Resumen
Magherafelt es la capital administrativa de Mid-Ulster y, para la mayoría de los visitantes, merece la pena parar como puerta de entrada al país de Heaney: los townlands del South Derry que Seamus Heaney convirtió en algunos de los poemas más conocidos de la lengua. La ciudad en sí es un lugar de trabajo de unas 9.000 personas, construida en torno a una plaza central en Broad Street que se remonta a su trazado de la colonización del siglo XVII. El nombre proviene del irlandés Machaire Fíolta, «la llanura de Fíolta», en honor a un asentamiento monástico desaparecido hace tiempo. Es una buena base y, por derecho propio, una excursión de un día ligera: venga por la poesía y las colinas, no por las tiendas.
Historia
El primer registro escrito de la ciudad data de 1425. Durante la Colonización del Úlster, las tierras circundantes pasaron a manos de la Worshipful Company of Salters, un gremio mercantil de Londres, que trazó la cuadrícula y la plaza central; el escudo de los Salters sigue apareciendo en la imaginería cívica local. El Conflicto norirlandés golpeó duramente la ciudad: un coche bomba en 1993 destruyó gran parte del centro y once personas murieron en Magherafelt o sus alrededores durante el conflicto. Desde el proceso de paz, la ciudad se ha ido reconstruyendo de forma constante.
El país de Heaney
Esta es la razón para venir. Laurel Villa, una casa de huéspedes en el número 60 de Church Street, es el único alojamiento temático de poesía de Irlanda y organiza visitas guiadas a medida con guías Blue-Badge por el South Derry de la mano del guía Eugene Kielt. El recorrido incluye el lugar de nacimiento de Heaney en Mossbawn, su antigua escuela y los pueblos de Castledawson, Bellaghy y Toome, con una parada en la escultura del «Turf Man» a tamaño real que te recita Digging en bronce. Las visitas salen desde 12 £ por persona y pueden combinarse con té y scones o con una noche en la villa.
A un corto trayecto en coche, en Bellaghy, el Seamus Heaney HomePlace es el plato fuerte: una exposición y centro de visitantes galardonado en múltiples ocasiones que alberga el pupitre del poeta, una recreación de su estudio en Dublín y la máquina de fax que recibió la noticia del Nobel de 1995. El sendero adyacente «Open Ground» conecta cinco lugares de su infancia para que puedas leer los poemas donde fueron escritos. Si solo tienes una tarde, sáltate el centro de la ciudad y dedícasela a Bellaghy.
Alrededor de la ciudad
The Bridewell
Al pie de Broad Street, el Bridewell sirvió como tribunal y cárcel de la ciudad. Ahora alberga el centro de información al visitante: entrada gratuita, abierto de lunes a viernes de 9:30 a 17:30 y sábados de 9:30 a 17:00, con servicio de fotocopias y acceso a internet. La biblioteca municipal comparte edificio, pero figura como cerrada temporalmente, así que no cuentes con ella sin comprobarlo antes.
Iglesias
La iglesia de St Swithin’s Church of Ireland (1858) es la que merece la pena ver: empotrada en ella está la «piedra colgante», un bloque saliente de una estructura anterior que se dice que sirvió como horca durante la rebelión de 1641. La iglesia católica de Church of Our Lady of the Assumption (1882) y la First Presbyterian Church (1738), uno de los edificios más antiguos de la ciudad, anclan el resto del paisaje urbano histórico.
Pubs y compras
Las compras cotidianas están cubiertas por el Meadowlane Shopping Centre, con un Dunnes Stores, y un Tesco en Ballyronan Road. Los pubs son donde reside el carácter de la ciudad: Dorman’s, Downey’s, Mary’s, The Step Inn, Dry Dock, The Coachman y LJ’s Tavern bordean las calles principales, varios con música en directo.
Deporte
La ciudad cuenta con un club en casi todas las disciplinas: O’Donovan Rossa GAC para fútbol gaélico, Rainey Old Boys para rugby, Magherafelt Sky Blues para fútbol, y clubes de Mid-Ulster para atletismo y natación.
Senderismo y aire libre
Slieve Gallion
Slieve Gallion (528 m) se eleva al oeste de la ciudad. Una carretera pavimentada asciende por la ladera sur hasta un transmisor de radio, lo que lo convierte en una tarde fácil más que en una caminata de verdad, y desde la cima se abre la vista sobre los Sperrins y Lough Neagh. Es un punto de despegue popular para los parapentistas.
Springhill y los Sperrins
Cerca de Moneymore, Springhill House es una casa de la colonización del siglo XVII gestionada ahora por el National Trust, con jardines amurallados y una conocida colección de vestuario. Los montañeros con más fondo pueden adentrarse en los Sperrins para llegar al cairn de la cima de Carntogher, que domina Lough Foyle hasta Errigal y Muckish en Donegal y al sureste hasta los Mournes, o buscar la cascada de Altkeeran cerca del nacimiento del Grillagh.
Ballynahone Bog y Lough Neagh
Al norte de la ciudad, Ballynahone Bog es la última gran turbera alta del Úlster, con pasarelas de madera que te permiten cruzar la turbera para ver musgos sphagnum y aves limícolas. Más al este, las orillas de Lough Neagh cuentan con puertos deportivos, campings y suaves paseos por el bosque.
Jungle NI
Para familias activas, Jungle NI ofrece un circuito de aventura en los árboles en las afueras de la ciudad, con tirolinas, puentes de cuerda, retos de escalada y paintball.
Cómo llegar
- Carretera: La ciudad está rodeada por una circunvalación desde 2016, que desvía el tráfico de paso por el borde oriental y mantiene despejado el centro.
- Autobús: Ulsterbus opera desde Magherafelt Buscentre: la línea 110 conecta con la estación de autobuses y tren de Antrim (para los trenes Belfast–Derry), la 112 con Draperstown, la 116 con Maghera y la 127 con Portglenone y Ballymena.
- Tren: La estación propia de la ciudad abrió en 1856, cerró al tráfico de pasajeros en 1950 y se clausuró por completo en 1959. La parada en funcionamiento más cercana es Antrim, en la línea Belfast–Derry.
Hay aparcamiento gratuito en el Bridewell y en los aparcamientos principales, con plazas reservadas para personas con movilidad reducida y acceso sin escalones al centro de visitantes. Reserve las visitas de Laurel Villa con al menos una semana de antelación en verano y, si tiene la opción, termine el día en el HomePlace y recorra un tramo del sendero Open Ground hasta adentrarse en el campo del que surgieron los poemas.