Überblick
Carrigart (irisch: Carraig Airt) liegt am Kopf der Mulroy Bay, wo die R245 aus Letterkenny auf den Übergang zur Rosguill-Halbinsel trifft. Der Ort ist klein – 294 Einwohner laut Volkszählung 2022 – und eher ein lebendiges Gaeltacht-Dorf als ein Ferienort: Supermarkt, Post, medizinisches Zentrum und Garda-Station decken den Alltag ab, ein paar Pubs, Cafés und Läden versorgen alle, die auf dem Wild Atlantic Way durchkommen. Behandelt ihn als Ausgangspunkt. Fast alle Gründe, hier zu stoppen, liegen innerhalb von zehn Minuten ab der Hauptstraße.
Geschichte und Erbe
Der offizielle Name Carraig Airt wird meist als „Felsen des Art“ gedeutet. Das Gebiet gehörte einst zu den Ländereien der Earls of Leitrim – und diese Linie nahm 1878 eine gewaltsame Wendung, als der 3. Earl im nahen Cratlagh Wood ermordet wurde, eine Tat, die bis heute in der Gegend erzählt wird. Ältere Überlieferungen berichten von einem Sommerjahrmarkt hier am 21. Juni, dem Vorläufer des heutigen Festivals. Entlang der Küste zwischen Carrigart und Downings haben Archäologen eine Reihe prähistorischer Küchenabfallhaufen dokumentiert, aus denen Objekte aus der Bronzezeit geborgen wurden. Die Küste ist also schon sehr lange bewohnt.
Der Park und der Strand
Hinter der Hauptstraße liegt ein Uferpark, lokal als Stand Park bekannt, angelegt von Angela Gallagher und gepflegt vom örtlichen Tidy-Towns-Komitee. Er ist eben, gepflastert und leicht mit Kinderwagen oder Rollstuhl zu befahren, mit Gedenkbänken für Persönlichkeiten wie Krankenschwester Mary Boyde Devine und Historiker Leslie Lucas. Ein Boardwalk führt weiter zum Carrigart Beach. Eins solltet ihr wissen, bevor ihr Kinder vorauslaufen lasst: Es gibt Treibsand am Strand, und es ist ausgeschildert. Lest die Warnung und bleibt auf festem Sand.
Island Roy
Nördlich des Dorfes liegt Island Roy (Oileán Ruaidh), eine Gezeiteninsel in der Mulroy Bay und ein Wild Atlantic Way Discovery Point. Ihr älterer Name war Oileán na mBráighe, „Insel der Gefangenen“; der heutige stammt vom rötlichen Schimmer, den die Wintervegetation annimmt. Der Damm wird bei Hochwasser überflutet – prüft also vorher die Gezeitenzeiten, denn wer es falsch timet, wartet, bis das Meer wieder zurückgeht. Auf der anderen Seite ist es ruhig: Algenküsten, Weideland und brütende Küstenseeschwalben, Trottellummen und Tordalke. E-Bikes könnt ihr bei eBikes Downings mieten, um hinüber und auf den Wegen dahinter zu radeln.
Golf und die Küste
Golf ist der mit Abstand größte Anziehungspunkt. Vier angesehene Plätze liegen in kurzer Fahrt: Das Rosapenna Golf Resort ist vier Meilen entfernt, mit dem über Dünen laufenden Sandy Hills und dem historischen Old Tom Morris Links; St Patrick’s Links liegt ein paar Meilen weiter; Portsalon ist zwölf Meilen nördlich. Zum Meeresangeln geben die Felsformationen am Melmore Head je nach Gezeiten Lippfisch, Pollack, Makrele und Köhler her. Und die Atlantic Drive, die Küstenstraße weiter nach Downings, rund 7 km, ist die landschaftlich lohnende Runde, die man machen sollte – ob man nun angelt oder eine Runde spielt.
Historische und natürliche Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Doe Castle, eine Festung der MacSweeney aus dem 16. Jahrhundert an der Sheephaven Bay, bietet im Sommer Führungen an und beherbergte einst Überlebende der Spanischen Armada. Im Landesinneren liegen Glenveagh National Park und sein Schloss unter den Derryveagh Mountains, mit Rothirschen und langen Wanderwegen. Seit die Harry Blaney Bridge 2009 über die Mulroy Bay eröffnet wurde, ist die Fanad-Halbinsel nur noch ein kurzer Sprung statt einer langen Umfahrung: Damit sind der Blue-Flag-Sand der Ballymastocker Bay und die Klippen von Fanad Head auf der gegenüberliegenden Halbinsel leicht erreichbar, ebenso wie das näher gelegene Melmore auf Rosguill selbst.
Essen, Trinken und Übernachten
Das Carrigart Bar & Restaurant in einem Gebäude von 1890 serviert Chef’s Specials, Pub-Essen und Sonntagslunch, mit vegetarischen und veganen Optionen und kostenlosen Parkplätzen direkt am Haus. Für die Nacht ist das Carrigart Hotel, ein denkmalgeschütztes Gebäude, das 2024 nach Renovierung und Besitzerwechsel wiedereröffnet wurde, die markante Option; familiengeführte B&Bs und Küstenlodges wie das Donegal Boardwalk Resort sind ruhigere Alternativen. Bucht früh für die Festivalwoche im August und die Hochsommermonate.
Anreise und praktische Tipps
Carrigart liegt an der R245, etwa 30 km nördlich von Letterkenny; der Flughafen Donegal ist rund 45 km entfernt. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät, daher macht ein Auto die Halbinsel deutlich einfacher. Kostenlose Parkplätze gibt es am Carrigart Bar, am Hotel und an den meisten Küstenzugängen. Irisch wird auf Schildern und in den Schulen verwendet, Englisch wird aber überall gesprochen. Das Carrigart Festival erobert die Straßen für etwa eine Woche im August, mit Trad-Sessions, Kunsthandwerks- und Essensständen und einem Kinderprogramm; der Eintritt ist frei, für einige Konzertabende gibt es Tickets. Wenn ihr zu Island Roy oder zu den Angelplätzen wollt, ladet euch zuerst eine Gezeiten-App herunter – beides hängt strikt von den Gezeiten ab.