Aperçu
Sur les 82 tours à signaux que la Grande-Bretagne fit ériger à la hâte le long des côtes irlandaises pendant les guerres napoléoniennes, Glosh Tower est la seule du Mayo à tenir encore debout en grande partie intacte ; la plupart des autres se sont effondrées. Elle occupe le sommet de Termon Hill, à 53 mètres au-dessus de la mer, près du village de Eachléim (Aughleam), en zone Gaeltacht (région où l’irlandais reste la langue d’usage), sur la péninsule du Mullet, au nord-ouest du comté de Mayo. C’est un haut bloc de pierre carré, épaulé par des contreforts et couvert d’ardoises de carrière pour résister au climat atlantique.
La tour n’est en réalité qu’un point de repère : c’est la vue qui justifie la montée. Quelques minutes de marche à travers la lande suffisent, et du sommet le regard file au-dessus de Blacksod Bay jusqu’à Blackrock Island et son phare, avec Achill à l’horizon par temps clair.
Le réseau de tours à signaux
Ces tours sont nées du choc de 1798, lorsque les Français débarquèrent à Bantry Bay, puis de nouveau à Kilcummin, près de Killala. Entre 1801 et 1806, la Grande-Bretagne édifia une chaîne de 82 postes le long du littoral, chacun à portée de vue du suivant, afin qu’une alerte puisse être relayée sur toute la longueur de la côte. Glosh Tower fut construite vers 1806, maillon de la chaîne sur le Mullet.
Le procédé était simple : dès qu’un guetteur repérait un navire, on hissait des drapeaux ou des boules au sommet de la tour, et le poste voisin transmettait le signal de proche en proche. Ceux qui assuraient ces veilles étaient des miliciens mal payés, affectés à quelques-uns des terrains les plus exposés du pays. La menace française une fois dissipée, les tours perdirent leur raison d’être et on laissa la plupart s’écrouler ; Glosh a survécu grâce à la solidité de sa construction.
À voir et à faire
- La vue depuis la colline – Termon Hill dégage un panorama complet sur Blacksod Bay et jusqu’à Blackrock Island. La silhouette abrupte de la tour sur le ciel en fait un beau sujet de photographie.
- Le centre d’interprétation Ionad Deirbhle – installé dans une ancienne école à Eachléim, il retrace l’histoire des tours à signaux, la rébellion de 1798 et le passé maritime de la côte d’Erris. Les horaires varient : appelez avant de venir au +353 (0) 97 85727.
- Marche et oiseaux – Termon Hill s’intègre facilement à des itinéraires côtiers plus longs, comme la boucle d’Erris Head. Les prairies de machair et les dunes alentour accueillent volontiers des oiseaux nicheurs : tenez les chiens en laisse aux abords de la tour.
Informations pratiques
Glosh Tower est une ruine en plein vent au sommet d’une colline : rien à payer, aucun horaire d’ouverture, mais aucun abri non plus, et le vent sur Termon Hill peut être redoutable.
Comment s’y rendre
- En voiture – depuis Belmullet, prenez la direction de l’ouest vers Eachléim et suivez la signalisation locale indiquant la tour. Le dernier tronçon se fait à pied, par une courte montée dans l’herbe.
- En transports en commun – des lignes de bus relient Ballina et Belmullet ; depuis Belmullet, il vous faudra un taxi local ou une place dans une randonnée patrimoniale organisée.
Conseils aux visiteurs
- Le terrain est irrégulier et glissant par temps humide : prévoyez de vraies chaussures. Le site ne convient ni aux poussettes ni aux personnes à mobilité réduite, et comme il s’agit d’une ruine sans toit, n’essayez pas d’escalader les murs.
- Il n’y a aucun équipement sur la colline : emportez de l’eau et de quoi vous couvrir.
- La fin d’après-midi offre la plus belle lumière, quand le soleil rasant accroche l’ardoise et étire les ombres sur la baie.