Panoramica
Il nome è un indizio sulla geografia: holm in antico norreno significa isola, e un tempo il complesso sorgeva quasi circondato da mare e fiume, su un’altura che sembrava tagliata fuori. Holmpatrick si trova sul lato sud di Skerries, a 27 km a nord di Dublino. Ciò che resta è un cimitero storico costruito attorno alle rovine di una chiesa agostiniana del XII secolo, con una torre campanaria in pietra del 1722 come elemento più alto. L’ingresso è gratuito e il Fingal County Council mantiene il sito. L’attrazione principale è l’arte folkloristica delle lapidi e la storia monastica stratificata, più che un edificio in piedi che si possa visitare all’interno.
Storia
La storia inizia nel VI secolo su St Patrick’s Island, dove si formò una piccola comunità cristiana. L’agiografia di Saint Maelfinnian, noto anche come St Finian of Inis Pátraic, un santo di nascita reale morto il 6 febbraio 898, racconta di un monastero insulare solitario dedicato a St Patrick; egli vi si ritirò in vecchiaia e la sua morte diede al luogo il suo peso religioso.
Le incursioni vichinghe alla fine del IX secolo costrinsero a una rifondazione. Sitric figlio di Murchard, un mecenate di discendenza norrena, ristabilì una casa agostiniana sull’isola, confermata da Papa Innocenzo III nel 1216 e trasferita alla diocesi di Dublino. Intorno al 1220, Henry de Loundres, arcivescovo di Dublino, spostò l’intero complesso sulla terraferma, nell’attuale cimitero, dove servì sia come monastero che come chiesa parrocchiale.
Il priorato rimase sotto gli agostiniani fino alla Dissoluzione dei monasteri nel 1537. Le terre passarono a Thomas FitzWilliams nel 1578 e gli edifici caddero in rovina. Una descrizione del 1605 registrava ancora una casa in pietra con tegole, torrette, sale, fienili e stalle all’interno di un recinto di tre acri. Le piastrelle medievali trovate qui, identiche a quelle di Swords Castle e della Cattedrale di St Patrick, indicano un complesso ben costruito.
Il cimitero si riempì nei secoli successivi. La pietra che segna Peter Mainn, priore della Casa della Beata Vergine Maria di Holmpatrick, risale al 1520 ed è il monumento più antico registrato nel Fingal. La torre campanaria fu eretta nel 1722 come parte di una successiva chiesa parrocchiale; quando quella chiesa fu demolita nei primi anni 1860, la torre fu lasciata in piedi perché la sua posizione elevata la rendeva un utile punto di riferimento per la navigazione nel Mare d’Irlanda.
Undici delle lapidi del XVIII secolo presentano spirali in senso orario, losanghe concentriche e punti centrali che riecheggiano motivi megalitici molto più antichi, una tradizione di scultura decisamente locale e la cosa più interessante da cercare mentre si cammina.
Cosa vedere
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Torre campanaria (1722) | La semplice torre in pietra che un tempo ospitava la campana parrocchiale e fungeva anche da punto di riferimento per la navigazione. |
| Piastrelle medievali | Piastrelle recuperate, identiche a quelle di Swords Castle, esposte vicino alla torre. |
| Pietra di Peter Mainn (1520) | La lapide datata più antica del Fingal, che segna il priorato agostiniano. |
| Epitaffi marinari | Versi come «Boreas blasts and Neptune’s waves» segnano i marinai sepolti qui. |
| Lapidi in stile folkloristico | Undici pietre del XVIII secolo con spirali e losanghe, uno stile regionale raro. |
| Pannello informativo | Un pannello stampato all’ingresso riassume l’archeologia del sito. |
I muri della chiesa originale sopravvivono accanto alla torre, e il terreno scende verso viste sul porto di Skerries, a ricordare l’antico isolamento quasi insulare del sito.
Attrazioni vicine
Una breve camminata o un giro in autobus portano ad altre zone della costa nord di Dublino. Balbriggan si trova a pochi chilometri a nord con passeggiate sulla spiaggia, e a ovest Ardgillan Castle sorge in un parco pubblico con giardini sopra il mare.
Consigli per i visitatori
- Orari di apertura – Aperto tutto l’anno, senza orari fissi. Visitatelo di giorno; le iscrizioni sono difficili da leggere altrimenti.
- Parcheggio – Non c’è un parcheggio dedicato. Il parcheggio in strada è disponibile a Skerries, con il parcheggio centrale della città a breve distanza a piedi.
- Accessibilità – Il terreno è pianeggiante e i sentieri sono ampi, quindi il sito è ragionevolmente accessibile. È un cimitero attivo, quindi trattate i monumenti con cura.
- Registri di sepoltura – Un registro delle sepolture che copre il periodo 1952–2011 può essere scaricato dal sito web del Fingal County Council.