La maggior parte dei grandi panorami di Achill si paga con una salita. Minaun no. Una strada ripida e stretta – costruita per gli ingegneri che fanno manutenzione ai tralicci di trasmissione – arriva quasi fino alla vetta di 466 m, uno dei punti più alti dell’isola di Achill, e dal piccolo parcheggio in cima la vista si apre su tutta l’isola, fino a Keel Strand sotto, alle scogliere di Ashleam e a Clare Island al largo. Nelle giornate limpide si scorgono anche le montagne del Connemara.
Quella giornata limpida è il punto critico. Minaun vale quanto il meteo: con nebbia o nuvole basse salite per niente, quindi controllate le previsioni prima di impegnarvi sulla collina.
In cima
Il parcheggio è il belvedere. Da lì si abbraccia con lo sguardo l’arco di Achill, il bianco fronte calcareo delle scogliere di Ashleam e l’Atlantico aperto oltre. Una breve camminata lungo il ciglio della scogliera porta a una modesta statua della Vergine Maria, a un gruppo di pietre funerarie e ai bassi basamenti di cottage ottocenteschi – le case di famiglie che coltivavano questi pendii prima che l’emigrazione li svuotasse. I tralicci di comunicazione sopra la testa sono una nota moderna stonata, ma sono la ragione per cui esiste una strada fin quassù.
Come arrivare
L’ultimo tratto è quello da pianificare. È stretto, ripido e condiviso con escursionisti e ciclisti, quindi camper, rimorchi e auto grandi faranno fatica, soprattutto con il bagnato. Andate piano e date la precedenza a chi è a piedi.
Senza auto, un bus collega Achill Sound a Dooega (circa 3–5 €); da Dooega sono circa 1,5 miglia (2,4 km) fino alle scogliere, una camminata di 30–40 minuti su terreno sconnesso. Gli orari rurali si diradano nei fine settimana e in inverno, quindi verificate prima di farci affidamento.
In cima non ci sono servizi. I bagni, i caffè e i negozi più vicini sono giù a Keel, a poca distanza in auto lungo l’Atlantic Drive. Portate acqua, un giaciglio antivento e scarpe decenti – il vento quassù non sa che mese è.
Uccelli e fotografia
Le scogliere sono buone per gli uccelli marini: gazze marine, urie comuni e fulmari nidificano sulle pareti, e i falchi pellegrini cacciano lungo le correnti ascensionali del ciglio. La primavera e l’inizio dell’estate sono i periodi migliori, e gli uccelli tendono a stare sui ripiani più ripidi e meno accessibili, quindi portate un binocolo. Per le foto, l’alba e il tramonto danno la luce più morbida; un filtro polarizzatore taglia il riverbero del mare, e un teleobiettivo aiuta con gli uccelli lontani e la sagoma di Clare Island.
Passeggiate guidate e il sentiero delle bare
Un antico «sentiero delle bare» correva un tempo dal villaggio abbandonato sui pendii di Slievemore fino alla costa, usato per portare i defunti alla sepoltura. Achill Isle Walks organizza passeggiate guidate che toccano questo percorso e la storia sociale del villaggio deserto; verificate orari e prezzi aggiornati direttamente con loro.
Nei dintorni, lungo l’Atlantic Drive
Minaun si trova proprio sull’Atlantic Drive, l’anello panoramico intorno ad Achill, quindi è facile abbinarla ad altre tappe. Keel Beach è l’abbinamento ovvio per un pasto o un bagno, le White Cliffs of Ashleam offrono un’altra prospettiva sulla costa, e più a ovest Keem Bay – la spiaggia più fotografata di Achill, incorniciata da scogliere – merita la strada fino a lì.
Andateci nell’ultima ora di luce di una sera limpida. Se la cima è già in nuvola quando partite, rimandate a un altro giorno.