Aperçu
Le Causeway Coast Way longe environ 52 km de littoral atlantique, de Ballycastle au nord à Portstewart au sud, en suivant le tracé de l’Ulster Way et en épousant la Causeway Coastal Drive. Ce n’est pas un sentier continu, mais une série de chemins de crête, de traversées de plages et de promenades côtières reliés entre eux, qui change de caractère tous les quelques kilomètres, et qui relie la Chaussée des Géants, classée à l’UNESCO, au pont de corde de Carrick-a-Rede.
Si vous ne disposez que d’une journée, parcourez les 16 km entre Carrick-a-Rede et la Chaussée des Géants. Cette section concentre les paysages les plus spectaculaires de tout l’itinéraire en une seule randonnée d’une journée, passant de promontoires escarpés à des baies abritées et d’anciennes ruines. Le reste se découvre idéalement par tronçons.
Histoire et légende
Bien avant d’être balisés, ces chemins servaient aux pêcheurs, contrebandiers et marchands qui travaillaient sur cette côte nord-est rude. Le Causeway Coast Way moderne a été officialisé au début des années 2000 pour ouvrir l’Area of Outstanding Natural Beauty, ainsi que les plusieurs Areas of Special Scientific Interest qui protègent sa géologie. L’ambiance de côte ouvrière persiste, tout comme la mythologie – Finn MacCool et la Chaussée avant tout.
Points forts de l’itinéraire
La section vedette de 16 km se décompose ainsi :
| Section | Caractéristiques principales | Distance approximative |
|---|---|---|
| Carrick-a-Rede à Ballintoy | Pont de corde de Carrick-a-Rede, Ballintoy Harbour, White Park Bay | 5 km |
| White Park Bay à Dunseverick | St Gobhan’s Church, arche calcaire, Dunseverick Castle, Hamilton’s Seat | 7 km |
| Dunseverick à la Chaussée des Géants | Port na Spaniagh, Shepherd’s Steps, formations basaltiques | 4 km |
| Chaussée des Géants à Portstewart | Visitor Experience, promenade côtière du Port Path | 16 km |
Points d’intérêt
- Pont de corde de Carrick-a-Rede : un pont d’environ 20 m de long, suspendu à quelque 30 m au-dessus de la mer entre le continent et une petite île. Les pêcheurs ont construit la première version pour atteindre une pêcherie de saumon ; la traversée offre aujourd’hui une vue balayée par les vents, droit sur l’Atlantique.
- White Park Bay : un croissant de sable blanc qu’il faut traverser dans les trois heures autour de la marée basse. Consultez les horaires des marées avant de partir – la montée des eaux peut couper la plage rapidement.
- St Gobhan’s Church : réputée être l’une des plus petites églises d’Irlande, à l’extrémité ouest de White Park Bay – un repère de pierre tranquille.
- Dunseverick Castle : un promontoire fortifié depuis le Ve siècle, dont les ruines plus tardives dominent la mer et le littoral ouvert.
- Hamilton’s Seat : le point culminant de la section de 16 km, avec un panorama dégagé sur la Causeway Coast et le plateau d’Antrim.
- Port na Spaniagh : la crique abritée où le galion espagnol Girona a fait naufrage en 1588 ; des objets de l’épave sont conservés dans les musées locaux.
- Shepherd’s Steps : la descente finale vers la Chaussée des Géants, où le sentier rejoint les colonnes hexagonales.
- Giant’s Causeway Visitor Experience : le pôle central du site, avec visites guidées, audioguides multilingues, café et quatre sentiers balisés par couleurs.
- Port Path : une promenade côtière de plain-pied reliant Portstewart et Portrush, passant par St Patrick’s Well, une ancienne glacière, la piscine naturelle de Portnahapple et le point de vue de Harbour Hill. Les passerelles en bois en font le tronçon le plus accessible de tout l’itinéraire.
