Selon la tradition locale, le limerick – ce petit poème comique de cinq vers – serait né dans ce petit village du comté de Limerick. Au milieu du XVIIIe siècle, le château et une taverne tenue par le poète Seán Ó Tuama attiraient un cercle de poètes gaéliques connus sous le nom de Maigue Poets, parmi lesquels Aindrias Mac Craith, le maître d’école clandestine surnommé An Mangaire Súgach, « le colporteur joyeux ». Les deux hommes, amis originaires de Kilmallock, échangeaient des vers acérés à travers la salle, et Croom revendique ces joutes comme l’origine de la forme poétique. Les historiens ne sont pas tous d’accord avec cette affirmation, mais c’est une meilleure raison de s’arrêter ici que la plupart des villages ne peuvent en offrir.
Croom (en irlandais : Cromadh, qui signifie « méandre ») est perché dans une courbe de la rivière Maigue, à 8 km au sud-est d’Adare et à quelques minutes en voiture de la ville de Limerick. La N20 la contourne depuis 2001, ce qui explique son calme. Les attractions sont gratuites, en plein air et se visitent à pied en une heure ou deux.
Croom Castle
Le château fut commencé par Dermot O’Donovan en 1210, et la ville fut fortifiée en 1310. Il devint ensuite l’une des résidences principales de la branche de Kildare des FitzGerald et changea de mains à maintes reprises au cours du turbulent XVIIe siècle – rendu aux FitzGerald en 1610, confisqué après la rébellion de 1641, accordé au duc de Richmond, puis occupé par une garnison pendant la guerre williamite en 1691 avant que ses défenseurs ne se replient sur Limerick. Il fut reconstruit au XIXe siècle, et une partie substantielle se dresse toujours au-dessus de la rivière. Il est mieux visible depuis le méandre de la Maigue et le parc municipal ; le château lui-même est une propriété privée, pas une ruine ouverte au public.
Dísert Óengusa : la tour ronde et l’église
À l’ouest du village se trouve Dísert Óengusa (Dysert Aenghusa), un ermitage paléochrétien fondé par Óengus de Tallaght vers 780 apr. J.-C. Deux National Monuments subsistent sur ce versant : une tour ronde du XIIe siècle, haute d’environ 20 m, dont le sommet a disparu et qui possède un portail roman, ainsi que les ruines d’une église construite au XVe siècle sur le site plus ancien. L’église a servi d’église paroissiale jusqu’en 1418. Le terrain est ouvert, accessible à tout moment, et plus paisible aux premières heures du matin – un véritable morceau d’Irlande monastique à quelques minutes de la rue principale.
Croom Mill et la promenade au bord de la rivière
La rivière a fait vivre l’économie du village pendant des siècles. Le comte de Kildare y fit construire un moulin en 1340 ; Henry Lyons le démolit et fit bâtir l’actuel Croom Mill en 1788, qui moulut le grain jusqu’en 1927, sa roue tournant encore au début des années 1940. Les ruines se dressent le long de la Maigue.
Croom Town Park, gratuit et situé sur la rive, est la halte familiale idéale : une aire de jeux, des appareils de fitness pour adultes, des aires de pique-nique et des bancs, ainsi qu’une promenade circulaire qui serpente à travers le parc jusqu’à un verger communautaire, en passant par St Mary’s Holy Well et une Mass Rock. Les sentiers sont plats et adaptés aux poussettes et aux chiens. Le stationnement se trouve à côté, au Civic Centre sur Main Street.
La pêche dans la Maigue
La Maigue est une rivière à poissons nobles, prisée pour la truite et pour le saumon et le charognard qui remontent de l’estuaire du Shannon. Les rives autour de Croom sont raisonnablement accessibles. Une licence d’État est requise pour pêcher le saumon et la truite de mer, disponible auprès d’Inland Fisheries Ireland ; vérifiez les dates de saison en cours, les niveaux d’eau et les éventuelles règles de permis locales avant de vous y rendre, car ces éléments changent d’année en année.
S’y rendre et notes pratiques
- En voiture : Croom se trouve juste à côté de la N20, entre la ville de Limerick et Cork. Bus Éireann dessert le village. La gare ferroviaire a fermé en 1967.
- Stationnement : gratuit en bord de route près de la place principale, et un parking au Civic Centre à côté du parc municipal.
- Commodités : un café, une supérette et des toilettes publiques au centre du village ; le centre communautaire peut vous indiquer les promenades et événements locaux en cours.
- Accessibilité : le parc municipal et les sentiers au bord de la rivière sont en grande partie plats et adaptés aux poussettes ; le terrain autour de la tour ronde est herbeux et inégal par endroits.
À proximité
- Adare – le village aux chaumières à 8 km au nord-ouest, l’étape touristique la plus fréquentée du comté.
- Lough Gur – un lac en fer à cheval bordé de cercles de pierres et de sites de peuplement anciens, à quelques minutes en voiture à l’est.
- Ardagh – sur la Limerick Greenway, et l’endroit où le calice d’Ardagh de l’âge du fer a été découvert.
- Bruree – le fort circulaire riverain de Dún Eochair Maigue, en amont sur la même rivière.
- Ballyhoura Country – des sentiers forestiers et de montagne au sud.
Programmez votre visite pour profiter de la lumière matinale sur le château et la tour ronde, puis renseignez-vous sur les Maigue Poets avant de venir – savoir ce qui s’est passé dans cette taverne est ce qui fait en grande partie que Croom vaut le détour.