Panoramica
Scotstown è l’ultimo villaggio prima che il fiume Blackwater nasca dalle colline di Sliabh Beagh, ed è proprio per questo che sorge dove sorge: un crocevia a 72 metri, affacciato su terre coltivate nell’angolo nord-occidentale della County Monaghan. È un posto piccolo – 361 abitanti al censimento del 2016 – e non lo nasconde. Fuori dalla settimana del festival ci sono il lago, la vecchia cappella, un paio di pub e Henry’s per il caffè, e più o meno è tutto qui. Quello che ha, però, è una storia accumulata in un modo che non ti aspetteresti per le sue dimensioni.
I nomi raccontano parte di questa storia. La townland (unità amministrativa rurale irlandese) si chiama Bough, in irlandese An Bhoth – «la capanna» o «il luogo delle capanne», che dice quanto umile fu l’inizio – mentre Baile an Scotaigh è il nome ufficiale in irlandese, traduzione letterale dell’inglese. Il nome inglese «Scotstown» rimanda o a scozzesi stabilitisi qui durante la Colonizzazione di Monaghan nel XVII secolo, o a un proprietario terriero di nome George Scott negli anni Sessanta del Seicento. Il villaggio si estende su diverse townland – Carrowhatta, Teraverty, Drumdesco e Stracrunnion – nella parrocchia di Tydavnet.
Storia e patrimonio
La storia più antica è là fuori, su Hollywood Lake, dove un crannog (un’abitazione su isola artificiale) fu il quartier generale di Patrick Mac Art Moyle MacMahon, capo del sept dei MacMahon. Resistette per tutta la Guerra dei Nove Anni e si arrese al barone Mountjoy nel 1601.
Fu la religione a lasciare il segno più profondo. La cappella cattolica di Drumdesco, Urbleshanny, fu costruita nel 1785 e ricostruita negli anni Venti dell’Ottocento, e per un periodo andò oltre il suo ruolo: dal 1801 al 1824 servì come pro-cattedrale per la Diocesi di Clogher. I suoi registri risalgono al 1825 per i matrimoni e al 1835 per le nascite, e il cimitero accanto ha pietre della fine del Settecento. La memoria locale conserva un dettaglio più di ogni altro – le gare di bottiglie di whiskey dopo i matrimoni, giù fino a Whiskey Hollow. Un cimitero presbiteriano vicino al centro del villaggio, ormai in disuso, ricorda che il posto era misto.
Negli anni Trenta dell’Ottocento Scotstown aveva una vera fiera sul green del villaggio, con commercianti che vendevano calicot, lino, calze e ferramenta; nel secolo precedente era stato un deposito per la pietra estratta dal Sliabh Beagh. Il villaggio che si dice abbia gestito la prima scuola cattolica della Diocesi di Clogher – fondata nel 1791, appena allentate le Leggi penali irlandesi – non ebbe la sua attuale Urbleshanny National School fino al 1932, e l’elettricità solo nel 1948.
Lo sport è la prima cosa di cui la gente del posto ti parla. Il club GAA, An Bhoth, vinse il suo primo Monaghan Senior Football Championship nel 1960 e lo riconfermò nel 1961, e ancora oggi schiera una squadra senior maschile nella Loughman Sports Senior League. Una partita del sabato attira tifosi da tutta la regione – controlla la bacheca al negozio per il calendario.
Cosa vedere e fare
Se hai un’ora, dedicala al lago. Hollywood Lake and Park, segnalato dalla strada Ballinode–Scotstown, è il luogo comune del posto: passeggiate nella natura, parco giochi per bambini, aree picnic e spazio per nuoto, canottaggio e pesca. Il crannog è visibile dalla riva, così puoi assorbire nove secoli di storia da un’unica panchina.
Rally School Ireland è la sorpresa. Con sede a Scotstown (nella townland di Gola, ai margini del villaggio), organizza esperienze di guida su vere auto da rally in un circuito appositamente costruito, e accetta chiunque dai 10 anni in su. Prenota in anticipo sul loro sito – le sessioni non sono a ingresso libero.
Urbleshanny Chapel e il suo vecchio cimitero meritano dieci minuti tranquilli se sei di passaggio, più per l’antichità delle pietre che per l’edificio. E i sentieri del Sliabh Beagh partono poco lontano, con percorsi di altura segnalati e lunghe viste sui drumlin; un punto turistico e alloggi a Corlat sono utili tappe intermedie, anche se il terreno lassù è irregolare e non adatto a tutte le gambe.
Servizi locali ed eventi
Il negozio del villaggio fa anche da ufficio postale (dal lunedì al giovedì, 9:00–13:00 e 14:00–17:30, ultima raccolta alle 15:10). Ci sono una farmacia e due pub, e Henry’s Coffee and Ice-Cream Shop per una sosta a metà visita.
Il calendario ruota attorno a due eventi. Ogni ottobre il festival di musica tradizionale Scoil Cheoil na Botha prende possesso del paese con laboratori, concerti e sessioni incentrati su violino, flauto e canto. In estate, la Tydavnet Parish Show a Drumshevra porta la folla dell’agricoltura per bestiame, artigianato e stand gastronomici.
Come arrivare e dintorni
Scotstown si raggiunge in auto dalla N2 e dalla R185. Parcheggio gratuito disponibile a Hollywood Park e nel villaggio. L’autobus Local Link MN1 collega Scotstown con la città di Monaghan più volte al giorno, dal lunedì alla domenica – comodo se sei senza auto, anche se vale la pena controllare l’orario aggiornato.
A nord del villaggio, la Castle Leslie Estate a Glaslough è a breve distanza in auto, con la sua casa, i giardini e i terreni. Ma il consiglio onesto per una prima visita è più semplice: programma il viaggio per un sabato di ottobre, cogli una sessione al festival di musica tradizionale e fai una passeggiata al lago prima di tornare sulla N2.