Aperçu
La promenade relie Gweedore à Dunlewey sur un sentier sans circulation que presque personne n’emprunte, avec le mont Errigal – 751 m, le plus haut du Donegal – se reflétant dans l’eau par temps calme. Cette combinaison d’un grand panorama et d’un chemin désert est la raison de venir. Lough Nacung est constitué de deux lacs d’eau douce contigus, Upper et Lower, dans le district accidenté de Gweedore, au nord-ouest du comté de Donegal. Le nom irlandais, Loch na Cuinge, signifie « lac de l’isthme », l’étroite bande de tourbière et de forêt qui divise les deux plans d’eau, et les Derryveagh Mountains encadrent le paysage sur presque tous les côtés.
La zone est la Fawnboy Bog/Lough Nacung Special Area of Conservation, protégeant un mélange de lande humide atlantique septentrionale, de tourbière de couverture active et d’habitat d’eau douce. Elle demeure un refuge tranquille pour les randonneurs, les cyclistes et les pêcheurs, bien à l’écart des grands circuits touristiques.
Paysage et conservation
Les deux bassins ont été creusés par l’action glaciaire, qui a également laissé les ruisseaux et les cascades qui alimentent les lacs. Le lac inférieur se déverse dans la Clady River, qui rejoint l’Atlantique près de Gaoth Dobhair. Gweedore est depuis longtemps un bastion de la langue irlandaise, et la coupe de tourbe reste un usage traditionnel de la tourbière de couverture autour de la rive. Aucun monument ni ruine ne se dresse sur les berges immédiates ; le caractère des lieux tient à la nature sauvage et ouverte et aux villages de la Gaeltacht qui l’entourent.
Le classement SAC protège la tourbière et l’habitat d’eau douce : restez donc sur les sentiers balisés pour ne pas déranger les oiseaux nichant au sol et la tourbe fragile. La tourbière et la lande humide environnantes abritent des oiseaux de montagne, et libellules et demoiselles survolent la surface pendant les mois les plus chauds.
Randonnée et vélo
La promenade de Lough Nacung démarre sur une route publique tranquille, puis franchit une barrière basse qui marque le début du sentier sans circulation. Méfiez-vous d’une voiture occasionnelle sur ce premier tronçon. Depuis la barrière, le chemin traverse des sections légèrement boisées et une tourbière ouverte, s’ouvrant sur de vastes vues des lacs et des montagnes. La surface va de terre compactée à un terrain rocailleux et inégal – convenant à la marche et au VTT avec de bonnes chaussures, et praticable en poussette sur les sections les plus lisses, bien que boueux après la pluie. Plusieurs petites cascades alimentent les lacs en chemin, et la lumière sur Errigal est à son meilleur autour du lever et du coucher du soleil.
Pêche
Les deux lacs sont productifs en saumon sauvage, truite de mer et truite brune. L’accès est gratuit, mais la pêche en Irlande est strictement réglementée : une licence d’État délivrée par Inland Fisheries Ireland est requise pour le saumon et la truite de mer, et des permis locaux peuvent s’appliquer selon le propriétaire de la pêcherie. Le no-kill est vivement encouragé. Vérifiez les règlements et les dates de saison en vigueur auprès d’Inland Fisheries Ireland avant de vous déplacer, refermez les barrières derrière vous, ne marchez pas sur les berges de tourbe et ne laissez aucune trace.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : stationnement gratuit sur un petit bas-côté de la route publique près du départ du sentier ; suivez la route jusqu’à la barrière basse où le chemin commence.
- État du sentier : de légères ondulations avec quelques sections rocailleuses et vallonnées, adapté à la plupart des niveaux de forme, mais boueux après la pluie.
- Équipements : aucun sur place, alors apportez de l’eau, de la nourriture et des couches de vêtements. La couverture mobile peut être irrégulière dans cette partie reculée de Gweedore.
- Chiens : bienvenus sur le sentier mais tenus en laisse, pour protéger les oiseaux nichant au sol et le bétail.
- Meilleure période : de la fin du printemps au début de l’automne pour le temps le plus stable et les journées les plus longues ; l’automne apporte la montée du saumon, et l’hiver convient aux randonneurs expérimentés en quête de paysages austères et silencieux.
À proximité
- Gweedore – le district plus large de la Gaeltacht, avec des sessions de musique trad, un patrimoine de langue irlandaise et de tranquilles villages côtiers.
- Derryveagh Mountains – une chaîne spectaculaire au nord, avec d’anciens forts de pierre et de sérieuses randonnées en montagne.
- Glenveagh National Park – à quelques minutes en voiture à l’est, alliant terrain montagneux, vieille forêt et Glenveagh Castle.
Apportez un vêtement imperméable, une carte fiable ou un GPS et du temps pour flâner ; la récompense est une eau calme et claire et certains des paysages de montagne les plus préservés du Donegal.