Descripción general
Benwee Head se alza 255 m en vertical sobre el Atlántico, en el extremo de la península de Dún Chaocháin, y los acantilados que llevan hasta él son de los menos transitados de esa altura en toda Irlanda: quienes los reseñan repiten una y otra vez la palabra «ignorados». Carrowteige (en irlandés, Ceathrú Thaidhg) es el pueblo donde arrancan las rutas, un townland (unidad territorial tradicional irlandesa) Gaeltacht vivo del noroeste del condado de Mayo donde el irlandés sigue siendo la lengua del día a día y no una pieza de museo. Está a unos 14 km de Belmullet, veinte minutos en coche, y aquí no te espera ninguna cafetería ni cadena de tiendas: hay acantilados, turbera, farallones y tres rutas señalizadas por colores, y en eso reside justamente su encanto.
Un apunte práctico antes que nada: no escribas «Carrowteige Loop Walk» en Google Maps. Te deja en un poste indicador, en un apartadero a 3 km de los acantilados. Escribe An Bhinn Bhuí (Benwee Head) y te llevará directamente al aparcamiento donde empiezan los senderos.
Historia y patrimonio local
El nombre Ceathrú Thaidhg significa «el cuarto de Tadhg», una antigua división de tierras; la forma anglizada «Carrowteige» carece de estatus oficial y los carteles que vas a seguir están en irlandés. La península debe su nombre a Caochán, un gigante tuerto de la saga celta cuya silueta tallada se instaló en las colinas sobre Sruwaddacon Bay en los años noventa, dentro del recorrido escultórico Tír Sáile.
La carretera tardó en llegar. Un trazado de Glenamoy a Carrowteige, aprobado en 1841, no se dio por terminado hasta 1846 y, aun así, no tenía puentes. El paso de Muingnabo siguió siendo un vado empedrado hasta 1886, cuando Annie Brady, esposa del inspector de pesca, reunió el dinero para levantar un puente. Una riada se lo llevó en 1933 y más tarde se reconstruyó; el Annie Brady Bridge sigue llevando su nombre.
Durante una época, la principal industria del pueblo fue el encaje. La escuela de encaje de Gaeltarra Éireann en Carrowteige dio trabajo a las familias de Erris hasta su cierre en 1976. La Church of the Immaculate Conception, inaugurada en 1972, sigue celebrando la misa íntegramente en irlandés.
Las rutas circulares
Las tres rutas señalizadas parten del aparcamiento de la antigua escuela, la Seanscoil, y cada una se identifica con una flecha de color sobre paneles amarillos, lo bastante claros como para seguirlos incluso cuando baja la niebla. Si solo vas a hacer una, que sea la ruta de los Hijos de Lir (azul): es la que destacan las reseñas y la que lleva hasta la escultura y hasta las mejores vistas desde lo alto de los acantilados.
| Ruta | Distancia | Desnivel | Dificultad | Tiempo aprox. | Señalización |
|---|---|---|---|---|---|
| Children of Lir | 10,70 km | 180 m | Moderada | 2 h 30 min | Flecha azul sobre amarillo |
| Black Ditch | 10,90 km | 270 m | Moderada | 3 h | Flecha roja sobre amarillo |
| Beach Loop | 6,00 km | 130 m | Fácil | 1 h 30 min | Flecha verde sobre amarillo |
Ruta de los Hijos de Lir. La más larga y popular, debe su nombre a la escultura que interpreta la leyenda de los cuatro hijos convertidos en cisnes y condenados a vagar durante 900 años, 300 de ellos en Inishglora, la isla que se encuentra frente a este tramo de la costa norte de Mayo. La pieza forma parte del Spirit of Place Sculpture Trail, una serie instalada en regiones aisladas y culturalmente singulares de todo el mundo. Desde el aparcamiento, el sendero baja por un camino arenoso hasta Binroe Point y luego sube tierra adentro pasando por Alt Breac, Bun a Gleanna, An Lair Bhan y Lag Fliuch hasta el monumento de An Priosuin (la «Prisión»), con vistas abiertas sobre Broadhaven Bay y los Stags of Broadhaven, cuatro islotes rocosos que se alzan casi 100 m, a unos 2 km de la costa y conocidos por sus aves marinas. En un día despejado, el panorama se extiende desde la sierra de Nephin Beg hasta Slievemore, en Achill.
Ruta de Black Ditch. Comparte el descenso hasta Binroe Point y después sigue una zanja seca que marcaba antiguos límites de tierras, recorre el borde del acantilado pasando por el monumento de los Hijos de Lir y asciende hacia Benwee Head, el punto más alto de la península con sus 255 m. Ten en cuenta que la longitud oficial es de 10,90 km; algunos senderistas registran cerca de 12 km según la variante que tomen, así que reserva las tres horas completas.
Ruta de la playa. La opción corta y fácil, pegada a la costa entre calas de arena y ensenadas resguardadas. Llega al mismo litoral sin las subidas exigentes de las dos rutas largas: la elección sensata si vas con niños o dispones de poco tiempo por la tarde.
Información práctica
Cómo llegar y aparcamiento. A Carrowteige se llega desde la N59, tomando el desvío en el cruce de Bangor Erris y siguiendo las indicaciones locales. El aparcamiento de la Seanscoil es el punto de partida de las tres rutas. Aparcar es gratuito, pero las plazas son limitadas y los fines de semana de verano y en vacaciones escolares suele llenarse a media mañana: procura llegar antes de las 10:00.
Estado del terreno y preparación. Las rutas están abiertas todo el año, pero el suelo es pantanoso en algunos tramos, con grava suelta y bordes de acantilado sin vallar. Las botas impermeables son imprescindibles y los bastones ayudan en las dos rutas de dificultad moderada. Se admiten perros, pero conviene llevarlos bien controlados cerca del ganado y del filo de los acantilados. La cobertura móvil es poco fiable en buena parte de la península, así que lleva un mapa en papel o descarga el GPS sin conexión antes de salir.
Mapas de las rutas. Encontrarás mapas detallados y avisos sobre el estado del terreno en Discover Ireland:
Coordenadas del inicio de las rutas: 54.31303 N, 9.81261 W
Para seguir explorando
Carrowteige funciona bien como base para recorrer el norte de Mayo. El Bangor Trail arranca a poca distancia en coche: una travesía larga y exigente, para senderistas con experiencia. Sruwaddacon Bay, al norte, ofrece aguas tranquilas para el kayak y es buen sitio para la observación de aves. Para dormir, abastecerte y cenar, Belmullet es el pueblo con más servicios, a veinte minutos por la carretera de la costa. Consulta las tablas de mareas antes de bajar a cualquier playa: la marea baja abre pasos seguros que desaparecen cuando el agua vuelve a subir.