Panoramica
Dame Street è la via più ampia che la Wide Streets Commission abbia tracciato a Dublino, progettata a partire dal 1769 e ancora oggi il viale più largo realizzato dall’ente: circa 20 m di larghezza e 300 m di lunghezza. Corre da est a ovest, da College Green, lungo le inferriate di Trinity College, fino a Cork Hill e al City Hall, ai cancelli di Dublin Castle. Grafton Street è a cinque minuti a piedi verso sud e O’Connell Street a circa dieci minuti verso nord; i sampietrini e i pub di Temple Bar iniziano un isolato più a nord, con l’Ha’penny Bridge sul River Liffey a poca distanza. Di giorno la via vive di impiegati e acquirenti; la sera si riempie di spettatori diretti all’Olympia. È più una strada che si attraversa che una meta a sé stante – ma l’architettura ripaga una passeggiata lenta verso ovest.
Dalla diga medievale alla via finanziaria di Dublino
Il nome della via risale a una diga medievale costruita sul River Poddle per alimentare i mulini locali. Il Poddle scorre ancora, ma oggi nascosto in condotte sotterranee sotto la città. I documenti più antichi la citano anche come “Teyngmouth Street” o “the street of Theng-mote”, in riferimento a un luogo di assemblea norreno che sorgeva lì vicino. Già nel XVII secolo l’area si stava sviluppando rapidamente, e una chiesa medievale nota come St Mary del Dam sorgeva accanto a quella che sarebbe diventata la porta orientale della città murata.
Il XVIII secolo trasformò Dame Street nel principale viale finanziario e mondano di Dublino. Dopo che la Wide Streets Commission allargò il tracciato nel 1769, la via attirò banche, club per gentiluomini e figure della cultura. Francesco Geminiani, il celebre compositore e violinista barocco, visse sulla strada e vi costruì persino una sala da concerto privata nella sua casa a schiera. Anche il Daly’s Club, uno dei più antichi club privati d’Irlanda, fu fondato qui negli anni Cinquanta del Settecento. A differenza di altre vie georgiane che declinarono dopo l’Act of Union del 1801, Dame Street mantenne il suo prestigio commerciale e residenziale ben dentro il XX secolo.
Architettura ed edifici notevoli
Camminando da est a ovest, Dame Street si legge come una linea del tempo visiva delle trasformazioni architettoniche di Dublino. L’Olympia Theatre del 1872 resta un punto di riferimento, famoso per la sua ampia pensilina in vetro e ghisa che ripara il marciapiede dagli acquazzoni improvvisi. Di fronte, l’ex edificio della Allied Irish Banks (originariamente la Munster & Leinster Bank) mostra il disegno classico di Thomas Deane, modellato sul Museum Building di Trinity College.
Più a ovest, il Montague Burton Building (1929–1930) è una delle più belle strutture Art Déco di Dublino. Progettato da Harry Wilson, la sua facciata slanciata fa da angolo con South Great George’s Street. Lo spazio commerciale al piano terra, un grande Spar, ha affettuosamente adottato il soprannome “Gay Spar” durante le celebrazioni del Pride di Dublino del 2022, a testimonianza della vicinanza al locale amico della comunità LGBTQ+, The George.
L’era modernista della via è rappresentata da Central Plaza, completato nel 1975 come sede della Central Bank of Ireland. L’edificio suscitò all’epoca un notevole dibattito per le sue dimensioni e il design contemporaneo, che sostituirono una fila di proprietà vittoriane e georgiane, tra cui lo storico Commercial Buildings. La banca si è trasferita a North Wall Quay nel 2017 e il sito oggi ospita uno spazio commerciale a uso misto. Poco oltre si trova Barnardos Square, uno spazio pubblico moderno intitolato al filantropo Thomas Barnardo, la cui casa natale sorgeva un tempo sul sito prima della riqualificazione della metà degli anni Settanta.
Cultura, eventi e vita di quartiere
Dame Street è stata a lungo un palcoscenico sia di traguardi silenziosi sia di raduni pubblici. Il 15 febbraio 1908, il primo incontro documentato degli Scouts in Irlanda si tenne al numero 3 di Dame Street, dove il riservista volontario della Royal Naval Richard P. Fortune arruolò quattro ragazzi nella Wolf Patrol del 1st Dublin Troop. Più di recente, la via è diventata un punto focale per l’azione civica durante la protesta Occupy Dame Street, che si è svolta davanti alla Banca Centrale da ottobre 2011 a marzo 2012.
La strada si adatta anche ai grandi eventi internazionali. Nel novembre 2023, il Dublin City Council ha temporaneamente reso pedonale Dame Street e College Green per l’Aer Lingus College Football Classic, ribattezzando ufficialmente la via “Notre Dame Street” per il fine settimana per accogliere i tifosi del tailgating prima della partita all’Aviva Stadium.
Per i visitatori, la via mantiene un ritmo più rilassato rispetto alle vicine. KC Peaches, un caffè di cucina naturale nascosto dal marciapiede principale, attira i clienti abituali con le sue insalate a chilometro zero, i piatti caldi e i caffè specialty, con posti a sedere che si estendono in un soppalco ristrutturato al piano superiore. Una breve passeggiata a nord porta ai sampietrini e alla musica dal vivo di Temple Bar, mentre una passeggiata a ovest conduce davanti al City Hall e nel quartiere storico di Dublin Castle.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Dame Street è ben servita dai trasporti pubblici. La linea rossa del Luas ferma a Trinity (a due minuti a piedi verso est), mentre la linea verde ferma ad Abbey Street a sud. Le linee di autobus Dublin Bus 46A, 145 e 151 servono inoltre la via. La sosta in strada è estremamente limitata, quindi si consiglia ai visitatori di usare i mezzi pubblici o di parcheggiare nei vicini parcheggi multipiano.
- Orari e tariffe: Essendo una strada pubblica, Dame Street è aperta 24 ore su 24 con accesso gratuito. Attività commerciali, teatri e caffè seguono i propri orari.
- Accessibilità: Gli ampi marciapiedi sono in gran parte in piano e accessibili in sedia a rotelle. Alcuni ingressi di edifici storici e vecchie vetrine conservano gradini, ma il percorso pedonale principale è libero da ostacoli. I servizi igienici pubblici sono disponibili all’interno di Dublin Castle e del City Hall.
- Consiglio per i visitatori: Percorretela da est a ovest, da College Green verso City Hall. La luce del pomeriggio accarezza la pietra georgiana e la pensilina dell’Olympia è un riparo affidabile in un improvviso acquazzone dublinese.