Dove inizia la Wild Atlantic Way
Muff è il primo villaggio della Wild Atlantic Way, o l’ultimo, a seconda della direzione in cui stai guidando. Si trova sul lato di Donegal del confine con Derry, alla foce del fiume Foyle, e un cartello al centro del paese segna il punto in cui inizia il percorso costiero di 2.500 km. Il censimento del 2022 contava 1.418 abitanti. Il nome deriva dall’irlandese Magh, che significa «pianura», e il villaggio è anche un punto di arrivo dell’Inishowen 100, l’anello panoramico di 160 km (100 miglia) attorno alla penisola. Il drammaturgo Brian Friel visse qui per un periodo, cosa che pochi villaggi di queste dimensioni possono vantare.
Il club subacqueo e la distilleria
Non si può scrivere di Muff senza menzionare il club subacqueo, e nemmeno internet può farlo. «Muff Diving Club» è esattamente la battuta che sembra, e il club ci gioca fino in fondo: è un vero e longevo club di sub, tra i più antichi e vincenti d’Irlanda, e vende iscrizioni goliardiche in tutto il mondo, ognuna con maglietta, tessera e certificato. Non c’è una sede da visitare; tutto vive online, ed è parte dello scherzo.
La Muff Liquor Company è la tappa più sostanziosa, sulla strada principale accanto a Harkin’s Shop. Distilla gin di patate, vodka di patate e un whiskey affumicato alla torba, e offre un’esperienza per i visitatori con degustazioni, un negozio di souvenir e un proprio bar, il «For The Better» Bar. Il negozio e le degustazioni sono aperti da mercoledì a sabato 11:00–18:00 e domenica 13:00–18:00; il bar tiene orari più lunghi, fino alle 22:00 il sabato.
Storia e confine
Muff si trova nella parrocchia di Iskaheen, in irlandese Uisce Chaoin, «acque pure», così chiamata per un pozzo sacro accanto a un’antica chiesa. La chiesa del villaggio, della Church of Ireland, fu costruita nel 1737 dagli Hart della vicina Kilderry House. C’è anche un capitolo più silenzioso di storia del Novecento: Muff era uno dei diversi villaggi protestanti dell’est di Donegal che sarebbero stati trasferiti all’Irlanda del Nord se le raccomandazioni della Boundary Commission del 1925 fossero mai state attuate. Non lo furono, e il confine si stabilì dove si trova, a un paio di campi dalla strada principale.
Passeggiate e attività all’aperto
Dal villaggio la Wild Atlantic Way si apre direttamente sull’estuario del Lough Foyle e prosegue verso nord nell’Inishowen. Per sgranchirsi le gambe con una camminata più breve, Lisnagra Woods è un luogo amato dai locali per passeggiate e picnic, ed è casa degli scoiattoli rossi; i sentieri si infangano dopo la pioggia, quindi porta le calzature giuste. Se vuoi qualcosa di più di una passeggiata, la costa intorno a Muff è attrezzata: Inish Adventures organizza kayak, gorge walking, vela, rafting, tiro con l’arco e orienteering, Lenamore Stables propone passeggiate a cavallo e Donegal Climbing porta la gente sulla roccia.
Le fiere
Il calendario di Muff ruota attorno a due eventi d’agosto. La Fair of Muff si tiene il 12 agosto dal 1608; è nata come fiera di cavalli e bestiame e oggi è una giornata di comunità con bancarelle di artigianato, musica e cibo, con un monumento a ferro di cavallo eretto nel 2008 per celebrare i 400 anni della manifestazione. Il Muff Festival, di solito nel fine settimana del bank holiday di agosto, porta al villaggio céilís, sfilate, feste di strada, attrazioni e musica dal vivo.
Mangiare e dormire
Per il cibo, Tank & Skinnys è il posto che i locali ti indicano, noto per il suo panino da colazione «Hungers Mother» e per il buon caffè. Per dormire, The Hideaway at Ture, a circa 3 km dal villaggio, offre pod di glamping e una casa sul mare del 1895 restaurata con vasca idromassaggio, una capanna «shebeen» BYOB e giardini delle fate; Ardmore Cottage è un’opzione self-catering più vicina al centro.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Muff dista circa 20 minuti da Derry lungo la strada costiera A2. Gli aeroporti più vicini sono City of Derry e Donegal Airport, e l’auto è il modo più sensato per esplorare la penisola. C’è parcheggio in strada nel villaggio.
Nei dintorni – a breve distanza in auto trovi Wild Ireland, un santuario faunistico che accoglie orsi, lupi e linci salvati, una solida giornata in famiglia, e l’IOSAS Centre, un sito di natura e giardini di preghiera fuori dal villaggio.
Il villaggio è abbastanza piccolo per un pomeriggio: una degustazione in distilleria, un’occhiata al merchandising del club subacqueo, un caffè da Tank & Skinnys e una passeggiata a Lisnagra Woods prima di proseguire verso nord nell’Inishowen vero e proprio.