Delphi Valley – Lacs du Connemara et Mweelrea

Aperçu

Un marquis de Sligo du XIXe siècle fit construire un pavillon de pêche dans ce coin du Connemara, dans le comté de Galway, et le baptisa Delphi, d’après le sanctuaire de l’Oracle en Grèce, car les gorges escarpées lui en rappelaient le décor. Sous le mathématicien Alec Wallace, le pavillon devint par la suite une célèbre maison de réception pour les parties de pêche, et le nom s’étendit à toute la vallée : trois lacs – Glencullen, Doolough et Finnlough – enfilés sous les montagnes de Mweelrea, alimentant la rivière Bundorragha qui se jette dans le Killary Harbour, l’un des trois seuls fjords glaciaires d’Irlande. La vallée se trouve juste au sud de Delphi Lodge, près du village de Leenane.

Des balades tranquilles au bord des lacs à une ascension de montagne exigeante, elle s’adresse à un large éventail de niveaux de forme. Si vous ne réservez qu’une seule activité, optez pour le kayak de mer sur le fjord de Killary ; la randonnée qui se démarque est la Mweelrea Summit Loop, pour laquelle le centre propose un dépose gratuit.

Paysage et randonnée

Les montagnes de Mweelrea

À l’ouest, les montagnes de Mweelrea s’élèvent à 814 m, le plus haut sommet du Connacht. Le nom vient de l’irlandais Cnoc Maol Réidh, qui signifie à peu près « la colline chauve et lisse », une description juste de ses crêtes nues et balayées par le vent. Depuis le sommet, la vue s’étend sur le fjord de Killary jusqu’aux îles d’Inishbofin et d’Inishturk, et au loin sur Clare Island et Achill Island à l’horizon. Au nord, la silhouette du Croagh Patrick est visible par temps clair.

Sentiers et archéologie

Le terrain de la vallée revêt une importance archéologique et religieuse. Les itinéraires de randonnée passent devant d’anciens cairns, des cercles de pierres et des sites paléochrétiens, reliant les visiteurs d’aujourd’hui à des siècles d’histoire. Les collines environnantes – notamment Bengorm, Creggan, les Sheefry Hills, la chaîne des Maamturk et Maamtrasna – offrent un réseau de randonnées de niveau moyen et soutenu. L’emblématique Twelve Bens est également accessible à quelques minutes de route.

Itinéraires de randonnée

• Balades au bord des lacs : Les trois lacs offrent de douces promenades le long de pistes forestières et de rives. Glencullen est encadré de pins, Doolough est entouré de collines ondulantes, et Finnlough s’ouvre sur des vues de la rivière Bundorragha. Ces itinéraires conviennent aux familles et aux marcheurs occasionnels.
• Mweelrea Summit Loop : Une ascension exigeante qui part de Delphi Lodge. Le centre propose un service de dépose gratuit pour cet itinéraire, déposant les marcheurs au départ du sentier et les récupérant à la fin.
• Bengorm Ridge Walk : Une randonnée de niveau moyen avec des panoramas spectaculaires en bord de falaise.
• Sheefry Hills et Creggan : Des marches modérées qui se terminent au pavillon, permettant de se reposer après l’effort.

Activités d’aventure

Le centre d’aventure de Delphi Resort, sur place, propose jusqu’à 20 activités de plein air, pour les individuels, les groupes et les familles. Le centre fonctionne de façon saisonnière, généralement de fin janvier à mi-décembre. Une chose à savoir : il s’agit d’un resort, pas d’un site naturel en accès libre, donc les visiteurs d’un jour sont les bienvenus mais doivent généralement réserver une activité, le spa ou un repas plutôt que de simplement se présenter.

Les prix sont donnés à titre indicatif. Il est recommandé de réserver à l’avance, en particulier pour les activités populaires comme la tyrolienne et le kayak de mer en haute saison.

Exploration aquatique et côtière

À quelques minutes de route se trouve le fjord de Killary, où des excursions en kayak permettent de pagayer le long de falaises marines et d’observer des phoques. Les îles voisines d’Inishbofin et d’Inishturk sont accessibles en ferry pour des excursions d’une journée. Plus loin, les plages sauvages de Clewbay et d’Achill offrent des coins isolés pour des pique-niques et l’exploration du littoral.

