Hymany Way

Überblick

Das ist der Wanderweg für den Tag, an dem du von der Küste genug hast. Der Hymany Way verläuft am Westufer des Shannon durch das flache, wasserreiche Herz von East Galway, von der Portumna Bridge bis zur Kleinstadt Ballygar – ein Abschnitt des Beara-Breifne Way, jener Fernwanderroute, die Donal Cam O’Sullivan Beares Marsch von 1603 nachzeichnet. Sport Ireland gibt die Strecke mit 98,3 km an und stuft sie als mittelschwer ein; anderswo liest man 80 km, und Wikipedia nennt für die ursprüngliche, kürzere Route von Portumna nach Aughrim noch 50 km. Nimm jede einzelne Zahl also mit einer gehörigen Prise Skepsis und plane lieber nach den unten aufgeführten Etappen.

Die Belohnung hier ist nicht Dramatik, sondern Stille. Der Weg bleibt weitgehend abseits der Straßen, über Landstraßen, Forstwege und Moorpfade, markiert mit einem gelben Pfeil auf schwarzem Grund. Es gibt nur sehr wenig zu steigen – offiziellen Angaben zufolge unter 100 Höhenmeter –, aber das ist nicht dasselbe wie leichtes Gehen: Die Moorabschnitte werden nach Regen schwer und glitschig, und wasserdichte Schuhe sind keine Option, sondern Pflicht. Hunde sind nicht erlaubt, um das Vieh und die bodenbrütenden Vögel zu schützen.

Die Geschichte am Wegesrand

Der Hymany Way wurde offiziell im September 2010 eröffnet, doch der Boden, den er durchquert, hat Jahrhunderte irischer Geschichte erlebt. Vor allem tritt der Weg einen Abschnitt des verzweifelten Marsches von Donal Cam O’Sullivan Beare und seinen Gefolgsleuten im Jahr 1603 nach. Nach dem Fall von Dunboy Castle in County Cork flohen rund tausend Männer, Frauen und Kinder durch den Winter nach Norden und erreichten schließlich sicher Leitrim. Den Hymany Way zu gehen bedeutet, dem Westufer des River Shannon zu folgen, das die Marschierenden einst überquerten – eine Reise, die noch immer eine spürbare Widerstandskraft in sich trägt.

Abseits des Marsches passiert der Weg einige der bedeutendsten Kulturerbestätten Galways:

• Clonfert Cathedral: Ein romanisches Meisterwerk aus dem 12. Jahrhundert. Achte auf das kunstvoll geschnitzte Portal, das Taufbecken aus dem 15. Jahrhundert und die eindrucksvolle Eichenkanzel aus dem 19. Jahrhundert.
• Meelick Church: Oft als die älteste katholische Kirche Irlands bezeichnet, die noch regelmäßig genutzt wird – ihre mittelalterlichen Steinmauern bergen Jahrhunderte lokalen Glaubens.
• Battle of Aughrim: Die Stätte der blutigsten Schlacht des Wilhelminischen Krieges (1691). Das nahe gelegene Battle of Aughrim Interpretative Centre bietet einen hervorragenden Kontext für die Auseinandersetzung, die das moderne Irland geprägt hat.
• Blackloon Castle & Cloonigny Castle: Zwei sehr unterschiedliche Befestigungen. Blackloon ist ein kompaktes, 500 Jahre altes Tower House, das bis heute privat bewohnt wird, während Cloonigny eine verfallene, von einem Wassergraben umgebene Burg aus dem 16. Jahrhundert ist, begleitet von einem Ráth und einem souterrain (unterirdischer Gang).

An wichtigen Wegpunkten – darunter die Shannon-Überquerung, St Ruth’s Bush und die Kathedralen – sind Informationstafeln aufgestellt, sodass du dir die Geschichte beim Gehen selbst zusammenreimen kannst, ohne einen Führer zu brauchen.

Landschaft & Tierwelt

Die erste Etappe des Hymany Way folgt den Shannon Callows, einer weiten Überschwemmungsebene, die sich mit den Jahreszeiten wandelt. Im Frühjahr und Frühsommer werden die Schilfgebiete und Feuchtwiesen zu einem Refugium für Vögel. Das Gebiet ist international bedeutend: Über 40 % der irischen Wachtelkönig-Population leben hier. Wenn du in der Dämmerung leise gehst, hörst du vielleicht den unverwechselbaren, ratternden Ruf des Wachtelkönigs, dazu lassen sich Feldlerchen, Schilfrohrsänger und Rohrammern blicken.

