Hellfire Club – la ruina encantada de Dublín

Resumen

A 383 metros de altitud, en Montpelier Hill, se alza el cascarón sin techo de un pabellón de caza del siglo XVIII, construido en parte con las piedras de una tumba de corredor neolítica que su propietario derribó – y ahí es donde se dice que comienza buena parte de la diablura que dio nombre al lugar. Coillte lo gestiona ahora como un sitio gratuito al aire libre: se aparca en el estacionamiento señalizado, se sube por senderos forestales y la recompensa en la cima es una ruina de piedra con bóveda de cañón que mira hacia el centro de Dublín, el río Liffey y la bahía de Dublín. Es uno de los paseos cortos más gratificantes cerca de la ciudad: una subida exigente, una ruina auténtica y una vista que abarca toda la capital.

Historia

Raíces antiguas y ambición georgiana

Mucho antes de que apareciera el pabellón, la cima era un lugar de enterramiento neolítico, una tumba de corredor coronada por un cairn de piedras. A principios de la década de 1720, William «Speaker» Conolly, uno de los hombres más ricos de Irlanda y presidente de la Cámara de los Comunes irlandesa, adquirió la finca y mandó desmantelar el cairn, usando gran parte de sus piedras para construir su pabellón y, según la tradición, una antigua piedra erguida como dintel de su chimenea. La leyenda local cuenta que esto fue lo que enfureció a lo que dormía en la colina.

El pabellón de caza se terminó hacia 1725, con muros encalados, escalones de granito y tejado de pizarra. Una tormenta arrancó pronto el tejado, y Conolly lo reconstruyó con un techo de piedra en bóveda de cañón – aún hoy el rasgo más llamativo de la ruina. Conolly murió en 1729, y el edificio permaneció vacío durante varios años hasta que encontró a sus inquilinos más infames.

El club infame

En 1735, la propiedad fue arrendada a un grupo de jóvenes aristócratas ricos liderados por Richard Parsons, más tarde I conde de Rosse. Conocidos localmente como los «jóvenes caballeros salvajes», adoptaron el nombre de Hellfire Club, inspirándose en sociedades inglesas similares fundadas por Philip Wharton y Francis Dashwood. Se decía que sus reuniones giraban en torno al consumo excesivo de alcohol, el juego y teatrales ceremonias religiosas de parodia.

Los relatos locales de la época describen al presidente del club vestido como el «Rey del Infierno», con cuernos, alas y pezuñas hendidas. Supuestamente se guardaba una silla vacía para el Diablo, y circulaban historias de gatos negros saltando sobre las mesas de los banquetes y de aldeanos aterrorizados huyendo de la colina tras presenciar rituales de medianoche. Pero si se aparta el folclore, la única muerte firmemente documentada vinculada al club es un duelo: Charles Cobbe, hijo del arzobispo de Dublín, murió aquí en julio de 1751. El pabellón acabó quemándose – los registros no se ponen de acuerdo sobre si fue un incendio accidental provocado por el brandy o un incendio premeditado por los propios miembros – dejando en pie solo la bóveda de piedra y los muros bajos. Décadas después, se dice que el general Joseph Holt, líder de la Rebelión de 1798, pasó una noche en la ruina sin techo mientras huía.

Legado moderno

Hoy el Hellfire Club sobrevive como un hito cultural más que como un lugar de escándalo. Más recientemente, el Hellfire Club Archaeological Project – un esfuerzo conjunto de Abarta Heritage, South Dublin County Council, Coillte y la Dublin Mountains Partnership – ha indagado en el pasado más profundo de la colina, confirmando la tumba de corredor neolítica sobre la que se levantó el pabellón. El sitio también ha aparecido en emisiones paranormales, incluida la investigación en directo de FM104 en 2010, y la estructura de piedra permanece notablemente intacta, un vínculo sólido con los años en que la aristocracia dublinesa trataba estas montañas como un patio de recreo privado.

