Aperçu
Dame Street est la rue la plus large que la Wide Streets Commission ait tracée à travers Dublin, aménagée à partir de 1769 et toujours la plus grande avenue créée par cet organisme – environ 20 m de large et 300 m de long. Elle s’étend d’est en ouest, de College Green, le long des grilles de Trinity College, jusqu’à Cork Hill et City Hall, aux portes du château de Dublin. Grafton Street se trouve à cinq minutes à pied au sud et O’Connell Street à environ dix minutes au nord ; les pavés et les pubs de Temple Bar commencent un pâté de maisons plus au nord, avec le Ha’penny Bridge enjambant la Liffey à quelques pas au-delà. Le jour, la rue vit au rythme des employés de bureau et des chalands ; le soir, elle se remplit de spectateurs se rendant à l’Olympia. C’est davantage une rue que l’on traverse qu’une destination en soi – mais l’architecture mérite qu’on la parcoure lentement vers l’ouest.
De la digue médiévale au mile financier de Dublin
Le nom de la rue remonte à une digue médiévale construite sur la Poddle pour alimenter les moulins locaux. La Poddle coule toujours, mais elle circule désormais cachée dans des canalisations sous la ville. Les premiers documents la mentionnent également sous le nom de « Teyngmouth Street » ou « the street of Theng-mote », en référence à un lieu d’assemblée norrois qui se trouvait autrefois à proximité. Au XVIIe siècle, le quartier se développait rapidement, et une église médiévale connue sous le nom de St Mary del Dam se dressait à côté de ce qui allait devenir la porte orientale de la ville fortifiée.
Le XVIIIe siècle a transformé Dame Street en la principale avenue financière et mondaine de Dublin. Après l’élargissement de la voie par la Wide Streets Commission en 1769, la rue a attiré banques, clubs privés et figures culturelles. Francesco Geminiani, le célèbre compositeur et violoniste baroque, y a vécu et a même fait construire une salle de concert privée dans sa maison de ville. Daly’s Club, l’un des plus anciens clubs privés d’Irlande, y a également été fondé dans les années 1750. Contrairement à certaines rues géorgiennes qui ont décliné après l’Acte d’Union de 1801, Dame Street a conservé son prestige commercial et résidentiel jusqu’au XXe siècle.
Architecture et édifices remarquables
En marchant d’est en ouest, Dame Street se lit comme une chronologie visuelle des évolutions architecturales de Dublin. L’Olympia Theatre de 1872 reste un édifice phare, célèbre pour son grand auvent de verre et de fonte qui protège le trottoir des averses soudaines. Juste en face, l’ancien bâtiment de l’Allied Irish Banks (à l’origine la Munster & Leinster Bank) présente le design classique de Thomas Deane, inspiré du Museum Building de Trinity College.
Plus à l’ouest, le Montague Burton Building (1929-1930) est l’une des plus belles structures Art déco de Dublin. Conçu par Harry Wilson, sa façade élancée marque l’angle avec South Great George’s Street. L’espace commercial du rez-de-chaussée, un grand Spar, a affectueusement adopté le surnom de « Gay Spar » lors des célébrations de la Pride de Dublin en 2022, reflétant sa proximité avec The George, un lieu LGBTQ+ friendly.
L’ère moderniste de la rue est représentée par Central Plaza, achevé en 1975 comme siège de la Banque centrale d’Irlande. Le bâtiment a suscité à l’époque de vifs débats en raison de son échelle et de son design contemporain, qui remplaçaient une rangée de propriétés victoriennes et géorgiennes, dont l’historique Commercial Buildings. La banque a déménagé à North Wall Quay en 2017, et le site abrite désormais un espace commercial à usage mixte. Juste au-delà se trouve Barnardos Square, un espace public moderne nommé en hommage au philanthrope Thomas Barnardo, dont la maison natale se dressait autrefois sur ce site avant les travaux de rénovation du milieu des années 1970.
Culture, événements et vie locale
Dame Street a longtemps été le théâtre de jalons discrets comme de rassemblements publics. Le 15 février 1908, la première réunion enregistrée des Scouts d’Irlande a eu lieu au numéro 3 de Dame Street, où Richard P. Fortune, réserviste de la Royal Naval Volunteer, a enrôlé quatre garçons dans la Wolf Patrol de la 1st Dublin Troop. Plus récemment, la rue est devenue un point de ralliement de l’action citoyenne lors de la protestation Occupy Dame Street, qui s’est tenue devant la Banque centrale d’octobre 2011 à mars 2012.
La rue s’adapte aussi aux grands événements internationaux. En novembre 2023, le conseil municipal de Dublin a temporairement piétonnisé Dame Street et College Green pour l’Aer Lingus College Football Classic, rebaptisant officiellement l’artère « Notre Dame Street » le temps du week-end pour accueillir les supporters venus faire la fête avant le match au Aviva Stadium.
Pour les visiteurs, la rue garde un rythme plus détendu que ses voisines. KC Peaches, un café bio niché à l’écart du trottoir principal, attire les habitués avec ses salades de produits locaux, ses plats chauds et ses cafés de spécialité, avec des places assises qui s’étendent dans un grenier rénové à l’étage. Une courte marche vers le nord mène aux pavés et à la musique live de Temple Bar, tandis qu’une promenade vers l’ouest passe devant City Hall et mène dans l’enceinte historique du château de Dublin.
Informations pratiques
- Y accéder : Dame Street est bien desservie par les transports en commun. La Luas Red Line s’arrête à Trinity (à deux minutes à pied à l’est), tandis que la Green Line s’arrête à Abbey Street au sud. Les bus Dublin Bus 46A, 145 et 151 desservent également la rue. Le stationnement dans la rue est extrêmement limité ; il est donc conseillé aux visiteurs d’utiliser les transports en commun ou de se garer dans les parkings à étages à proximité.
- Horaires et tarifs : En tant que voie publique, Dame Street est ouverte 24 heures sur 24 avec un accès gratuit. Les commerces, théâtres et cafés individuels fonctionnent selon leurs propres horaires.
- Accessibilité : Les larges trottoirs sont en grande partie plats et accessibles aux fauteuils roulants. Certaines entrées de bâtiments historiques et devantures de magasins plus anciennes conservent des marches, mais l’itinéraire piéton principal est dégagé. Des toilettes publiques sont disponibles à l’intérieur du château de Dublin et de City Hall.
- Conseil aux visiteurs : Parcourez-la d’est en ouest, de College Green vers City Hall. La lumière de l’après-midi éclaire la pierre géorgienne, et l’auvent de l’Olympia offre un abri fiable en cas d’averse soudaine à Dublin.