Je weiter der Weg ins Landesinnere führt, desto mehr wandelt sich die Landschaft zu den sanften Hügelketten des Esker Riada, einer gewaltigen glazialen Formation, die sich von Dublin bis Galway erstreckt. Nördlich von Aughrim säumt der Weg die freiliegende Flanke des Os (eines lang gestreckten Gletscherrückens) und bietet weite Blicke über das umliegende Ackerland. Weiter hinten quert die Route Killure Bog und Loonaghton Bog. Diese als Natural Heritage Areas ausgewiesenen Hochmoore sind torfreiche Ökosysteme, die seltene Pflanzen wie Sonnentau und Wollgras beherbergen, dazu eine Vielzahl von Libellen und Nachtfaltern.

Den Weg gehen: Etappen & Praktisches

Die meisten Wanderer bewältigen den Hymany Way in vier Tagen, obwohl die offizielle Route bei guter Kondition auch in drei Tagen zu schaffen ist. Der Weg lässt sich leicht in überschaubare Etappen unterteilen:

• Portumna nach Meelick (17,2 km): Ein sanfter Start am Fluss, der in die Callows einführt und an der historischen Meelick Church endet.
• Meelick nach Clonfert (7,4 km): Ein kurzer, landschaftlich schöner Tag, der zwei der wichtigsten kirchlichen Stätten Galways verbindet.
• Clonfert nach Ballinasloe (21 km): Die längste Etappe, die durch gemischtes Ackerland und stille Dörfer führt, bevor sie die Marktstadt Ballinasloe erreicht.
• Ballinasloe nach Aughrim (13 km): Ein stetiger Gang durch das ländliche Galway, der am Schlachtfeld des Wilhelminischen Krieges endet.
• Aughrim nach Ballygar (ca. 22 km): Der letzte Abschnitt über Moorland und Os-Rücken bis zum offiziellen Ende des Weges.

Wer die Tour verlängern möchte, kann eine optionale 19-km-Etappe weiter nach Norden nach Ahascragh anhängen; weitere 23 km führen dann zurück nach Ballygar und ergeben eine 100-km-Runde. Der Beara-Breifne Way bietet außerdem einen Wanderpass; sammle Stempel in den Besucherzentren in Portumna, Meelick, Clonfert, Ballinasloe, Aughrim und Ballygar und erhalte dafür ein Abschlusszertifikat.

Anreise & Ressourcen

Der Einstiegspunkt an der Portumna Bridge ist mit dem Auto erreichbar, in der Nähe gibt es Parkplätze am Fluss. An öffentlichen Verkehrsmitteln stehen Bus Éireann und Kearns Transport zur Verfügung, die Verbindungen von Dublin und Galway City anbieten. Auf halber Strecke bietet Ballinasloe häufige Busverbindungen, während das Ziel in Ballygar von Boyle Coaches und lokalen Bus-Éireann-Linien bedient wird.

Unterkünfte gibt es in Portumna und Ballinasloe reichlich, mit einer Mischung aus Hotels, Gästehäusern und Ferienwohnungen. Kleinere Dörfer wie Meelick und Clonfert bieten gemütliche B&Bs. Für Wildcamper ist Meelick Harbour ein malerischer Platz am Fluss, aber prüfe immer die örtlichen Hinweisschilder und hole die Erlaubnis der Grundbesitzer ein. Auch der Portumna Forest Park hat ausgewiesene Campingplätze.

Wegzustand & Sicherheit Prüfe den Zustand des Weges, bevor du aufbrichst: Der Abschnitt am Loonaghton Bog ist bis auf Weiteres gesperrt – nicht nur gelegentlich –, und du musst den ausgeschilderten Umleitungen folgen oder den Rural Recreation Officer unter 086 262 2306 anrufen, um die aktuelle Route zu bestätigen. Moorabschnitte sind nach starkem Regen rutschig, also sind wasserdichte Schuhe unerlässlich. Die Mobilfunkabdeckung ist im Moor- und Waldgebiet lückenhaft, also nimm eine physische Karte mit – die OSI-Discovery-Series-Blätter 40, 47 und 53 decken die gesamte Route ab, und kostenlose PDF-Etappenkarten gibt es auf der Website von Sport Ireland. Der Weg wird von der Aughrim Development Company ([email protected]) betreut, einem nützlichen ersten Ansprechpartner für Zugangsfragen.

Wenn du nur eine Etappe gehst, nimm die erste von Portumna: Sie ist die flachste, sie folgt dem Fluss, und sie bringt dich zur richtigen Stunde in die Callows. Brich im späten Frühjahr bei Tagesanbruch auf, und du hörst vielleicht den Wachtelkönig, bevor du überhaupt etwas siehst.