Qué ver y hacer

• Explorar las ruinas – La estructura accesible abarca dos niveles. La cámara inferior contiene la chimenea original construida con el cairn neolítico desmantelado, mientras que la bóveda superior se abre a un panorama de 360° de la capital y las montañas circundantes.
• Caminar por los senderos forestales – Coillte mantiene dos rutas señalizadas desde el aparcamiento. El Forest Loop de 5,5 km tarda unos 90 minutos; Coillte lo califica de moderado, pero la Dublin Mountains Partnership lo considera extenuante, así que trátalo como la opción más dura. El Montpelier Loop de 4 km es el que la mayoría prefiere – aproximadamente una hora, más suave, apto para familias – y un pequeño estanque de ranas a lo largo del recorrido en el sentido de las agujas del reloj es una agradable sorpresa en el camino de subida.
• Fotografía – La luz de primera hora de la mañana baña la bóveda de piedra en cálidos tonos ámbar, mientras que al final de la tarde se crean siluetas marcadas contra el skyline de la ciudad. El bosque circundante proporciona un encuadre natural para las fotos de paisaje.
• Orientación – Hay tres recorridos permanentes (Principiante, Intermedio, Avanzado) trazados por la finca. Los participantes pueden descargar los mapas de los recorridos o usar la aplicación de la Irish Orienteering Association para navegar por el terreno.
• Picnic con vistas – Las zonas de hierba plana cerca del aparcamiento y a lo largo del sendero inferior ofrecen rincones tranquilos para descansar. No hay papeleras en la cima, así que los visitantes deben llevarse su basura.

Información práctica

El Hellfire Club es de acceso libre durante todo el año. El aparcamiento tiene horario estacional, y aunque la ruina en sí está abierta las 24 horas, se recomienda encarecidamente visitarla de día por seguridad y mejor visibilidad.

Cómo llegar

• En coche: El sitio está a unos 30 minutos en coche al sur de el centro de Dublín por la R115. Sigue las señales de tráfico que indican «Hellfire Club» – la entrada al aparcamiento está claramente señalizada a la derecha.
• En transporte público: Los sábados, el servicio Local Link SD4 para ahora justo en el aparcamiento del Hell Fire Club/Massy’s Estate, que es con diferencia la forma más fácil de subir sin coche. El resto de días no hay autobús directo: la parada más cercana es la 15/15B en Ballycullen Road (parada 6282), dejando un corto trayecto en taxi o una caminata cuesta arriba de 15 minutos.
• Acceso a pie: Varios senderos conectan el aparcamiento con la ruina. El Montpelier Loop ofrece una subida constante y bien nivelada. Para una ruta más rápida, una pista de grava empinada en el lado derecho del sendero principal llega a la cima en menos de diez minutos.

Consejos para el visitante

• El terreno es irregular e incluye grava suelta y raíces de árboles; son imprescindibles zapatos de caminar resistentes con buen agarre.
• No hay aseos ni papeleras en el sitio, así que lleva contigo todo lo que traigas. Una furgoneta de café ambulante opera en el aparcamiento la mayoría de los fines de semana durante todo el año, no solo en verano.
• El aparcamiento puede cerrar sin previo aviso cuando Met Éireann pronostica nieve o hielo, y durante una alerta roja por viento debes mantenerte fuera del bosque por completo – compruébalo antes de salir con mal tiempo.
• Se admiten perros, pero deben ir con correa corta, especialmente cerca de la ruina y a lo largo del sendero principal, donde otros caminantes y ciclistas usan el camino.
• Las visitas nocturnas son técnicamente posibles una vez que cierra el aparcamiento, pero la falta de iluminación y el terreno empinado las hacen poco prácticas para la mayoría de los visitantes.

Atracciones cercanas

El Hellfire Club se encuentra dentro del paisaje más amplio de las montañas de Dublín, a poca distancia de otros paseos. Un corto trayecto en coche o autobús hacia el sur lleva a Ballyboden, el punto de partida habitual del Dublin Mountains Way, y desde allí se puede continuar por los senderos junto a los lagos del embalse de Bohernabreena. Si quieres enlazar dos colinas en un día, combina la subida aquí con Massy’s Estate, justo debajo del aparcamiento – ambos comparten el mismo bosque y se puede caminar entre ellos sin mover el coche.