Du brauchst weder einen ganzen Tag noch Steigeisen, um auf einem irischen Berggipfel zu stehen und über drei Countys zu blicken. Manche der besten Gipfelaussichten des Landes warten am Ende eines Bohlenwegs, nach einem 20-minütigen Anstieg vom Parkplatz oder auf einem 300-Meter-Hügel, den du vor dem Mittagessen erklimmst. Die folgenden neun sind danach sortiert, was sie dir für deinen Einsatz zurückgeben, und sie reichen ungefähr vom Leichtesten zum Anspruchsvollsten. Die ersten vier verlangen sehr wenig und geben viel. Die letzten beiden sind echtes Bergwandern und wollen einen klaren Tag, eine Karte und Beine, die so etwas schon kennen. Einen ehrlichen Haken gibt es, den man gleich vorweg nennen sollte: Bei mehreren fehlt nahe dem Gipfel jeder markierte Weg, und irische Wolken sinken schnell – lies also den Hinweis unter jedem Eintrag, bevor du losgehst.
1. Killiney Hill, County Dublin
Killiney Hill schenkt dir eine der schönsten Aussichten bei Dublin für rund 20 Minuten Aufwand – und genau deshalb eröffnet er diese Liste. Vom 153 m hohen Gipfel blickst du nach Norden über die Stadt und die Dublin Bay bis nach Howth, nach Süden zum Bray Head und den Wicklow Mountains und nach Osten über die Irische See bis zu den Bergen von Wales, wenn der Tag wirklich klar ist. Es ist der niedrigere der beiden Zwillingshügel über Dalkey, das Herz eines frei zugänglichen Parks, der von der Morgen- bis zur Abenddämmerung geöffnet ist, und ein befestigter Weg führt hinauf, der auch für Rollstühle machbar ist.
Der Obelisk oben ist nicht bloß Zierde. John Mapas ließ ihn im Juni 1742 als Hungerhilfe-Projekt errichten, im Winter, den Irland als Bliain an Áir in Erinnerung behält, „das Jahr des Gemetzels“, und die vielen alten Mauern über dem Hügel wurden aus demselben Grund gebaut, um den Notleidenden bezahlte Arbeit zu geben. Wenn du nur eines machst, dann geh vom Parkplatz an der Burton Road schnurstracks hinauf und wieder zurück. Am einfachsten kommst du mit der DART her: Von der Station Dalkey sind es 10 bis 15 Minuten zu Fuß bergauf. Der kostenlose Parkplatz an der Burton Road und der gebührenpflichtige am Haupteingang füllen sich an sonnigen Wochenenden beide schnell – komm also vor 10 Uhr oder nimm den Zug. Der Gipfel ist völlig ungeschützt, pack also selbst im Juli eine winddichte Schicht ein.
2. Croghan Hill, County Offaly
Croghan Hill ist ein erloschener Vulkan, der vor rund 300 Millionen Jahren ausbrach, und er erhebt sich so unvermittelt aus dem flachen Bog of Allen, dass ein 232 m hoher Hügel die gesamte Skyline der Midlands beherrscht. Die Wanderung ist kurz und ehrlich: eine ausgeschilderte 1,8 km lange Runde vom Croghan Community Centre, etwa 20 Minuten hinauf und ähnlich lange hinunter, als mittelschwer eingestuft, weil der Anstieg trotz der geringen Distanz stellenweise steil ist. Vom Trigonometrischen Punkt öffnet der flache Horizont ein echtes 360-Grad-Panorama, mit den Slieve Bloom Mountains im Süden, den Wicklow Mountains im Osten und dem sich drehenden Windpark Mount Lucas im Nordosten.
Die Schichten der Geschichte machen daraus mehr als nur eine Beinvertretung. Der nicht ausgegrabene Gipfelhügel stammt aus der Bronzezeit, an den Hängen liegen zwei heilige Quellen, und der Hügel ist international bekannt für Old Croghan Man, die außergewöhnlich gut erhaltene eisenzeitliche Moorleiche, die 2003 in der Nähe gefunden wurde und deren Überreste heute im National Museum in Dublin liegen. Auf halbem Weg nach oben führt ein hölzerner Zauntritt in einen alten Friedhof mit einem Hochkreuz zwischen den Grabsteinen. Kostenlose Parkplätze gibt es am Community Centre. Trag Schuhe mit Grip, denn der Weg ist uneben und wird bei Nässe matschig, und plane die Wanderung für den späten Nachmittag, um die Sonne einzufangen, wenn sie hinter den Slieve Blooms versinkt.
