Resumen
El Mweelrea es la montaña más alta de Connacht, con 814 m (2.671 ft), y su circuito en herradura está considerado por una conocida guía irlandesa entre las tres mejores rutas de cresta del país. También es una montaña seria y sin señalizar: el circo glaciar de Lug More está rodeado de acantilados, y el tiempo que llega del Atlántico cambia sin aviso. La cumbre forma el borde norte de Killary Fjord, el único fiordo auténtico de Irlanda, y ancla un macizo en forma de herradura que incluye también las cumbres de Ben Lugmore (803 m) y Ben Bury (795 m), con profundos circos glaciares que albergan Lough Lugaloughan al sur y Lough Bellawaum al norte. Desde arriba, la vista abarca los Twelve Bens, las Sheeffry Hills, Croagh Patrick, el fiordo abajo y una hilera de playas de Mayo.
El nombre es irlandés, Cnoc Maol Réidh, que significa «colina lisa y pelada». La sierra está formada por la Mweelrea Formation, areniscas ordovícicas depositadas sobre antiguos abanicos aluviales, con capas de toba volcánica, lo que da un terreno más escarpado y quebrado que los vecinos Twelve Bens: firme en las zonas bajas, pero que exige pisar con cuidado cuando las crestas se estrechan.
Rutas de senderismo y escalada
El Mweelrea es una montaña seria, y las rutas se adaptan a distintos niveles de experiencia. Nada está señalizado en las crestas abiertas, así que lleva mapa, brújula o GPS y sabe usarlos. Si quieres la cumbre sin el compromiso del circuito completo, la subida y bajada por Silver Strand es la que debes elegir.
El acceso por Silver Strand
La ruta más sencilla comienza cerca de la playa de Silver Strand, en el lado occidental, y sube hacia el interior hasta el cairn de la cumbre. Calcula unos 10 km entre ida y vuelta; los caminantes en forma lo hacen en tres o cuatro horas, pero es un ritmo vivo, así que deja más margen si te gusta pararte. Es la mejor opción para otoño o invierno, porque evita las crestas orientales expuestas. Ten en cuenta que no hay aparcamiento en la propia playa: consulta el apartado de aparcamiento más abajo.
El circuito del circo de Lug More
Para un día más largo, el circuito de Lug More, de 13 km, sube por el circo y cruza «The Ramp», una repisa natural en pendiente ascendente a través de la pared del circo que alcanza la cresta en el collado entre Ben Lugmore y Ben Bury. Identifícala bien: el circo está bordeado de extensos acantilados, y esta es la línea segura entre ellos. La ruta enlaza Ben Bury y Ben Lugmore antes de descender hacia Glencullin. Calcula seis horas y lleva capas extra: los circos acumulan viento y nubes rápidamente.
La herradura del Mweelrea
Considerado uno de los tres mejores circuitos de montaña de Irlanda, este bucle de 15 km recorre Mweelrea, Ben Lugmore, Ben Bury y el espolón aislado del sureste (punto de 495 m) en una sola empujada continua. Suele empezar cerca de Delphi Valley y exige de seis a siete horas de caminata sostenida por crestas. Son imprescindibles una navegación sólida y forma física de montaña; la visibilidad puede caer en minutos en los espolones expuestos.
Escalada en roca y en invierno
Las principales paredes de escalada en roca están en las laderas nororientales de Ben Lugmore, con largas trepadas de grado 1–2 en las laderas nororientales de Mweelrea y Ben Bury. En un invierno duro, el circo de Lough Bellawaum guarda líneas de hielo clásicas, incluida la Blue Route (grado II/III, 270 m) y la Red Route (grado III, 305 m). Ambas requieren material técnico y, a ser posible, conocimiento local.
El Lost Valley
Si las cumbres están entre nubes, el Lost Valley, cerca de Silver Strand, es una buena alternativa al pie de la montaña. Es una granja en activo regentada por la familia Bourke, con un pueblo en ruinas de la hambruna y los surcos de patatas —aún visibles en el suelo— de las familias desalojadas durante la Gran Hambruna irlandesa, todo ello bajo las vistas de Killary Fjord y del propio Mweelrea. Las visitas guiadas incluyen la granja y, en temporada, el esquileo de ovejas.
Información práctica
- Aparcamiento y acceso: No hay aparcamiento en la playa de Silver Strand. El lugar habitual es un callejón sin salida a unos 1 km, por un camino de granja, con sitio solo para cuatro o cinco coches: llega temprano en verano. Delphi Mountain Resort tiene un aparcamiento más grande para los accesos orientales.
- Mejor época para visitarlo: De finales de primavera a principios de otoño para caminar; de diciembre a marzo para escalada en hielo, y solo una vez que las paredes del circo se hayan congelado por completo.
- Dificultad y preparación: Silver Strand es apta para montañeros con experiencia; la herradura y el circuito de Lug More exigen habilidades reales de navegación y forma física. Consulta el pronóstico de Met Éireann antes de salir, porque el tiempo costero cambia rápido.
- Equipo: Botas impermeables, ropa por capas, mapa/brújula/GPS y suficiente comida y agua. Las rutas de invierno exigen crampones, piolet y casco.
- Perros: Los perros con correa están bien en los accesos bajos; mantenlos cerca en las crestas para no molestar a las aves que anidan en el suelo y por los precipicios.
- Seguridad: The Ramp y el espolón del sureste están expuestos. Informa a alguien de tu ruta y de la hora prevista de regreso. En caso de emergencia, marca el 999 y pide Mayo Mountain Rescue.
- Leave No Trace: Sigue los senderos existentes, llévate toda la basura a casa y no pises la frágil vegetación de montaña.
Dónde alojarse y qué explorar después
La mayoría de los caminantes se alojan en el cercano Leenaun o en Clifden, ambos con pubs, B&B y tiendas de material. Westport está a una hora al este, mientras que Delphi Valley da acceso directo a las aproximaciones orientales. El propio Killary Fjord ofrece paseos en barco y kayak, una buena manera de ver los acantilados que se alzan directamente desde el agua.
Sea cual sea la ruta que elijas, sal temprano: las crestas no perdonan con nubes bajas, y la luz es mejor sobre la arenisca en las primeras horas del día.