Panoramica
Quando aprì nel 1881 con il nome di South City Markets, questo era il primo centro commerciale costruito appositamente a Dublino: un imponente edificio gotico-vittoriano in mattoni rossi che occupa un intero isolato a due passi da South Great George’s Street, delimitato da Fade, Drury ed Exchequer Streets. All’interno, un tetto a volta in vetro sorretto da staffe in ghisa proietta la luce del giorno su colonnine in terracotta e torrette con cupole coniche, mentre più di quaranta commercianti indipendenti animano il passaggio coperto. Attraversarlo è gratuito, è al riparo quando piove, ed è la scorciatoia più piena di carattere tra Grafton Street e il Creative Quarter.
Un monumento vittoriano
I mercati sostituirono i più antichi Castle Markets che sorgevano sullo stesso sito. Un concorso di progettazione negli anni Settanta dell’Ottocento fu vinto dallo studio britannico Lockwood & Mawson, e l’edificio fu costruito tra il 1878 e il 1881, inaugurato dal Lord Mayor Sir George Moyers. All’inizio i dublinesi furono lenti ad apprezzarlo: la nomina di architetti inglesi non aiutò.
Poi, il 27 agosto 1892, un incendio distrusse l’interno. Non ci furono vittime e i muri esterni reggerono; l’architetto irlandese William Henry Byrne curò la ricostruzione, conservando la facciata vittoriana e rivestendo l’interno con negozi dalla facciata in mattoni. Riaprì il 13 settembre 1894 e da allora non ha mai smesso di fare attività. Il Layden Family Group lo acquistò nel 1992 e da allora se ne prende cura.
I negozi
È questa la ragione per venirci: commercianti indipendenti che non troverete nelle vie dello shopping. Stokes Books tratta libri usati e antiquariato, Spindizzy Records vinili, e poi c’è abbigliamento vintage e di seconda mano da Retro e Flip, regali e biglietti d’auguri da New Moon, un barbiere (Blindeye), e in mezzo una manciata di banchi di gioielli, antiquariato e design irlandese. I soffitti alti e il pavimento in pietra danno all’insieme un’aria da galleria, e il posto premia una visita lenta e curiosa più che una corsa mirata.
Per un boccone, Simon’s Place propone da sempre la classica cucina da caffetteria e Lolly & Cooks prepara panini e dolci; un Dunnes Stores fa da ancora a un’estremità. I commercianti cambiano nel tempo, quindi considerate qualsiasi elenco come una fotografia del momento. Se preferite sedervi fuori dall’arcata, il tratto circostante di South Great George’s Street e Drury Street è pieno di caffè.
Come arrivare e accessibilità
L’arcata è a cinque minuti a piedi dalla maggior parte del centro sud della città. Le fermate Luas più vicine sono St Stephen’s Green e Dawson, entrambe sulla Green Line. Le linee Dublin Bus, tra cui la 15 e la 65, servono South Great George’s Street.
Non c’è un parcheggio in loco. La sosta in strada nelle vicinanze è limitata e cara (circa 4–9 € all’ora), quindi il parcheggio di St Stephen’s Green è la scelta più pratica. L’accesso interno è buono: gli ingressi principali sono a livello e la sala del mercato ha un pavimento in pietra piatto, adatto a sedie a rotelle e passeggini; ma alcune soglie dei singoli negozi conservano gradini originali o dislivelli irregolari, quindi verificate in anticipo se per voi è importante.
Nei dintorni
A pochi minuti a piedi potete raggiungere:
- Grafton Street: la principale via dello shopping di Dublino, con i suoi musicisti di strada.
- Temple Bar: il quartiere culturale di pub, ristoranti e gallerie, appena oltre Dame Street.
- Christ Church Cathedral: architettura normanna del XII secolo, dieci minuti a ovest.
- St Stephen’s Green: il parco più famoso della città, in cima a Grafton Street.
- Abbey Theatre: il teatro nazionale d’Irlanda, a nord, oltre il Liffey.
Musica dal vivo ed eventi pop-up compaiono di tanto in tanto nella sala centrale. L’ingresso è gratuito e l’arcata è aperta tutti i giorni; i singoli negozi hanno i propri orari, quindi per qualsiasi cosa di specifico controllate il sito della George’s Street Arcade prima di un viaggio apposta.