Panoramica
Il “castello” di Macroom è in realtà due cose: un teatrale gatehouse sulla West Square che si può attraversare a piedi, e un blocco in rovina sul fiume, una torre quadrata a tre piani e la facciata occidentale di un’ala ovest perduta, che si erge sopra il River Sullane. Non aspettatevi un castello da visitare. L’edificio residenziale principale è stato demolito nel 1967 e sostituito da un’ala del Bishop McEgan College, e quel che resta è immerso in un parco pubblico gratuito, tenuto in custodia per il paese, aperto tutto l’anno.
Il gatehouse è l’elemento che tutti fotografano: un passaggio ad arco fiancheggiato da torrette rotonde, mura merlate basse e due cannoni su piedistalli, eretto all’inizio del XIX secolo da Robert Hedges Eyre come tocco romantico per il centro del paese. A valle, la torre si alza per tre piani, con il tetto merlato e le finestre con gocciolatoio frutto di una ricostruzione ottocentesca attorno a un nucleo molto più antico. Se avete mezz’ora a Macroom, attraversate il gatehouse e scendete lungo il sentiero sul fiume. Questo è il castello, e vale la breve passeggiata.
Una storia turbolenta
Il castello risale probabilmente al regno di Re Giovanni, all’inizio del XIII secolo, anche se i primi proprietari sono incerti: gli O’Flynns, i Carews o i Daltons compaiono tutti nei documenti. Il nome irlandese Caisleán Uí Fhloinn conserva la memoria degli O’Flynns. Nel 1353 il castello e le sue terre furono concessi a Dermot MacCarthy, primo Lord di Muskerry, e i MacCarthys lo tennero, con interruzioni, fino alle guerre guglielmite.
Il Seicento fu duro per il luogo. Le forze governative del capitano Flower, e in seguito di Charles Wilmot, lo assediarono, conquistando la fortezza dopo un incendio accidentale. Negli anni Quaranta del Seicento il nunzio papale Rinuccini fu ricevuto qui da Lady Muskerry e dal figlio undicenne. Durante la conquista cromwelliana, il vescovo Boetius McEgan radunò un esercito confederato dentro le mura nel 1650; la guarnigione incendiò l’edificio prima di marciare fuori, e la battaglia che seguì si concluse con il vescovo catturato e impiccato a Carrigadrohid.
Dopo la Restaurazione la tenuta tornò a Donough MacCarty, ora 1° Conte di Clancarty, che ampliò la casa. Passò poi all’ammiraglio William Penn, padre del fondatore della Pennsylvania, quindi alla Hollow Sword Blade Company, e infine alla famiglia Bernard, in seguito Conti di Bandon. Robert Hedges Eyre rimodellò il centro del paese all’inizio del XIX secolo e aggiunse il gatehouse.
Il XX secolo portò altro fuoco. Gli Auxiliaries britannici usarono il sito durante la Guerra d’Indipendenza, e le forze anti-trattato bruciarono il castello il 18 agosto 1922 durante la Guerra Civile. La tenuta fu venduta a un trust locale nel 1924, per il paese. Una targa araldica recuperata dal castello è ora conservata al Macroom Museum, e l’ultima proprietaria privata, Olive White, sposò Arthur Guinness della famiglia dei birrai.
Cosa vedere e fare
Il gatehouse
Attraversate il passaggio ad arco e guardate in alto verso la camera di guardia sopra di esso. Le torrette rotonde, la facciata in ardesia e la coppia di cannoni gli conferiscono un aspetto deliberatamente medievale, ed è percorribile a piedi a qualsiasi ora.
La torre e la facciata occidentale
La torre a tre piani, con i suoi merli ottocenteschi, mostra la linea del nucleo più antico. La facciata occidentale, cinque campate con un corpo centrale sporgente, un cancello ad arco a sesto acuto, un timpano a gradoni e finestre con gocciolatoio, è opera gotico-rivivalista successiva. Si erge su un pendio scosceso proprio sopra il ponte sul Sullane; la vista migliore è dal sentiero sul fiume o da Castle Street.
La tenuta
I giardini sono un parco pubblico lungo il fiume, con querce e faggi maturi, panchine, aree picnic, parchi giochi e campi da gioco, e passeggiate lungo il fiume. È molto frequentato da famiglie e proprietari di cani.
Nei dintorni
A sud del paese, The Gearagh è una rara riserva di foresta alluvionale che merita un’ora. Il Gougane Barra Forest Park e il villaggio della Gaeltacht di Ballyvourney si trovano a ovest; per la storia moderna, Béal na Bláth, dove Michael Collins fu ucciso in un’imboscata nel 1922, è a breve distanza in auto.
Informazioni pratiche
Accesso e ingresso
Gratuito, aperto tutti i giorni dall’alba al tramonto. I giardini sono un parco pubblico e il gatehouse è attraversabile senza restrizioni. Non ci sono strutture al chiuso né visite guidate sul posto.
Come arrivare
Macroom dista circa 40 minuti in auto da Cork città e dall’aeroporto sulla N22. La linea 233 di Bus Éireann parte da Cork (Parnell Place) e impiega circa un’ora e un quarto. La vecchia stazione ferroviaria ha chiuso nel 1935. In paese, il castello si trova sul lato occidentale della piazza centrale, a breve distanza a piedi dalla via principale e dal ponte sul Sullane. C’è parcheggio gratuito sul retro del Castle Hotel e posti auto in strada nelle vicinanze.
Quando andare
Nei giorni feriali è più tranquillo. Il mercato contadino di Macroom si tiene il martedì mattina e vale la pena organizzare la visita in base a quello, e all’inizio o alla fine della giornata la luce radente sulla pietra è la migliore per le fotografie.