Aperçu
Dans un village de Cavan de quelques centaines d’habitants, on peut concevoir un ours en peluche de A à Z, choisir ses yeux et son rembourrage, et repartir avec le jour même. C’est ce que propose Bear Essentials, et c’est la dernière chose que l’on s’attend à trouver sur la rue principale de Bawnboy. Le village – An Bábhún Buí, « le bawn jaune » – est niché au pied de Slieve Rushen, sur la N87 entre Ballyconnell et Swanlinbar, à proximité du géoparc des Marble Arch Caves et de la frontière du Fermanagh. Un bawn est une enceinte fortifiée construite pour protéger le bétail ; celui qui a donné son nom au lieu a disparu depuis longtemps, mais quelques bonnes raisons de s’arrêter lui ont survécu.
Bear Essentials
Bear Essentials et le Silver Bear Centre est un atelier d’ours en peluche où l’on fabrique son propre ours – on le choisit, on le rembourre, on l’habille – et qui propose aussi des collections de marques prisées comme Steiff et Charlie Bears. C’est une véritable curiosité pour un petit village frontalier et une heure facile à passer avec des enfants. Téléphonez avant de faire le déplacement, cependant : c’est une petite structure, et les horaires peuvent être irréguliers.
Histoire
La région se trouve dans l’ancienne baronnie McGovern de Tullyhaw. Au Moyen Âge, les terres étaient divisées en unités appelées ballybetagh, et le townland (circonscription foncière traditionnelle) couvrant Bawnboy portait le nom d’Aghawenagh, « la ville de la plaine marécageuse ». Un relevé de 1622 mentionne ici un bawn en pierre, de soixante pieds carrés, avec une petite maison de pierre à l’intérieur – l’enceinte qui a donné au village à la fois sa forme et son nom. Bawnboy réapparaît sous le nom de Baonboy dans les Hearth Money Rolls du milieu du XVIIᵉ siècle.
À la lisière du village se dressent les murs du Bawnboy Union Workhouse, construit en 1852, la dernière année de la Grande famine irlandaise. Comme tous les workhouses, c’est un bâtiment sinistre à l’histoire sinistre, et c’est désormais une propriété privée : on l’observe donc depuis la route.
Brackley Lake et St Mogue’s Island
À quelques kilomètres de là, Brackley Lake est le lieu prisé des pêcheurs au coup et des baigneurs en été, très animé les soirs chauds. Au milieu du lac se trouve St Mogue’s Island, considérée comme le lieu de naissance de saint Mogue vers l’an 558, avec les ruines d’un site monastique du haut Moyen Âge toujours visibles.
La boucle de Bawnboy
La Bawnboy Loop est une randonnée balisée d’environ cinq kilomètres à travers Carrick East Forest, suivant des marqueurs bleus et montant en douceur jusqu’à une plateforme panoramique sur Brackley Lake et le paysage de drumlins (collines allongées d’origine glaciaire) qui l’entoure. C’est un parcours mêlant forêt mixte, chemins tranquilles et champs ouverts, accessible à toute personne d’une condition physique modérée, et Coillte publie une carte téléchargeable. Les sections forestières deviennent boueuses après de fortes pluies, alors portez de bonnes chaussures.
Attractions à proximité
- Brackley Lake – le lac que l’on aperçoit depuis la boucle, et les ruines monastiques de son île.
- Killycluggin Stone – une pierre décorée de l’âge du fer associée à l’idole païenne Crom Cruaich qui se dressait autrefois à proximité ; une réplique marque le carrefour, et l’original se trouve au Cavan County Museum.
- Jampa Ling – un centre de méditation bouddhiste tibétain juste à l’extérieur du village, un autre voisin inattendu.
- Owendoon – une maison de 1830 à proximité, à laquelle est attachée une légende locale de malédiction.
- Cavan Burren Park – à quelques minutes en voiture au nord, avec des sentiers parmi des dolmens et des wedge tombs (tombes mégalithiques en coin).
- Marble Arch Caves – le géoparc classé à l’UNESCO, à quelques kilomètres à l’est.
- Annagh Lake – un lac tranquille pour la baignade et la pêche, avec un crannóg (île artificielle fortifiée) historique.
Informations pratiques
- Localisation : Bawnboy, comté de Cavan, sur la N87 entre Ballyconnell et Swanlinbar.
- Accès : aucun service ferroviaire dans la région – le chemin de fer à voie étroite Cavan & Leitrim Railway a fermé il y a des décennies, et la gare de Bawnboy Road a fermé en 1959. Martin Leydon Coaches assure un bus vers la ville de Cavan (environ 47 minutes), mais la voiture est le plus simple.
- Stationnement : stationnement gratuit en bord de route près du centre du village et au départ de la boucle de randonnée.
- Équipements : un magasin et un pub ou deux, et pas grand-chose d’autre – prévoyez de quoi manger avant d’arriver.
- État des sentiers : la Bawnboy Loop est praticable toute l’année, mais les chemins forestiers deviennent boueux après la pluie, alors apportez des chaussures robustes.
Si vous n’avez le temps que pour une seule halte, faites-en Bear Essentials – mais téléphonez d’abord, car un village de cette taille ne tient pas des horaires d’office de tourisme.