processata per omicidio. Fu assolta alle Assise di primavera.
Bosco e fauna selvatica
Il Woodland Trust ha ripristinato il bosco autoctono nella sua parte della collina, un mix di querce, betulle e agrifogli accanto a praterie aperte, zone umide e prati fioriti. Qui vivono volpi, lepri irlandesi e tassi; poiane e sparvièri cacciano in cielo, e ci sono gufi comuni e martin pescatori. In primavera il terreno si copre di campanule, orchidee purpuree precoci, aglio orsino, primule, viole canine e silene, e gli stagni portano libellule per tutta l’estate.
Come arrivare
- In auto – Carnmoney Hill è a circa 10 km (6 miglia) a nord di Belfast. Dirigiti verso Glengormley, prendi la O’Neill Road (B531) e svolta su Knockenagh Avenue; l’ingresso principale e la piazzola sono sulla sinistra.
- Parcheggio – Gratuito, ma la piazzola su Knockenagh Avenue ha solo pochi posti, quindi arriva presto. C’è anche parcheggio gratuito su strada presso il Rathfern activity centre e il parco giochi per bambini.
- Servizi – I bagni pubblici sono nel centro comunitario alla base, aperti secondo gli orari del centro.
- Punti di accesso – Ci sono sei ingressi: quello principale su Knockenagh Avenue, due a sud e due a nord da Fernlea Lane.
Nelle vicinanze
Cave Hill, la più nota delle Belfast Hills, è a breve distanza in auto a sud ed è una gita più impegnativa, con il Belfast Castle e lo zoo sui suoi pendii inferiori. Più vicino, il Lilian Bland Community Park a Glengormley ha una scultura del Mayfly che commemora il suo volo.