Überblick
Barrclashcame, mit 772 m der höchste Punkt der Sheeffry Hills, ist Mayos dritthöchster Gipfel – und einer der am wenigsten begangenen. Der Höhenzug liegt ein paar Kilometer landeinwärts vom Wild Atlantic Way, weshalb die meisten, die zwischen Westport und Louisburgh unterwegs sind, nie auf die Passstraße mitten hindurch abbiegen. Selbst im Hochsommer bleibt es hier oben still. Vor Ort spricht man den Namen „Shay-free“ aus; das irische Cnoic Shíofra wird meist als „Hügel des Schemens“ gedeutet – eine Anspielung auf den tief hängenden Nebel auf den Kuppen.
Wenn du nur eine Stunde Zeit hast und keinen ganzen Tag, lass den Grat links liegen und fahr stattdessen den Sheeffry Pass, mit dem Auto oder dem Rad. Das ist das eine Erlebnis hier, das fast jeder mitnehmen kann, und der Blick, der sich über Tawnyard Lough öffnet, ist der schönste im ganzen Höhenzug – bei minimalem Aufwand.
Name und Geschichte
Begrenzt werden die Berge von Glencullin Lough und Doo Lough im Westen, Glenummera und Tawnyard Lough im Süden, Owenmore Glen im Osten und dem Bunowen River im Norden. Dazwischen liegt eine Landschaft aus tief eingeschnittenen Tälern, stillen Seen und verstreuten Townlands (kleinste traditionelle Flureinheit Irlands) – darunter Drummin, Carrowkennedy, Cregganbaun und Delphi.
Die Gegend trägt schwer am Erbe des Unabhängigkeitskriegs. Carrowkennedy an der Ostseite der Berge war im Juni 1921 Schauplatz eines Hinterhalts, bei dem eine IRA-Kolonne unter Michael Kilroy eine Polizeipatrouille überrannte; ein schlichtes Denkmal erinnert an die Stelle.
Der Sheeffry Pass
Der Pass ist eine einzige schmale Bergstraße, die sich mitten durch den Höhenzug zieht – und der Grund herzukommen, wenn du kein Bergwanderer bist. Auf halber Strecke gibt es einen Aussichtspunkt mit ein paar Picknickbänken und einem weiten Blick hinunter auf Tawnyard Lough: ein guter Ort für eine Pause, ein Picknick und die Rückfahrt, oder um weiter nach Süden durch das Doolough Valley Richtung Leenane zu fahren. Die Straße ist einspurig, ohne Leitplanken, und wird von Schafen häufiger genutzt als von Autos – nimm die Kurven also langsam.
Für eine längere Tour lässt sich der Pass in eine Rundstrecke ab Westport einbinden: hinaus über Drummin, über den Sheeffry Pass, hinunter nach Doolough und über Louisburgh zurück – ein voller Tag auf dem Rad, größtenteils auf ruhigen Nebenstraßen, mit einem steilen Anstieg samt Serpentinen über den Pass selbst, der die Runde für unsichere Einsteiger ausschließt. Ein Rad besorgst du dir am besten in Westport oder Louisburgh; hier draußen gibt es keinen Verleih.
Auf dem Grat unterwegs
Die komplette Überschreitung von Ost nach West ist ein langer, ernstzunehmender Bergtag, über weite Strecken unmarkiert und darauf angewiesen, dass die Pfade über das Plateau klar erkennbar sind. Sie nimmt die Hauptgipfel mit, bevor am Westende Barrclashcame folgt, und belohnt die Mühe mit Blicken hinüber nach Achill und Corraun, zu den Nephin Begs, zum Mweelrea und zum Croagh Patrick. Das ist Gelände für erfahrene Wanderer mit Karte und Kompass, kein gemütlicher Nachmittag: Die Wolken sinken oft ohne große Vorwarnung auf das Plateau, und die Kare an der Westseite enden in geröllübersäten Felswänden, die man besser meidet. Wer eine Wanderung und keine Hochtour sucht, nimmt meist die grasigen Südhänge und kehrt auf demselben Weg zurück.
Sanfter geht es auf dem Tawnyard Forest Trail, einer ausgeschilderten Runde durch Mischwald nahe Tawnyard Lough – die vernünftige Wahl mit Kindern oder bei schlechter Sicht. Wanderer können den Grat auch vom Abschnitt des Western Way abseits der Straße nahe Tawnyard Lough aus erreichen.
Gipfel und Seen
Von West nach Ost reihen sich auf dem Plateau Barrclashcame (772 m), Storikeennageer (580 m), Tievummera (762 m), Tievnabinnia (742 m), Tawnyard (436 m) und Tawnyrower (510 m) aneinander, wobei die beiden höheren etwa in der Mitte des Grats liegen.
Der Höhenzug birgt eine ganze Reihe von Gletscherseen; die beiden größten sind Lugacolliwee und Lugaloughan, dazu kommen kleinere Karseen – unter ihnen Lough Brawn –, die über das Plateau verstreut liegen und bei stillem Wetter das Licht einfangen.
In der Umgebung
Südlich des Passes erinnert das Doolough Famine Memorial – ein Steinkreuz an der Straße durch das Doolough Valley – an die Menschen, die im Winter 1849 auf diesem Weg zwischen Louisburgh und Delphi ums Leben kamen. Ein kurzer Halt auf der Auto- oder Radtour, und ein sehr nachdenklich stimmender.
Praktische Informationen
Anfahrt – Die Berge liegen zwischen Westport (rund 30 km nördlich) und Louisburgh (rund 15 km südlich). Der Zugang erfolgt über die R335 (Leenane–Westport) und die ausgeschilderte Straße zum Sheeffry Pass. Wanderer parken oft an der Haltebucht bei Drummin, bevor sie zu den Südhängen aufbrechen; sowohl die Haltebucht als auch die Seitenstreifen am Pass sind kostenlos.
Karten – Nimm eine richtige Wanderkarte und einen Kompass oder ein GPS mit: Das Plateau ist streckenweise unmarkiert, und im Nebel verlieren sich die Pfade. Das passende Blatt der Ordnance Survey Ireland Discovery-Reihe deckt den Höhenzug ab.
Einrichtungen – In den Bergen gibt es keine. Die nächsten Cafés, Pubs und Geschäfte findest du in Louisburgh und Westport – versorge dich also, bevor du losfährst.
Hunde – Auf den Wanderwegen willkommen, aber in der Nähe von Schafen sowie auf den moorigen, ungeschützten Abschnitten bitte an der Leine.
Barrierefreiheit – Das Gelände ist rau und steil; die Wanderrouten sind für Rollstühle oder eingeschränkte Mobilität nicht geeignet. Der Pass mit dem Auto ist der barrierefreie Weg, den Höhenzug zu erleben.
Starte jede Gratwanderung früh, um der Nachmittagsbewölkung zuvorzukommen, die vom Atlantik hereinzieht, und pack eine zusätzliche Schicht ein – auf dem Plateau ist es selbst an einem milden Tag mehrere Grad kälter als im Tal.