Resumen
Rathmichael concentra varios miles de años de historia en unos pocos campos frondosos en el extremo sur de Dublín: un fuerte circular de la Edad del Bronce Final, una iglesia medieval en ruinas, el muñón de una torre redonda y un pequeño bosque, todo gratuito y a poca distancia a pie entre sí. Si solo dispones de una hora, sube hasta el fuerte. Sus terraplenes son más legibles que la mayoría, y las vistas sobre Dublin Bay, Killiney y Bray Head son la razón por la que la gente no deja de volver.
El nombre es un enigma que merece la pena conocer. El irlandés moderno Ráth Mhichíl significa «rath de Miguel», pero se cree que es una corrupción inglesa de un Ráth Mhic Táil más antiguo, que vincula el lugar con el santo primitivo Mac Táil y no con Miguel en absoluto.
Historia y arqueología
El elemento más antiguo es el fuerte circular que corona la colina, un gran recinto de 120 a 140 metros de diámetro, rodeado por un terraplén de piedra y tierra con un foso exterior. Podría remontarse a la Edad del Bronce Final. Aquí se recuperó una punta de lanza de enmangue finamente trabajada, el tipo de hallazgo que marca un lugar de reuniones y rituales más que de agricultura cotidiana. En su centro hay un recinto más pequeño, posiblemente un ringfort (fuerte circular) altomedieval insertado en el yacimiento más antiguo.
El recinto de la iglesia tiene su propia historia larga. Se dice que san Comgall de Bangor fundó aquí un monasterio en el siglo VI, y se cree que la iglesia que sobrevive está dedicada al santo Mac Táil. Una torre redonda irlandesa se añadió hacia el siglo X; solo queda un muñón de dos metros, conocido localmente como the Skull Hole («el agujero de las calaveras») por los huesos exhumados que una vez se guardaron en su interior.
La iglesia en pie data del siglo XIII, construida sobre el yacimiento monástico anterior. Su verdadero tesoro es el conjunto de lápidas de Rathdown, unas singulares lápidas funerarias hiberno-nórdicas talladas con motivos de espiga y círculos concéntricos que apenas se encuentran en ningún otro lugar de Irlanda. Nueve están empotradas en los muros de la iglesia; una yace en el presbiterio. Justo al norte de los bosques, la casa torre del siglo XV de Puck’s Castle, construida por Peter Talbot, se alza en terreno privado pero es visible desde el derecho de paso público. La tradición local cuenta que el rey Jacobo II se refugió allí tras la batalla del Boyne.
El paseo
El Rathmichael Walk señalizado es un bucle de 1,7 km (unos 30 minutos) con 40 metros de desnivel, marcado en verde, y también forma parte del sendero más largo Dublin Mountains Way. Discurre entre bosque mixto y sube hasta el fuerte circular, donde las líneas de visión se abren al norte sobre la bahía de Dublín, al este hacia Dalkey y al sur hacia el Little Sugar Loaf. Tómate tu tiempo en la iglesia durante el recorrido: el sitio no está guiado, así que nadie te apresura a pasar por las lápidas o el muñón de la torre.
Fauna y naturaleza
La combinación de bosque y pradera ácida alberga una variedad considerable de vida. A primera hora de la mañana es cuando más silencio y mejores avistamientos hay: puedes ver el ciervo sika, no autóctono, que ramonea cerca de la base de la colina, junto con el zorro rojo y la musaraña pigmea en la maleza. Los pájaros carpinteros, los carboneros y alguna rapaz ocasional trabajan el dosel y la cresta, y los abejorros y las mariposas acuden a la pradera a finales de primavera y en verano.
Información práctica
- Horario de apertura: Abierto todo el año. El sitio está al aire libre y es accesible a cualquier hora de luz diurna.
- Entrada: Entrada gratuita al bosque, al fuerte circular y al recinto de la iglesia.
- Aparcamiento: Hay un pequeño aparcamiento gratuito en la entrada del bosque en Puck’s Castle Lane. Las plazas son realmente limitadas, así que llega temprano los fines de semana.
- Accesibilidad: Los senderos están bien mantenidos pero son irregulares y no aptos para sillas de ruedas. No hay aseos ni servicios de restauración en el sitio: trae lo que necesites.
- Seguridad: Es un National Monument (monumento nacional) sin vigilancia. Mantente alejado del borde del foso del fuerte circular y no te apoyes en el muñón de la torre redonda, que es inestable.
Cómo llegar
- En coche: Toma la N11 hacia el sur desde la ciudad, sal en Shankill y sigue las indicaciones hacia Puck’s Castle Lane; el pequeño aparcamiento está en el inicio del sendero.
- Transporte público: El DART llega hasta la estación de Shankill; desde allí, el autobús 145 en dirección a Kilternan para cerca de Puck’s Castle Lane. El E1 desde el centro de la ciudad termina en Stonebridge Close, a un corto paseo.
Ven después de un periodo de tiempo seco si puedes: los senderos del bosque se embarran rápido, y la cima de la colina está totalmente expuesta, así que una capa cortavientos merece su lugar incluso en julio.