Panoramica
A Mare’s Tail non ci si arriva a piedi. La cascata precipita lungo il fianco di Hungry Hill su un terreno privato, e l’unico punto da cui vederla davvero è una piazzola della R572, circa quattro chilometri a ovest di Adrigole, sulla penisola di Beara. È comunemente indicata come la cascata più alta d’Irlanda e il nome nasce dal modo in cui l’acqua si apre a ventaglio e guizza di lato lungo la roccia, proprio come la coda di un cavallo. Una cosa vale la pena saperla prima di mettersi in viaggio: dà il meglio di sé solo dopo la pioggia. In un giugno asciutto si riduce a una sottile striscia chiara; bastano un paio di giornate di pioggia e diventa una cascata vera e propria, che si distingue bene dalla strada.
Quanto è alta? Nessuno è davvero d’accordo. Cartelli e guide riportano cifre che vanno dai 55 ai 200 metri, e i 685 metri che ogni tanto le vengono attribuiti sono in realtà quelli di Hungry Hill alle sue spalle, non della cascata. Prendi i superlativi con le pinze e giudica con i tuoi occhi, il giorno in cui ci vai.
Come raggiungere il punto panoramico
La piazzola sulla R572 è tutta la visita. Non c’è alcun sentiero che scenda alla base e non esiste alcun permesso per attraversare il terreno privato che vi si frappone: la vista dalla strada è quanto puoi ottenere. L’itinerario escursionistico Beara Way attraversa questo tratto della penisola, se vuoi trasformare la gita in una giornata intera, ma il percorso resta su terreno pubblico e non arriva fino alla cascata.
Un avvertimento sincero, che viene direttamente da chi ci ha provato: non farti tentare dalla stradina laterale che sembra puntare verso la cascata. Finisce davanti a un vialetto privato dove gli alberi coprono completamente la vista, e lo spazio per girare l’auto è pochissimo. Resta sulla R572.
Storia e carattere del luogo
La cascata si trova nel townland (la più piccola unità territoriale tradizionale irlandese) di Cappanaparka West, sulla sponda settentrionale di Bantry Bay. La vetta vicina, Hungry Hill (685 m), è la più alta dei Caha Mountains e ha dato a Daphne du Maurier il titolo del suo romanzo sui baroni locali del rame. Nel folklore irlandese le cascate di questa portata sono legate ai sídhe e agli spiriti delle acque, e da tempo si racconta che nelle sere di calma il fragore si senta per chilometri. La cascata ha avuto anche una breve apparizione sul grande schermo: Neil Jordan vi ha girato una parte di Byzantium.
Fauna e fotografia
Le pareti rocciose e la gola sopra la cascata sono un ottimo territorio per i rapaci. I falchi pellegrini cacciano lungo la parete e corvi imperiali, gabbiani e qualche gazza marina volteggiano sulle correnti ascensionali. Il primo mattino offre la luce migliore sia per gli uccelli sia per le fotografie, quando il sole basso illumina il pulviscolo d’acqua che sale dalla conca. Nelle giornate di pioggia gli spruzzi disegnano arcobaleni appena sopra la pozza. In un’estate secca la portata può ridursi a un filo d’acqua: se vieni apposta per la cascata, controlla prima le piogge recenti nel Cork occidentale.
Organizzare la visita
Il parcheggio è la parte più delicata. La R572 è a corsia unica in alcuni tratti e la piazzola ospita solo pochissime auto: accosta soltanto nello spiazzo segnalato e non ostruire mai la corsia di transito. Non si paga nulla. Porta con te giacca impermeabile e calzature adeguate qualunque cosa dicano le previsioni: il tempo nel Beara cambia in fretta e il terreno a bordo strada è irregolare.
Dopo la cascata, fai un giro ad Adrigole per il porto, i caffè e i laboratori artigiani. Con più tempo a disposizione, l’Healy Pass valica la dorsale della penisola verso il Kerry, e il circolo di pietre di Ardgroom si trova più a ovest. Scegli una giornata grigia e ventosa piuttosto che una limpida e asciutta: Mare’s Tail dà il meglio di sé quando il cielo ha scaricato pioggia su Hungry Hill per un bel po’.