Aperçu
Un phare se dresse sur Inishgort depuis 1806, guidant les bateaux vers Westport à travers le labyrinthe d’îles-drumlins qui remplit à moitié la baie de Clew. L’île elle-même est minuscule, à peine 19,4 acres (7,85 hectares) de pâturages bas, et contrairement aux îles aux falaises plus au large, elle semble pastorale plutôt que sauvage : des pentes douces divisées en champs où paissent vaches et moutons.
Personne n’y vit en permanence aujourd’hui, mais la station du phare et la maison du gardien sont bien entretenues. Il n’y a ni ferry ni boutique, et l’île n’est accessible qu’en bateau privé ou en kayak, ce qui fait une grande partie de son charme.
Le phare
La tour a été construite en 1806. C’est une structure compacte, haute de 8 mètres (26 pieds), qui émet un long éclat blanc toutes les 10 secondes à une hauteur focale de 11 mètres au-dessus des hautes eaux moyennes, visible sur 10 milles nautiques. Le phare et la maison du gardien attenante sont attribués à George Halpin Senior, inspecteur des travaux du Ballast Board, qui fut responsable d’une grande partie des constructions côtières irlandaises du début du XIXe siècle.
La maison du gardien, détachée, est un bâtiment de deux étages et quatre travées, aux murs chaulés et recouverts d’ardoises, avec de petites souches de cheminées et des fenêtres à guillotine en bois ; une rénovation de 2008 a restauré sa toiture et ses gouttières en fonte. Les gardiens résidents ont entretenu le feu pendant plus d’un siècle tandis que la population de l’île diminuait, passant d’un pic de 35 habitants en 1871 à un seul résident en 2006.
Le feu est désormais entièrement automatique. Il a été converti à l’énergie solaire en juillet 2000, et la lanterne Tideland ML300 fonctionne grâce à quatre panneaux de 50 watts et une batterie de 510 Ah.
Explorer l’île
Balades côtières et terrain
Il n’y a pas de sentiers balisés sur Inishgort, mais un chemin informel fait le tour du rivage. C’est une courte promenade bien remplie : une plage de galets qui se déplace au gré des marées, un modeste abri de ferme laissé par les années agricoles de l’île, et des champs ouverts où le bétail vient souvent voir qui est arrivé.
Le terrain est inégal, mêlant herbe, rochers et galets épars. De bonnes chaussures sont indispensables, surtout quand la plage de galets est mouillée, car les pierres peuvent devenir glissantes. La balade se savoure lentement, en prenant le temps d’admirer les vues panoramiques sur les îles environnantes et le continent au loin.
Faune et observation des oiseaux
Inishgort est un havre tranquille pour les oiseaux marins. L’île offre des sites de nidification à diverses espèces de goélands et de sternes, surtout au printemps et au début de l’été. Sur les vasières et les eaux peu profondes autour de l’île, on peut souvent apercevoir des échassiers comme les huîtriers pies et les courlis en train de chercher leur nourriture. Les visites tôt le matin offrent généralement les meilleures conditions d’observation, quand la lumière est douce et les oiseaux les plus actifs.
Kayak et accès en bateau
Inishgort est une étape prisée des kayakistes qui explorent la baie de Clew. Une barre sous-marine la relie à l’île voisine d’Islandmore, émergeant à marée basse pour offrir un itinéraire naturel de pagayage entre les deux. Des charters privés et des sorties en kayak organisées partent de Westport, et c’est vraiment la meilleure façon de voir le feu, dont l’échelle se perçoit mieux depuis l’eau que depuis l’île. Les mêmes croisières dans la baie de Clew combinent souvent Inishgort avec une colonie de phoques voisine et l’île de John Lennon, la petite île de la baie que le Beatle a achetée dans les années 1960.
À proximité
On dit de la baie de Clew qu’elle compte une île pour chaque jour de l’année, ce qui fait d’Inishgort une étape naturelle d’une journée plus longue sur l’eau :
- Westport : La porte d’entrée sur le continent, d’où partent les charters de bateaux et les sorties en kayak, et la base évidente pour se restaurer et dormir.
- Clare Island : La grande île qui garde l’entrée de la baie, avec le château et l’abbaye de Grace O’Malley et un ferry régulier depuis Roonagh Quay.
- Blackrock Island : Un rocher-phare isolé au large qui guide les navires dans la baie depuis le XIXe siècle.
Informations pratiques
- Accès : Inishgort n’est accessible que par voie d’eau. Il n’y a pas de service de ferry régulier. Les visiteurs doivent organiser des charters privés, rejoindre des circuits organisés ou pagayer en kayak depuis Westport.
- Équipements : Aucun équipement pour les visiteurs, ni boutique, ni toilettes sur l’île. Apportez tout le nécessaire, y compris de l’eau, des en-cas et une trousse de premiers secours.
- Entrée : Gratuite pour débarquer ; votre coût est le bateau ou le kayak. La tour du phare et la salle de la lanterne sont fermées au public.
- Chiens : Les chiens sont les bienvenus sur Inishgort mais doivent être tenus en laisse courte à tout moment. C’est essentiel pour protéger les oiseaux nicheurs et assurer la sécurité du bétail en pâture.
- Sécurité et météo : Le temps dans la baie de Clew peut changer rapidement. Consultez les prévisions et les horaires des marées avant de partir. L’île est exposée aux vents de l’Atlantique, des vêtements coupe-vent et imperméables sont donc recommandés même en été. Tenez-vous à distance des machines du phare et ne tentez pas de grimper à la tour.
- Meilleure période pour visiter : De juin à août, la mer est généralement la plus calme pour le kayak et les sorties en bateau ; avril et mai sont les meilleurs mois pour les oiseaux marins nicheurs. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est la plus douce pour photographier la tour.
La tour est fermée et il n’y a aucun équipement, alors considérez Inishgort comme une courte halte plutôt qu’une destination en soi : une heure à terre parmi les champs de pâture, puis retour sur l’eau pour voir le phare comme il est fait pour être vu. Réservez d’abord votre bateau ou votre kayak depuis Westport, et laissez les prévisions de la baie de Clew décider du jour.