Panoramica
Su Puffin Island non si può sbarcare, ed è proprio questo il punto. BirdWatch Ireland la tiene chiusa, e questa è in gran parte la ragione per cui gli uccelli marini sono qui in numeri simili. L’isola – Oileán na gCánóg, l’isola dei pulcinella di mare, un tempo registrata come Inishfearglin – è uno scoglio ripido e disabitato al largo della penisola di Iveragh, separato dalla terraferma vicino a Portmagee da Puffin Sound, un canale largo circa 250 metri. Con i suoi 138 acri è piccola, e quasi ogni suo lembo è votato alla nidificazione.
Il modo per vederla è dall’acqua. Per tutta l’estate operatori autorizzati organizzano gite in barca da Portmagee che costeggiano le scogliere e permettono di osservare gli uccelli senza mettere piede a terra.
Gli uccelli marini
I pulcinella di mare sono l’attrattiva principale, e la cosa da sapere è che qui restano solo per una parte dell’anno: arrivano a fine marzo e ai primi di agosto se ne sono ormai andati, quindi una visita fuori da quei mesi li manca del tutto. Nidificano in tane scavate nei pendii erbosi più alti. BirdWatch Ireland li conta in migliaia di coppie, senza fornire una cifra esatta.
La colonia più numerosa, però, è quella della berta minore. Presenti anch’esse a migliaia di coppie, sono uccelli notturni: passano la giornata al largo e tornano a terra solo dopo il tramonto, in stormi chiassosi, verso le tane che bucherellano le sommità. Gli uccelli delle tempeste europei nidificano allo stesso modo. Sulle scogliere a picco più in basso, urie comuni, gazze marine e gabbiani tridattili occupano i cornicioni.
Geografia e paesaggio
L’isola misura circa 1,5 km di lunghezza e 0,7 km di larghezza e si innalza ripida dal mare; le fonti non concordano sull’altezza esatta e collocano la cima fra i 145 e i 213 metri. La conformazione del terreno smista gli uccelli: i pendii ripidi e rocciosi si adattano ai pulcinella di mare, mentre le sommità più dolci sono crivellate dalle tane di berte e uccelli delle tempeste; ed è proprio per questo che camminarci sopra fa danni, e per questo l’isola è off limits.
Come arrivare all’isola
Il permesso di sbarco viene concesso solo ai ricercatori, e BirdWatch Ireland lo nega a chiunque altro, perché uno scarpone che sfonda il tetto di una tana può mandare all’aria un’intera stagione di nidificazione. Per i visitatori, la barca è la soluzione. Le gite partono da Portmagee per tutta la stagione riproduttiva: per esempio, Skellig Coast Adventures propone un tour di 1,5 ore alle Kerry Cliffs e a Puffin Island in partenza dal Portmagee Marina, sempre a bordo, al prezzo indicativo di 35 € per gli adulti, 20 € per i minori di 12 anni e 95 € per una famiglia al momento in cui scriviamo. C’è anche chi percorre il tragitto in kayak da mare da Portmagee o da Valentia Island.
Conservazione
BirdWatch Ireland (un tempo Irish Wildbird Conservancy) gestisce l’isola come riserva dai primi anni Ottanta, e il lavoro consiste soprattutto nel monitoraggio, nella tutela dell’habitat e nel tenere lontani i predatori terrestri: ratti e visoni possono devastare le colonie che nidificano in tana. Sull’isola ci sono anche tracce di antichi insediamenti umani, abbastanza da aver attirato l’interesse degli archeologi, anche se ormai da tempo il posto è tutto degli uccelli. Gli operatori mantengono le distanze dalle scogliere, e vicino alle colonie si sconsiglia l’uso di droni e flash.
Informazioni pratiche
- Periodo migliore per la visita: da fine aprile ai primi di agosto, con maggio e giugno i mesi più intensi fra pasti e pulcini.
- Cosa portare: binocolo e abbigliamento impermeabile a strati; il vento atlantico è pungente anche d’estate.
- Prenotazioni: in alta stagione prenota in anticipo le gite da Portmagee.
- Condizioni del mare: le uscite dipendono dal meteo e possono risultare movimentate o essere annullate, quindi tieni il programma flessibile.
Nei dintorni
Una gita in barca qui si inserisce facilmente in un itinerario più ampio lungo la Skellig Coast:
- The Skellig Islands – gli scogli monastici più al largo, nonché set di Star Wars.
- Valentia Island – oltre il ponte da Portmagee, con l’anello escursionistico di Bray Head e i vecchi fari.
- Portmagee village – un piccolo porto di pescatori con qualche pub, fra cui The Moorings, comodo per mangiare qualcosa dopo la barca.
Esci al mattino o nel tardo pomeriggio, quando la luce è morbida e gli uccelli sono in attività, e organizza la gita a maggio o giugno se sei venuto qui per i pulcinella di mare.