La pierre ogham de Cloghanecarhan porte un nom qui signifie « dévot du sorbier », et à quelques pas pousse un sorbier que la tradition locale tenait pour capable d’éloigner les esprits malveillants. Nul ne peut dire si les deux sont liés, mais c’est le genre de détail qui récompense l’effort de trouver ce lieu – un petit enclos du haut Moyen Âge dans un champ de ferme en activité sur la péninsule d’Iveragh, à environ 7 km au sud-est de Cahersiveen.
Ce que c’est
Cloghanecarhan a été décrit comme un fort circulaire ou « cashel », mais l’Office of Public Works, qui en est propriétaire et s’en occupe, estime qu’il s’agissait plus vraisemblablement d’un site monastique primitif que d’une ferme ou d’un fort. On l’appelle localement Keeldarragh, probablement de l’irlandais Cill Darra – « l’église du chêne ». Construit vers 600 apr. J.-C., l’enclos abrite une dalle à croix du haut Moyen Âge, trois leachta (autels rectangulaires en pierre sèche utilisés lors de rituels) et les fondations d’une hutte ronde. Juste à l’extérieur du rempart se trouve un souterrain, ce passage souterrain dissimulé que les premières communautés utilisaient pour le stockage au frais et, à la rigueur, comme refuge lors d’un raid.
La pierre ogham
L’ogham est la forme écrite la plus ancienne de la langue irlandaise, un alphabet de traits gravés le long du bord d’une pierre et se lisant de bas en haut – comme c’est le cas ici. La dalle est en ardoise, un peu plus de deux mètres de long, répertoriée par les chercheurs sous la référence CIIC 230. Son inscription se lit « d’Ec…án(?) fils de Mac-Cáirthinn », et cet élément de nom – Maqi-Cairatini – signifie « dévot du sorbier », le lien qui ramène à l’arbre. Regardez de près : vous verrez que la gravure recouvre une inscription antérieure, partiellement effacée – la pierre a servi deux fois.
Elle se dressait à l’origine à l’entrée orientale de l’enclos. Ces dernières années, elle a été déplacée du côté nord et posée à l’horizontale sur deux supports, ce qui, aussi surprenant que cela puisse paraître, rend les traits bien plus faciles à lire que sur une pierre dressée patinée par les intempéries.
Cela vaut-il le détour ?
Soyez honnête avec vous-même sur ce que c’est : un monument modeste, sans personnel, sans centre d’accueil, sans panneaux dignes de ce nom et sans équipements, accessible par un chemin de terre. Si vous collectionnez les pierres ogham ou si vous passez déjà par le Ring of Kerry, c’est une véritable trouvaille ; comme destination en soi, c’est plus mince. L’OPW demande de le traiter avec douceur – c’est un monument national protégé dans un champ où paissent des animaux, alors ne déplacez pas les pierres, ne grimpez pas sur les autels, ne touchez pas aux levées de terre et tenez votre chien en laisse.
S’y rendre et alentour
Il faut une voiture. Partez au sud-est de Cahersiveen et enregistrez les coordonnées (51,8884° N, 10,1840° O) avant de partir, car le virage et le chemin sont faciles à manquer ; garez-vous sur le bord de la route sans bloquer les portails. Le terrain est inégal et glissant après la pluie, alors portez des bottes.
Le patrimoine plus accessible autour de Cahersiveen compose une demi-journée mieux équilibrée : les forts de pierre de Cahergall et Leacanabuaile, le château de Ballycarbery sur le rivage, et l’abbaye de Ballinskelligs plus bas sur la côte. Le site OPW avec personnel le plus proche est la demeure de Daniel O’Connell à Derrynane, à environ 15 km.