Faune et géologie
La côte se lit comme une leçon de géologie à ciel ouvert. Les colonnes de basalte de la Chaussée des Géants se sont formées il y a environ 60 millions d’années lors d’une série d’éruptions volcaniques, se refroidissant en hexagones ; le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986. Plus loin, les arches calcaires et les stacks offrent des corniches aux oiseaux marins nicheurs. Par temps clair, on peut distinguer macareux moines et guillemots de Troïl sur les îlots, et Rathlin Island depuis les falaises les plus hautes. Dauphins et phoques apparaissent régulièrement près du pont de corde et des sentiers de crête, surtout tôt le matin.
Informations pratiques
Y aller et transports en commun
Belfast International (BFS) et Dublin (DUB) sont les aéroports les plus proches ; une voiture de location offre le plus de liberté pour parcourir l’itinéraire par tronçons. Les bus sont fiables le long de la côte : les lignes Ulsterbus 172, Goldliner 221, Causeway Rambler 402, Open-Top 177 et Antrim Coaster 252 desservent toutes les points d’accès au sentier. Une navette Translink relie le Visitor Centre au parking de Grand Causeway. Les camping-cars peuvent se garer au Dundarave Car Park à Bushmills et acheter un « Green Ticket » à tarif réduit pour le bus au Bushmills Visitor Information Centre.
Stationnement et tarifs
- Causeway Coast Way car park (Innisfree Farm, 60 Causeway Road) : 12 £ par véhicule, paiement via l’application JustPark. Les membres du National Trust se garent gratuitement sur présentation d’une adhésion valide.
- Parking du Giant’s Causeway Visitor Centre : inclus avec un billet Visitor Experience, ou gratuit pour les membres du National Trust.
- Whiterocks Beach (près de Portrush) : stationnement gratuit, mais places limitées qui se remplissent vite en été.
Marées et sécurité
La planification des marées n’est pas facultative. White Park Bay et plusieurs autres traversées de plages ne sont sûres que dans les trois heures autour de la marée basse – consultez un tableau des marées fiable et ne commencez jamais une traversée si l’eau monte déjà. Les sections de falaises sont entièrement exposées au vent atlantique, et le temps change vite : prévoyez des vêtements imperméables et de bonnes chaussures. L’itinéraire est bien balisé, mais emportez une carte ou un fichier GPX téléchargé.
Accessibilité
La Giant’s Causeway Visitor Experience propose une location de fauteuils roulants, des toilettes adaptées et une navette accessible (1 £/1,20 €, gratuite pour les membres du National Trust) jusqu’au pied des marches. Le Port Path entre Portstewart et Portrush dispose de passerelles de plain-pied et de toilettes accessibles aux deux extrémités. La visite guidée Clifftop Experience de 5 miles traverse un terrain naturel accidenté et convient aux marcheurs valides.
Où dormir et manger
Le sentier traverse plusieurs villages côtiers. Ballycastle compte des chambres d’hôtes et des hôtels ; Portstewart est réputée pour ses restaurants en bord de mer, dont Harry’s Shack ; Portrush offre le plus grand choix de pubs, bars à vin et maisons d’hôtes. Les cafés du Visitor Centre proposent boissons chaudes et en-cas, avec des kiosques le long du Port Path à Portstewart et Portrush.
Itinéraires suggérés
- Jour 1 : Carrick-a-Rede à White Park Bay, en passant par St Gobhan’s Church, puis Dunseverick Castle et Hamilton’s Seat.
- Jour 2 : Descente des Shepherd’s Steps vers la Chaussée des Géants, exploration des sentiers de la Visitor Experience, puis longez la côte jusqu’à Portstewart et le Port Path jusqu’à Portrush.
- Prolongation : Ajoutez une journée pour les Glens of Antrim, le ferry vers Rathlin Island depuis Ballycastle, ou les ruines de Dunluce Castle.
Planifiez vos traversées de plages autour de la marée basse et le Way récompense un rythme régulier par des panoramas amples et constants. En juillet et août, réservez vos billets Visitor Experience à l’avance pour éviter la file d’attente aux portes.