3. Diamond Hill, County Galway
Ein Bohlenweg und ein Steinpfad führen fast den gesamten Weg auf den Diamond Hill hinauf – und deshalb ist ein 442 m hoher Berg mit echter Gipfelaussicht belebter als fast jeder andere Hügel in Connemara. Er gilt als der am zweithäufigsten begangene Weg Irlands nach dem Croagh Patrick. Lass dich vom Wort „Hügel“ nicht täuschen: Das hier ist ein richtiger kleiner Berg aus hellem Quarzit im Connemara-Nationalpark, und den Weg gibt es, weil die alten Routen so stark erodierten, dass der Berg von 2002 bis 2005 gesperrt wurde und mit dem Bohlenweg wiedereröffnet wurde, auf dem du heute gehst. Der irische Name, Binn Ghuaire, erinnert an Guaire Aidne mac Colmáin, einen König von Connacht aus dem 7. Jahrhundert.
Die lohnendste Variante ist die vollständige obere Runde bis zum Gipfel, etwa 7 km und zweieinhalb Stunden, als anstrengend eingestuft, mit einem steinigen Quarzitgrat nahe dem Gipfel, der festes Schuhwerk und Trittsicherheit verlangt. Von dort oben hast du Kylemore Abbey und Kylemore Lough unter dir, im Osten die Wand der Twelve Bens und im Westen den Atlantik, der Inishbofin und Inishturk trägt. Der ehrliche Vorbehalt lautet „bei klarem Wetter“: Das Wetter in Connemara schlägt schnell um, und viele Wanderer erreichen den Gipfel nur, um die Aussicht in Wolken verpackt vorzufinden – halt dir also die untere 2,8-km-Runde als Alternative offen. Alles beginnt am kostenlosen Besucherzentrum, an der N59 bei Letterfrack. Der Parkplatz ist klein und früh voll, sei also vor 10 Uhr da.
4. Djouce Mountain, County Wicklow
Djouce Mountain erhebt sich am nordöstlichen Rand der Wicklow Mountains auf 725 m, und sein OPW-Bohlenweg macht ihn zu einem der am leichtesten erreichbaren hohen Gipfel Irlands, nur eine kurze Fahrt von Roundwood entfernt und bequem im Rahmen eines Tagesausflugs von Dublin aus. Der Bohlenweg ist ein seltenes Stück irischer Wanderinfrastruktur und hebt dich über den empfindlichen Torf auf eine trockene, bei den meisten Verhältnissen stabile Route. Der beliebteste Aufstieg beginnt am Parkplatz J.B. Malone an der R759, steigt stetig über die Planken am Gedenkstein vorbei und verlässt sie dann für einen ausgetretenen Schotterweg zum Gipfel. Die Runde umfasst rund 6 bis 7 km und dauert 2 bis 3 Stunden.
Der Lohn ist der Blick über Lough Tay, den See, den die Einheimischen wegen seines dunklen Wassers und hellen Ufers Guinness Lake nennen, mit den Granitklippen von Luggala darüber und der Linie der Irischen See dahinter. Ein Vorbehalt, der zählt: Das letzte Stück zum Trigonometrischen Punkt ist unmarkiert und verlangt grundlegende Orientierung, und die offenen oberen Hänge sind ungeschützt und werden bei nassem Wetter rutschig. Der Parkplatz J.B. Malone ist klein und an sonnigen Wochenenden schnell voll – sei also vor 10 Uhr da und lade dir vorab eine Offline-Karte oder GPX-Datei herunter, denn der Handyempfang an den oberen Hängen ist unzuverlässig.
5. Slieve Gullion, County Armagh
Slieve Gullion ist mit 573 m der höchste Punkt im County Armagh und taugt gleich für zwei ganz verschiedene Ausflüge. Der östliche Hang beherbergt einen Waldpark mit Café, einer 10 km langen Panoramastraße und einem gut anderthalb Kilometer langen Geschichtenpfad für Kinder, sodass eine Familie einen ganzen Nachmittag verbringen kann, ohne überhaupt zu klettern. Der Gipfel darüber ist die ernste Hälfte: eine gut markierte 13,5-km-Runde vom Parkplatz Courtyard, rund 3 bis 4 Stunden mit 511 m Anstieg, als mittelschwere Tageswanderung eingestuft. Die lokale Sage nennt ihn den Berg des Geheimnisses, und die Cailleach Bhéara soll im See auf seiner Kuppe wohnen.
