Resumen
Sruwaddacon Bay no es realmente una bahía, sino un estuario de marea: un canal largo y estrecho que serpentea tierra adentro a través de la parroquia de la Gaeltacht de Kilcommon, en Erris, County Mayo, antes de desembocar en Broadhaven Bay y en el Atlántico abierto. Su nombre irlandés, Sruth Fada Con, significa «arroyo del lebrel largo», un guiño a la forma de lebrel que el agua dibuja en el mapa. El canal principal, que corre hacia el noroeste, recibe las aguas de los ríos Glenamoy y Muingnabo; un segundo canal rodea el pueblo de Rossport, alimentado por el arroyo Gweedaney. Donde ambos se unen y se estrechan hacia la desembocadura, la marea corre con una fuerza excepcional: es lo más importante que hay que saber antes de acercarse al agua.
Ocupa unos 8,4 kilómetros cuadrados de llanuras de fango, arena y marisma salada, y está protegida por partida doble: como Zona Especial de Conservación de la UE y como Zona de Especial Protección para las Aves en virtud de la Directiva de Aves. Es un paisaje de Gaeltacht en activo, no una atracción gestionada: no hay centro de visitantes, ni aparcamiento, ni servicios. Ven con la marea baja. Es entonces cuando quedan al descubierto las llanuras de fango y las marismas, las aves limícolas se acercan a alimentarse y hay más que ver.
Fauna y flora
Las llanuras de fango intermareales son el corazón del lugar. Los gusanos poliquetos y los bivalvos enterrados alimentan a las aves limícolas en las llanuras expuestas, mientras que las marismas que bordean la turbera de cobertura albergan armeria maritima, llantén marino y triglochino marítimo. La bahía alberga charranes reproductores de varias especies y gaviotas reidoras, y también se han registrado serretas medianas y aviones zapadores.
Hacia la desembocadura, el agua más profunda y rápida atrae a animales más grandes. El estuario es un conocido lugar de cría y alimentación del salmón atlántico, y se avistan ballenas y delfines mar adentro; los delfines mulares son los que hay que vigilar, pues suelen trabajar la corriente de marea donde el canal desemboca en Broadhaven Bay. La bahía fue también en su día un caladero de tiburón peregrino.
Leyenda y el gasoducto
La historia más conocida de la bahía es triste. La balada en irlandés del siglo XVIII Liam Ó Raghallaigh recuerda a un joven que se ahogó el día de su boda, cuando el barco que lo cruzaba por el estuario para ir a buscar al sacerdote se hundió. Cantada con la voz de su viuda, Neilí Nic Siúrtáin, sitúa su cuerpo en la propia bahía: sus ojos «con las anguilas», sus manos bajo la «disciplina afilada del salmón»; y ha mantenido el agua en la memoria local durante dos siglos.
El estuario conserva también huellas más antiguas: una muestra de testigo extraída en 2008 cerca de Aghoose sacó a la luz cáscaras de avellana a 10,7 metros de profundidad, prueba de presencia humana cuando el nivel del mar era mucho más bajo. Ese mismo trabajo de prospección pertenecía al proyecto de gas de Corrib, que hizo que Sruwaddacon Bay fuera conocida a nivel nacional de otra manera. El plan de hacer pasar un gasoducto de alta presión por un túnel bajo el estuario –de 4,9 km, el más largo de Irlanda– fue combatido por los residentes locales y la campaña Shell to Sea durante casi una década antes de que el gas fluyera por fin.
Cómo llegar y visita
Rossport se encuentra en el centro del estuario y es la base más obvia; carreteras tranquilas y de poco tráfico recorren ambas orillas y son agradables para caminar o ir en bicicleta. El acceso es gratuito y no hay horario fijo, pero tampoco hay servicios, así que lleva contigo lo que necesites.
Dos advertencias merecen su lugar. Primera, las corrientes: la parte baja del estuario corre rápida y fuerte, y quien vaya en kayak o en barco debe consultar las tablas de mareas locales y, en verano, ir con alguien que conozca el agua. Segunda, la marea decide tu visita: la marea baja deja al descubierto las llanuras de fango y las marismas donde se alimentan las aves, y es con diferencia el mejor momento para venir. Calcula tu llegada para entonces.
Cerca de aquí
- Ballycroy National Park – turbera alta y robledal a un corto trayecto en coche hacia el sur, y el inicio del agreste Bangor Trail.
- Belmullet – el pueblo más cercano, un centro de la Gaeltacht atlántica para avituallamiento, comida y patrimonio marítimo.
- Broadhaven Bay – la bahía costera más amplia en la que desemboca el estuario, con playas salvajes y un faro.