Panoramica
Quasi tutti quelli che vengono in Clare puntano dritti all’Atlantico – le Cliffs of Moher, il Burren, il surf a Lahinch. L’East Clare è la metà della contea che si lasciano alle spalle, e funziona proprio per questo. Questa è la Clare dell’interno: il Lough Derg e il fiume Shannon da un lato, le colline dello Slieve Aughty dall’altro, e in mezzo una manciata di quasi quaranta laghi, stradine tranquille e rovine medievali. Se hai un solo giorno, passa la mattinata sull’acqua al Lough Derg e il pomeriggio nei siti monastici attorno a Tuamgraney e Holy Island – questa coppia è la regione in miniatura.
La regione funziona come una rete compatta di borghi storici, siti monastici e centri per le attività all’aria aperta. Che tu cerchi una vacanza in famiglia all’insegna della tranquillità, un weekend di camminate o una base per esplorare il centro dell’Irlanda, l’East Clare offre un’esperienza rilassata e autentica. Il paesaggio è segnato da secoli di insediamenti: muri in pietra, antichi sistemi di campi e villaggi lungo il fiume raccontano il passare del tempo.
Acqua e avventure all’aria aperta
L’elemento che definisce l’East Clare è l’acqua. Con quasi quaranta laghi e fiumi che attraversano la contea, la zona è un parco giochi naturale per canoisti, nuotatori e pescatori.
Il Lough Derg, il lago più grande del fiume Shannon con oltre 40 km di lunghezza e 12 km nel punto più largo, domina il confine orientale. Le sue acque calme e non soggette a marea lo rendono adatto anche a principianti e famiglie. Puoi noleggiare kayak, canoe o paddleboard dagli operatori locali – My Next Adventure organizza tour guidati in kayak, il Derg Isle Adventure Centre aggiunge paddleboard, tiro con l’arco e arrampicata, mentre il centro avventura di UL Sport copre vela e percorsi sospesi tra gli alberi – oppure prendere semplicemente una barchetta a remi e badare ai fatti tuoi lungo la riva.
Per il nuoto, l’East Clare ha due spiagge interne con Bandiera Blu, entrambe sul Lough Derg: Ballycuggaran vicino a Killaloe, che ha anche un parco acquatico, e Mountshannon, una spiaggia per famiglie più tranquilla con aree picnic e facile accesso. Entrambe sono sorvegliate durante l’estate. Oltre all’acqua, le colline ondulate e le piste forestali si prestano bene al ciclismo.
Storia viva e patrimonio monastico
Il paesaggio dell’East Clare è punteggiato di strutture in pietra che resistono da secoli. Il patrimonio monastico della regione è particolarmente ricco e riflette una lunga tradizione di devozione religiosa e di studi.
Emergendo dalle acque del Lough Derg, Inis Cealtra (Holy Island) è il sito monastico più suggestivo della regione. Associato a San Caimano, morto nel 653, divenne un’importante meta di pellegrinaggio nell’alto medioevo. Sull’isola sopravvivono una torre circolare ben conservata, diverse rovine di chiese e una collezione di alte croci scolpite e lastre tombali, il tutto in un silenzio quasi assoluto. L’accesso è garantito da una breve gita in barca da Mountshannon.
Sulla terraferma, la chiesa di St Cronan a Tuamgraney è quella da mettere in cima alla lista: una chiesa in pietra del X secolo considerata la più antica d’Irlanda ancora in uso continuo. Brian Boru, nato nelle vicinanze, molto probabilmente la conosceva – suo fratello era abate qui. L’edificio ospita anche l’East Clare Heritage Centre, che ripercorre la storia della regione dall’era monastica ai giorni nostri. Killaloe stessa è il luogo di nascita di Brian Boru; fu Alto Re d’Irlanda dal 1002 fino alla morte a Clontarf nel 1014.
A Killaloe, la cattedrale di St Flannan sorge sulla riva del fiume, una chiesa medievale i cui giardini si affacciano sullo Shannon.
Camminare tra i laghi
Per chi ama camminare, l’East Clare Way è il sentiero di punta della regione. Riconosciuto come National Waymarked Trail, si snoda ad anello attraverso alcuni dei percorsi interni più panoramici della contea. Il percorso è pensato per essere affrontato a tappe, permettendo ai visitatori di esplorare con calma nell’arco di più giorni o come un’unica escursione prolungata.
Il sentiero alterna strade di campagna tranquille, piste forestali e sentieri aperti tra i campi, passando per villaggi, siti storici e punti panoramici sul lago. La segnaletica è chiara e costante, il che rende l’orientamento semplice anche per chi affronta il sentiero per la prima volta. Poiché il percorso resta in gran parte nell’entroterra, offre un’alternativa più silenziosa ai sentieri costieri, con meno salite ripide e un terreno più dolce e ondulato. È una scelta eccellente per chi preferisce camminate costanti e panoramiche piuttosto che trekking di montagna impegnativi.
Come arrivare e consigli pratici
L’East Clare è una regione da girare in macchina. La N67 e la N68 la collegano a Ennis, Limerick e Galway, e l’aeroporto di Shannon è il punto di noleggio auto più vicino. I trasporti pubblici sono scarsi – la navetta estiva Burren and Cliffs Explorer serve soprattutto il nord e l’ovest della contea, non questa zona – quindi l’auto fa la differenza tra vedere un villaggio e vederne diversi.
La maggior parte dei siti storici, delle spiagge e dei punti di partenza dei sentieri ha parcheggio gratuito, anche se nei fine settimana di punta dell’estate conviene arrivare presto. Prenota l’attrezzatura per gli sport acquatici in anticipo a luglio e agosto, quando i centri spesso funzionano in base all’ordine di arrivo. Per la musica, i villaggi di Tulla e Feakle portano avanti la forte tradizione musicale dell’East Clare – il Traditional Music Festival annuale di Feakle è quello attorno a cui organizzare il viaggio.
Attrazioni nelle vicinanze
Se vuoi prolungare il soggiorno, diverse attrazioni importanti sono a breve distanza in auto:
- Clare Abbey – Un monastero cistercense splendidamente conservato, immerso in un tranquillo parco lungo il fiume.
- Corcomroe Abbey – Rovine medievali suggestive circondate da boschi maturi e sentieri.
- Bunratty – Una breve deviazione verso ovest ti porta a uno dei siti storici più visitati d’Irlanda, con un castello medievale e un parco folk all’aperto.
Vai presto per la luce del mattino sul lago, porta strati di vestiti per il clima variabile dell’interno e concediti un’ora senza fretta su Holy Island – è il tipo di posto che ripaga solo se non guardi l’orologio.