Hébergement et restauration

Le resort dispose d’un hôtel 4 étoiles, dont les chambres ont été récemment rénovées avec un ameublement Laura Ashley et des vues sur la chaîne de Mweelrea, avec notamment des suites à deux chambres. Les chambres comprennent le Wi-Fi gratuit (le signal peut être intermittent dans cette région reculée) et des téléviseurs.

Options de restauration

• 814 Restaurant : Sert une cuisine irlandaise contemporaine à base de produits locaux, ouvert pour le déjeuner et le dîner.
• 814 Bar : Propose une cuisine de bar décontractée et des bières artisanales.
• Wild Atlantic Café : Propose cafés, gâteaux et en-cas légers, idéal pour les pauses entre les activités.

Spa et famille

Delphi Spa

Le spa comprend un espace thermale avec sauna, hammam, salle de relaxation et piscine d’hydrothérapie. Les soins utilisent les produits Voya et Thalgo, notamment des bains d’algues et des enveloppements holistiques. Les clients de l’hôtel bénéficient d’un accès gratuit à l’espace thermale ; les visiteurs d’un jour peuvent acheter des forfaits.

Clubs pour enfants

• Delphi Dynamos Kids’ Club : Jeux supervisés gratuits et mini-aventures pour les 3–7 ans, tous les jours en été.
• Mini-Adventure Club : Pour les enfants de 8 ans et plus, proposant escalade, tunnels et pêche aux crabes de 14 h à 17 h.
• Family Flexi Pass : Un pass à tarif réduit pour deux adultes et deux enfants, comprenant 3 heures d’activités terrestres et 3 heures d’activités aquatiques.

Informations pratiques

• Réservation : Réservez les activités au moins deux semaines à l’avance.
• Animaux : Les animaux ne sont pas admis sur le site du resort.
• Natation : Il n’y a pas de piscine sur place ; la piscine publique la plus proche se trouve à Westport.
• Horaires d’ouverture : Fonctionnement saisonnier de fin janvier à mi-décembre. Horaires typiques : 9 h–18 h pour le centre d’aventure, 12 h–21 h pour le restaurant, et 9 h–19 h pour le spa. Vérifiez les horaires actuels sur le site web.
• Contact : +353 95 42208 ou par e-mail via le site web du resort.

Accès et stationnement

Accès : La Delphi Valley est accessible par la route N59. Le resort se trouve à environ 10 minutes de Leenane, 30 minutes de Westport et 80 minutes de Galway City. L’aéroport le plus proche est Ireland West Airport Knock (environ 1 h 30) ; Shannon est à environ 2 h 30 et Dublin à 3 h 30. En transports en commun, prenez Irish Rail jusqu’à Westport ou Galway, puis un service Bus Éireann et un taxi local pour le dernier trajet. La voiture est de loin l’option la plus simple.

Stationnement : Un parking gratuit sur place est disponible pour les clients de l’hôtel et les visiteurs d’un jour ayant réservé une activité. Les places pour les visiteurs d’un jour sont limitées, il est donc conseillé d’arriver tôt en été.

Service de dépose : Le pavillon propose un service gratuit de dépose et de retour pour les randonneurs. Les visiteurs sont déposés au départ du sentier et récupérés au pavillon ou à leur véhicule, selon l’itinéraire.

Attractions à proximité

Les visiteurs basés dans la Delphi Valley peuvent explorer d’autres sites remarquables de la région :

• Benbaun : Le plus haut sommet des Twelve Bens, offrant des ascensions exigeantes et des vues.
• Kylemore Abbey : Un monastère bénédictin au bord d’un lac, à environ 30 minutes de route.
• Westport : Une ville historique avec boutiques, pubs et port, à 30 minutes de la vallée.
• The Western Way : Un sentier de randonnée de longue distance passant près du resort, adapté aux treks de plusieurs jours.

Pour une journée bien structurée, commencez par une marche matinale sur la Mweelrea Summit Loop, déjeunez au 814 Restaurant, et terminez par un kayak de mer en fin d’après-midi sur le fjord de Killary.

Tous les détails des activités sont basés sur des informations extraites du site web de Delphi Adventure Resort (2026). Les prix et la disponibilité sont susceptibles de changer.