Der Grund, den Aufstieg zu wagen, liegt oben auf dem Gipfel selbst: Der südliche Cairn ist ein neolithisches Ganggrab aus der Zeit um 3500 bis 2900 v. Chr., das höchstgelegene erhaltene Ganggrab Irlands, mit einer auskragenden Kammer und steinernen Becken. Vom Gipfel öffnet sich rundum der vulkanische Ring of Gullion, dessen kreisförmiges Band aus härterem Gestein die klassische Form eines Rundhöckers bildet, die du von den Ebenen darunter erkennen kannst. Das Schwimmen im Gipfelsee ist streng verboten, da er eine geschützte heilige Stätte ist. Das Parken ist die erste Stunde kostenlos, danach fällt eine geringe Gebühr an, und der Gipfelweg ist steil und uneben – behalte für die höhere Route also Wanderstiefel und Regenkleidung an.
6. Slieve Mish, County Kerry
Wo die MacGillycuddy’s Reeks vor zackigem Granit starren, macht die Slieve Mish-Kette das Gegenteil: rund, grasig und von einem Ende zum anderen begehbar – genau deshalb landen Anfänger und Familien hier. Die Kette zieht sich 19 km entlang des östlichen Rückgrats der Dingle-Halbinsel, nur Minuten von Tralee entfernt, und die Wanderungen decken die ganze Bandbreite ab. Das sanfte Ende ist der Tonevane Loop, eine 2 km lange Wanderung mit nur 94 m Anstieg und weiten Blicken über die Tralee Bay – die richtige Wahl mit Kindern. Am schweren Ende steht der Curraheen Derrymore Loop, eine 23 km lange Runde von 7 bis 8 Stunden über den Baurtregaum, mit 851 m der höchste Punkt der Kette.
Das Gestein ist der Grund, die Wanderung auf den Abend zu legen. Die Kette besteht überwiegend aus Old Red Sandstone, den Eisenoxidation tief purpurrot gefärbt hat und der sich in der Sonne des späten Nachmittags intensiviert. Auf halber Höhe liegt Caherconree, ein steinernes Promontory Fort 683 m hoch am Berg, das der Sage nach der König Cú Roí so verzaubert haben soll, dass es sich nachts um die eigene Achse dreht, damit Angreifer die Tür niemals fanden. Das Wetter schlägt schnell um und der Boden umfasst moorige Abschnitte und Viehpfade, bring also selbst im Sommer wasserdichte Stiefel und eine winddichte Schicht mit und nimm für die Gipfelrunden das Blatt 71 der Ordnance Survey Discovery Series mit. Komm am späten Nachmittag: Dann färben sich die Grate purpurn und golden.
7. Errisbeg Hill, County Galway
Errisbeg Hill erhebt sich direkt hinter Roundstone gerade einmal 300 m hoch und verdient seinen Platz dadurch, wie viel er dir für so wenig Höhe zeigt. Vom Gipfel blickst du direkt hinab auf die weißen Sandhalbmonde von Dog’s Bay und Gurteen, nach Osten zu den Twelve Bens und nach Süden über den Atlantik zu den Aran Islands, wenn der Tag klar ist. Der Connemara-Historiker Roderic O’Flaherty des 17. Jahrhunderts vermerkte ihn als Seezeichen, als die Landmarke, die Seeleute nach den Twelve Bens ansteuerten. Es sind rund 6 km hin und zurück mit etwa 300 m Anstieg, und die meisten brauchen drei bis vier Stunden.
Der Haken ist real und sollte klar benannt werden: Es gibt keinen Weg. AllTrails formuliert es unverblümt und nennt ihn eine Hügelwanderung ohne erkennbare Route, auf der du deinen eigenen Weg suchst. Behandle das als echtes Navigieren im offenen Moor, nicht als Spaziergang. Eine gute Linie beginnt am Hafen von Roundstone, die Fuchsia Lane neben O’Dowd’s hinauf bis zu einem Tor nach etwa 15 Minuten, dann links und hinauf über rauen, moorigen Hang bis zum Cairn und Trigonometrischen Pfeiler. Der Handyempfang ist schlecht, lade dir also eine Offline-Karte herunter oder nimm eine Papierkarte und einen Kompass mit und verlass dich nicht darauf, dass dein Handy dir den Weg hinunter zeigt, wenn Nebel aufkommt. Heb ihn dir für einen klaren Tag auf, trag wasserdichte Stiefel, und Hunde sind nicht erlaubt, da der Boden beweidetes Schafland ist.
