Panoramica
Garraun (in irlandese: Maolchnoc, «collina calva») è alto solo 598 m (1.962 ft), ma si innalza di 553 m rispetto al terreno circostante – una prominenza sufficiente a classificarlo come Marilyn e a regalare alla vetta una vista sproporzionata rispetto alla sua modesta altezza. Si trova all’estremità settentrionale dei Twelve Bens, un’ampia collina dalla sommità arrotondata, distinta dai vicini picchi frastagliati, alla foce di Killary Harbour, l’unico vero fiordo d’Irlanda. La montagna forma il margine settentrionale della Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation (SAC) e sorge vicino al Connemara National Park.
Dalla vetta, il panorama si estende sul litorale atlantico, sulle isole sparse al largo della costa occidentale del Connemara e sulla spettacolare cresta dei Twelve Bens a est. Nelle giornate limpide, gli escursionisti possono seguire con lo sguardo la valle glaciale di Kylemore Lough e scorgere l’inconfondibile profilo del tetto di Kylemore Abbey annidata tra le colline sottostanti.
Salire in vetta
Ci sono due modi per arrivare in cima. Se volete la vetta e la vista sul fiordo senza una giornata intera, prendete lo sperone orientale; se invece volete fare un anello completo, scegliete la Benchoona Horseshoe.
La salita dallo sperone orientale Partendo dal parcheggio della Creeragh Church lungo la N59, questa è la via diretta: un anello di 5 km di circa due ore e mezza lungo la cresta orientale. Il terreno è aperto ed esposto, e la ricompensa arriva in fretta una volta guadagnata quota.
Il Lettergesh Loop / Benchoona Horseshoe L’anello di 9 km costeggia i fianchi meridionale e occidentale, partendo dal parcheggio di Carrickglass, e richiede circa quattro ore. Attraversa diversi laghi d’altura e alterna pendii erbosi a terreno accidentato e torboso. Portatevi carta e bussola: qui l’orientamento è davvero necessario in caso di scarsa visibilità, e la nuvola può calare sull’altopiano in fretta.
Storia e leggende locali
Il nome della montagna si presta a più letture. Alcuni fanno risalire Garraun a garrán (boschetto); altri a géarán (zanna), per lo sperone orientale affilato che scende verso Lough Fee. Il nome irlandese più antico, Maolchnoc («collina calva»), descrive semplicemente la sommità liscia e priva di alberi.
Il folklore locale lega Garraun all’eroe leggendario Fionn Mac Cumhaill. Secondo il racconto, il cane di Fionn, Bran, inseguì una cerva veloce sui pendii della montagna. La cerva saltò dalla vetta nel lago sottostante e Bran, incapace di seguirla, cadde e morì. La storia sopravvive nel nome della vicina townland Lemnaheltia («il salto della cerva») sul versante meridionale.
Dall’altra parte della valle di Kylemore, sulla faccia sud del vicino Doughruagh, si trova una Statua del Sacro Cuore. Le monache benedettine di Kylemore Abbey la eressero nel 1932 in segno di ringraziamento per il loro arrivo sicuro in Connemara, dopo aver dovuto abbandonare la loro precedente abbazia a Ypres, in Belgio, durante la Prima Guerra Mondiale. Non si trova su Garraun stesso, ma è un punto di riferimento familiare per chiunque cammini in questo angolo dei Twelve Bens.
Fauna, flora e paesaggio
In quanto parte di una SAC designata, Garraun protegge un mosaico di habitat del Connemara. Il paesaggio passa dalla torbiera di copertura e dalla brughiera boreale sui pendii inferiori ai prati alpini e agli affioramenti rocciosi silicei vicino alla vetta. I ruscelli e i laghi della montagna ospitano specie protette come la conchiglia di fiume (freshwater pearl mussel), il salmone atlantico e la lontra. La flora acquatica, come la sottile alga Najas flexilis, prospera nelle acque limpide e oligotrofiche.
La brughiera aperta è un terreno di nidificazione per pispole e allodole, mentre in estate tappeti di dryas, erica e campanula ricoprono il terreno. I fotografi preferiscono spesso le salite al mattino presto per catturare la luce radente che proietta ombre lunghe sul fiordo e mette in risalto le isole atlantiche all’orizzonte.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: Il parcheggio della Creeragh Church è il punto di partenza standard. Il parcheggio è gratuito ma limitato; arrivate prima delle 10:00 in alta stagione per assicurarvi un posto.
- Orientamento: Portate la mappa OS OSi50: 037 e annotate il riferimento della griglia della vetta (L76708 61036). L’altopiano è esposto e la visibilità può calare rapidamente. Mappa, bussola e strati impermeabili sono essenziali.
- Difficoltà: Il percorso diretto è moderato e adatto a escursionisti in buona forma. L’anello più lungo richiede sicurezza su terreno irregolare e torboso e nozioni di base di orientamento.
- Periodo migliore: Da tarda primavera a inizio autunno le condizioni sono più stabili e la fauna è attiva. In inverno neve e forti venti possono rendere l’altopiano pericoloso; solo escursionisti esperti invernali dovrebbero tentarlo in quel periodo.
- Servizi: Non ci sono servizi igienici, rifugi o punti di ristoro sulla montagna. Le vicine Leenaun e Clifden offrono caffè, carburante e alloggi.
- Conservazione: Lo status di SAC rende gli habitat fragili. Rimanete sui sentieri segnalati, evitate di tagliare attraverso le torbiere e portate via tutti i rifiuti.
Per approfondire
Garraun si trova al crocevia dei paesaggi più iconici del Connemara. Se avete tempo per prolungare la giornata:
- Affrontate Benbaun o Benbrack per vette più impegnative nello stesso massiccio.
- Fate una crociera guidata lungo Killary Harbour per ammirare il profilo drammatico di Garraun dall’acqua.
- Visitate la Glen Keen Farm vicino a Leenaun per dimostrazioni tradizionali di conduzione del gregge con cani da pastore e scones fatti in casa.
Controllate le previsioni meteorologiche di montagna di Met Éireann prima di partire: il tempo in Connemara cambia in fretta, e l’altopiano non è il posto giusto per trovarsi nella nuvola bassa senza bussola. Partite in una mattina limpida e lo sperone orientale vi porterà alla vista sul fiordo in un’ora e mezza.