Prima di organizzare la visita
Due cose da sapere subito. Il pozzo è asciutto, prosciugato dai lavori di drenaggio nella zona circostante, e si trova su terreno privato dietro una casa chiamata Iniscara, vicino all’ingresso dell’Howth Golf Club sulla Carrickbrack Road a Sutton. Non si può semplicemente presentarsi. L’accesso è consentito solo con permesso, e l’ufficio del patrimonio del Fingal County Council è il posto giusto da cui partire se volete organizzarlo.
Allora perché interessarsene? Perché il folklore legato a questa piccola recinzione in pietra è tra i più ricchi di qualsiasi pozzo nei dintorni di Dublino, e perché si trova a due passi da uno dei cimiteri più famosi d’Irlanda.
In Irlanda si stimano circa 3.000 pozzi sacri, di cui una sessantina nel Fingal. Il pozzo di St Fintan si distingue per il legame con la prima chiesa della zona e per i racconti che vi si intrecciano.
Il pozzo curativo e le sue storie
Il pozzo era rinomato per curare i disturbi di stomaco. Il rituale era preciso: bere l’acqua con le mani a coppa, fare tre giri intorno al pozzo e legare uno straccio o un nastro all’albero del pozzo, che si diceva portasse via il male mentre marciva. Due credenze in particolare erano legate all’acqua e all’albero:
- Un’acqua che non bolliva, considerata segno della natura sacra e immutabile del pozzo.
- Un legno che non bruciava, tanto che si diceva che i rami dell’albero del pozzo rifiutassero il fuoco.
Il racconto più noto, registrato nel 1937, parla di un uomo che andò a tagliare rami dall’albero e per tre volte vide la visione della sua casa in fiamme. Due volte tornò e la trovò intatta. La terza volta ignorò l’avvertimento, e la sua casa bruciò. Un altro resoconto degli anni Trenta riporta la visione di un angelo presso il pozzo.
Storia e nome
La chiesa che un tempo sorgeva qui diede a Sutton il suo nome irlandese, Cill Fhionntain, «la chiesa di Fintan», e si ritiene che la fondazione monastica risalga al VI o VII secolo. La chiesa antica in rovina nel vicino cimitero è una struttura normanna primitiva, probabilmente costruita con materiali provenienti da edifici precedenti sul sito; non è la chiesa parrocchiale moderna, che è un edificio del XX secolo.
Chi fosse Fintan è meno certo di quanto il nome suggerisca. Almeno venticinque santi chiamati Fintan compaiono nei registri irlandesi, e nessuno è saldamente legato a questo luogo; il nome potrebbe persino risalire a una figura pre-cristiana associata al posto. Il Fintan mitologico che si dice sia sopravvissuto al grande diluvio è un altro personaggio ancora, spesso confuso con i santi.
Il pozzo stesso è oggi una recinzione in pietra a secco che mostra cedimenti precedenti agli anni Settanta, con una trave metallica che attraversa l’ingresso e reca le parole dipinte ‘St Fintan pray for us’. Un resoconto locale del 1934 ricordava la sua acqua come «gelida, anche con il caldo più intenso», e diceva che non si era mai visto prosciugare. La sua festa cade il 17 febbraio; un tempo si tenevano raduni devozionali in quella data, e la venerazione nel sito è continuata fino agli anni Ottanta.
La visita e i dintorni
Poiché il pozzo si trova su terreno privato, organizzate l’accesso in anticipo tramite l’ufficio del patrimonio del Fingal piuttosto che attraversare la proprietà di qualcuno senza invito. Non ci sono servizi, segnaletica o bagni, il terreno è irregolare, e il luogo va trattato con cura come sito di importanza storica e spirituale: lasciate le pietre e gli stracci come li trovate.
La meta più facile per la maggior parte dei visitatori è a pochi passi. Il cimitero di St Fintan sulla Carrickbrack Road è il luogo di riposo di Phil Lynott dei Thin Lizzy, del conduttore Gay Byrne, dell’ex Taoiseach Charles Haughey e del presidente Patrick Hillery, e la chiesa antica in rovina si trova al suo interno. Da lì si apre la penisola di Howth:
- Aideen’s Grave: un leggendario dolmen a breve cammino a nord lungo il sentiero delle scogliere. (Aideen’s Grave)
- Bailey Lighthouse: sulla punta di Howth Head, sul Mare d’Irlanda e sulle scogliere di basalto. (Bailey Lighthouse)
- Black Linn Loop: un tratto panoramico dell’Howth Cliff Walk. (Black Linn Loop)