Panoramica
La Custom House è stata progettata per essere ammirata da O’Connell Bridge; la Loopline Bridge è il motivo per cui non lo è più. Questo viadotto ferroviario ancora in funzione, gettato sul fiume Liffey tra il 1889 e il 1891 per unire le linee ferroviarie nord e sud di Dublino, ha tagliato di netto quella prospettiva, e da allora i dublinesi lo chiamano un pugno nell’occhio. Porta due binari attivi a circa sei metri sopra le banchine – i servizi DART, pendolari e InterCity tra Connolly e le linee del sud – quindi non si può percorrere a piedi. È un’opera da guardare e fotografare, non da attraversare.
Il ponte che ha ostruito la vista
La Loopline fu progettata dall’ingegnere civile John Chaloner Smith per la Dublin, Wicklow and Wexford Railway e costruita tra il settembre 1889 e il 1891. Lo scopo era semplice e pratico: colmare l’ultimo vuoto tra le reti ferroviarie settentrionale e meridionale di Dublino e accelerare la posta transatlantica che sbarcava a Kingstown (oggi Dún Laoghaire) e a Queenstown (oggi Cobh). Un effetto collaterale fu che chiuse il Liffey alla navigazione delle navi d’alto mare a monte, poiché la sua altezza non lasciava spazio agli alberi.
Fu impopolare fin dal tavolo da disegno. La doppia fila di piloni ostruì per sempre la vista fluviale della Custom House, un edificio volutamente inclinato per mostrarsi al meglio da O’Connell Bridge – e che ora non si vedeva più. Il ponte fu comunque realizzato, giudicato troppo utile per fermarlo. A un secolo di distanza, l’opinione non si è del tutto ammorbidita: lo storico Richard Killeen lo ha definito «uno dei veri pugni nell’occhio della città», mentre altri ne difendono l’aspetto grezzo e funzionale. Nei primi anni 2000 Iarnród Éireann appese grandi cartelloni pubblicitari sulle sue fiancate; dopo le pressioni di An Bord Pleanála e del Dublin City Council, gli annunci furono ridotti dal 2006 per restituire un po’ di respiro allo skyline.
Ingegneria
È un esempio da manuale di costruzione ferroviaria tardo-vittoriana: travi reticolari in ferro battuto rivettate su una doppia fila di colonne in ghisa scanalate con elaborate modanature al collo, che si innalzano da piloni in pietra calcarea e ghisa. Cinque campate principali portano i due binari, e il reticolo aperto lascia passare vento e luce invece di opporvisi. È uno dei soli due ponti ferroviari che attraversano il Liffey dentro la città, e ogni giorno sopporta ancora un intenso traffico pendolare.
Nell’Ulisse
Il ponte ha un posto fisso nella letteratura irlandese grazie all’Ulisse di James Joyce, dove un volantino gettato via scivola lungo il fiume «sotto il Loopline bridge, correndo le rapide dove l’acqua lambiva i piloni del ponte, navigando verso est oltre scafi e catene d’ancora, tra la vecchia darsena della Custom House e George’s quay». Leggete il passo stando sulla banchina e il fiume di inizio Novecento che descrive è ancora riconoscibile lì. Il James Joyce Centre è a pochi minuti a piedi a nord, in cima a O’Connell Street.
I punti migliori per vederlo e fotografarlo
Poiché non si può salire sul ponte, le viste sono tutte dalle banchine e dalle strade circostanti:
- Custom House Quay – lo scatto classico: il reticolo in ferro incorniciato contro la facciata della Custom House; al meglio nella luce bassa del mattino presto o della sera.
- George’s Quay e Liberty Hall – più in basso e più vicini, ottimi per il dettaglio dei rivetti e il ritmo dei piloni, e per cogliere un treno in movimento.
- Stazione di Tara Street – dalle banchine siete proprio accanto ai treni mentre attraversano.
- Dopo il tramonto – il ponte è illuminato di notte e proietta colore sull’acqua; un treppiede e una posa lenta lo fermeranno.
Informazioni pratiche
Il ponte è gratuito da vedere e non c’è nulla da prenotare – è semplicemente parte della città. Essendo una linea ferroviaria attiva, non ha accesso pedonale, marciapiede o ringhiera propri, ma le banchine circostanti sono completamente percorribili a piedi e in piano.
Come arrivare:
- Treno: la stazione di Tara Street è a due minuti a sud; Dublin Pearse un po’ più a est.
- Luas (tram): Abbey Street (linea rossa) e Marlborough Street (linea verde) sono entrambe a circa quattro minuti a piedi.
- Bus: molte linee del centro fermano a Custom House Quay e Eden Quay, proprio sulla riva del fiume.
Nelle vicinanze
Butt Bridge si trova subito a monte, a ovest, e Talbot Memorial Bridge subito a valle, a est; la Custom House sorge sulla riva nord appena sotto il viadotto, con il suo centro visitatori all’interno. A circa 440 m a nord-ovest ci sono la Spire e O’Connell Street, e l’Abbey Theatre, il palcoscenico nazionale d’Irlanda, è a un paio di minuti a piedi a nord. Per la migliore inquadratura del ponte, mettetevi su Custom House Quay mezz’ora prima del tramonto, quando il fiume diventa uno specchio e il ferro si staglia in silhouette.