8. Mourne Mountains, County Down
Die Mourne Mountains sind die Granitkette, die sich über rund neun Meilen zwischen Newcastle und Rostrevor im County Down zieht, mit zwölf Gipfeln über 2.000 Fuß und dem Slieve Donard, dem höchsten Gipfel Ulsters, der mit 850 m alles überragt. Hier zieht der Aufwand an. Die klassische Route ist der Aufstieg auf den Donard entlang des Glen River, eine rund 9 km lange Runde, die dem Wasser bis zur Mourne Wall folgt, bevor der letzte Anstieg zu den Gipfel-Cairns kommt, und vom Gipfel reicht der Blick bei klarem Wetter bis zur Isle of Man, nach Schottland und zu den Wicklow Mountains.
Das Markenzeichen der Kette ist die Mourne Wall, eine 35 km lange Trockensteinmauer, die zwischen 1904 und 1922 errichtet wurde, über fünfzehn Gipfel zieht und die Kuppen bis heute zusammenhält – gebaut, um Vieh vom Belfaster Wassereinzugsgebiet fernzuhalten. Wenn du die Aussicht ohne den vollen Gipfelanstieg willst, ist die Wanderung zum Hare’s Gap vom Parkplatz Trassey rund 7 km lang und liefert das Drama des Tals mit deutlich weniger Aufwand. Beachte: Das hier ist Nordirland, die Entfernungen auf den Schildern sind also in Meilen und das Geld ist in Pfund. Über der Kette fallen bis zu 2.000 mm Regen im Jahr, der Mobilfunkempfang bricht auf den höheren Graten ab, und der Winter bringt den Gipfeln Schnee und Eis, die Steigeisen und Pickel verlangen. Trag Regenkleidung und eine physische Karte bei dir und prüfe vor dem Aufbruch die Warnhinweise der Mourne Mountain Rescue.
9. Mount Brandon, County Kerry
Wenn du den größten Bergtag dieser Liste willst, dann mach ihn zum Mount Brandon. Mit 952 m ist er Irlands achthöchster Gipfel und der höchste außerhalb der MacGillycuddy’s Reeks, ein windgepeitschtes Plateau auf der Dingle-Halbinsel, wo ein großes Eisenkreuz und die Ruine eines steinernen Oratoriums das Ende einer der ältesten Pilgerrouten des Landes markieren. Der sanfteste Aufstieg ist die Saint’s Route, Cosán na Naomh, ein 7 km langer Rückweg von Baile Breac bei Ventry, der einem grasigen, von Steinkreuzen markierten Anstieg folgt und 4 bis 5 Stunden dauert – die zugänglichste Option hier und trotzdem eine ernste Wanderung.
Die schwierigeren Zustiege sind nichts für Anfänger. Die Faha-Grotto-Route steigt durch ein glazial geformtes Tal an einer Kette von Seen vorbei, und der obere Abschnitt verlangt vorsichtige Tritte und leichtes Klettern, während die Faha Ridge Traverse Kletterei im Grad II entlang ausgesetzter Grate umfasst und nur etwas für erfahrene Wanderer mit Schwindelfreiheit ist. Der Berg ist nach dem heiligen Brendan dem Seefahrer benannt, der der Sage nach drei Tage auf dem Gipfel fastete, bevor er in See stach. Kostenlose Parkplätze liegen in Baile Breac im Westen und nahe der Faha Grotto im Osten, und der Faha-Platz fasst nur etwa zehn Autos – komm also früh. Nimm das Blatt 70 der OSI Discovery Series und einen Kompass mit, denn der Mobilfunkempfang ist auf den Graten unzuverlässig und Nachmittagswolken verhüllen häufig den Gipfel.
Was auch immer du wählst: Die mit Abstand nützlichste Gewohnheit ist, am Abend zuvor und noch einmal am Morgen die Vorhersage von Met Éireann zu prüfen und dann den Berg auf den Himmel abzustimmen – nimm an einem klaren, windstillen Tag einen der weglosen Hügel wie den Errisbeg oder den Grat des Diamond Hill, solange die Aussicht frei ist, und halte dich, wenn die Wolken tief hängen, an einen Bohlenweg oder eine kurze Runde, bei der es weniger schlimm ist, den Gipfel zu verpassen.