Il percorso
Erris Head (in irlandese: Ceann Iorrais) è l’estremità settentrionale della penisola di Mullet, e le sue scogliere esposte a nord sono tra le più battute dal vento di tutto il paese. Nessuna strada arriva fino al promontorio. Un piccolo parcheggio al margine dei campi segna l’inizio del percorso ad anello di Erris Head, un circuito di 5 km percorribile in circa due ore che segue un antico terrapieno attorno al promontorio, segnalato per tutto il tragitto.
Il dislivello totale è di soli 70 m circa, quindi è una camminata facile con il tempo asciutto e piuttosto fangosa dopo la pioggia. Una breve passerella in legno attraversa un ruscello all’inizio, e qualche staccionata permette di superare i campi recintati. Se avete solo venti minuti a disposizione, percorrete il primo tratto fino al punto panoramico con ringhiera: si affaccia sull’isola di Illandavuck, su Pigeon Rock e sugli archi marini scavati nelle scogliere sottostanti, ed è la vista più bella dell’intero anello.
Da notare che i cani non sono ammessi sul sentiero.
Il posto di osservazione bellico
Il promontorio fu un posto di osservazione durante la Seconda guerra mondiale. Lungo il percorso si incontrano i resti del posto di osservazione del servizio marittimo e della guardia costiera e, incise nel terreno accanto ad esso, le grandi lettere ÉIRE 62 – uno degli oltre 80 segnali disposti lungo la costa irlandese nel 1942 e nel 1943 perché i piloti potessero identificare il territorio sottostante come Irlanda neutrale. Erris Head è ancora oggi un punto di riferimento attivo: marinai e meteorologi lo usano come riferimento, e dà il nome ad alcune zone marine del bollettino di previsione per la navigazione.
Fauna e flora
Le scogliere sono un’area di nidificazione per fulmari, mugnaiacci, falchi pellegrini e il gracchio corallino dalle zampe rosse. In estate si possono vedere sule e urie comuni a caccia al largo; in inverno, oche colombaccio pascolano sui prati e lepri irlandesi sfrecciano tra le brughiere. Nelle giornate calme, foche, delfini comuni e focene comuni affiorano vicino alla riva sotto le scogliere.
Il terreno stesso è un mosaico di brughiera secca, zone umide e pendii erbosi, con ginepro, uva ursina e corbezzolo sulle parti più asciutte e, nelle zone bagnate, giunco a fiore ottuso e tre specie di drosera. L’elborine palustre fiorisce a fine estate. In primavera e autunno passano i migratori, quindi questo è un tratto gratificante per chiunque porti con sé un binocolo.
Una riserva marina si estende per 200 m dalla base delle scogliere, e il promontorio stesso è una Zona Speciale di Conservazione ai sensi della Direttiva Habitat dell’UE.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Accesso | Nessuna strada pubblica arriva al promontorio. Dalla R313, svoltare a circa 4 km a nord di Belmullet e seguire le indicazioni per il parcheggio del percorso ad anello di Erris Head. |
| Parcheggio | Piccolo parcheggio con spazio per circa 11 auto. Nei fine settimana estivi conviene arrivare presto. |
| Lunghezza del sentiero | Circa 5 km (3,1 mi); 1,5–2 ore a passo tranquillo, 70 m di dislivello. |
| Superficie | Erba e terra battuta, fangosa dopo la pioggia; una passerella in legno e qualche staccionata. |
| Servizi | Spesso al parcheggio ci sono bagni chimici e un chiosco di caffè stagionale; i negozi e i servizi igienici più vicini sono a Belmullet, a circa 9,5 km a sud. |
| Cani | Non ammessi sul sentiero. |
| Ingresso | Gratuito. |
| Accessibilità | Terreno irregolare, staccionate e una passerella; non adatto a sedie a rotelle. |
| Sicurezza | Le scogliere sono a picco e senza recinzione. Tenetevi lontani dal bordo e restate sul sentiero segnalato se cala la nebbia – qui la visibilità cala in fretta. |
Come arrivare
In auto da Belmullet, prendete la R313 verso nord per circa 4 km, poi seguite le indicazioni locali. Il modo più semplice per trovare l’inizio è cercare ‘Erris Head Loop Walk’ su Google Maps, che vi porta dritti al parcheggio; non c’è altra strada per il promontorio, e i mezzi pubblici arrivano fino a Belmullet ma non oltre. Dopo la camminata, Benwee Head e le isole Inishkea sono le tappe naturali successive lungo questa costa.