Aperçu
Malone House a été réduite à une coquille vide par un incendie en 1976. Ce que vous visitez aujourd’hui est une reconstruction minutieuse, rouverte en juin 1983 – une demeure de la fin de l’époque georgienne, juchée sur une colline au-dessus de la rivière Lagan, au cœur du parc de Barnett Demesne, dans le sud de Belfast. L’entrée est gratuite, et les jardins donnent directement sur le chemin de halage de la Lagan. Si vous ne disposez que d’une heure, passez-la à marcher plutôt qu’à l’intérieur : la maison sert principalement de lieu de réceptions et d’événements, si bien que les intérieurs ne sont pas toujours accessibles aux visiteurs de passage.
L’accès est facile. Les lignes de bus 8A et 8B s’arrêtent à Malone Hill Park, à quelques minutes à pied de l’entrée, et un parking gratuit est disponible sur place – un parking principal à l’avant et un second en contrebas, tous deux avec des places réservées aux personnes handicapées. La réception dispose d’une ligne de taxi gratuite pour le retour.
Histoire
Le marchand belfastois William Wallace Legge a fait construire la maison dans les années 1820 et a aménagé lui-même les jardins, plantant la plupart des arbres et des allées qui structurent encore le domaine. La propriété a changé de mains à plusieurs reprises avant que William Barnett ne la cède au conseil municipal de Belfast en 1946 ; le parc qui l’entoure, Barnett Demesne, a ouvert au public en 1951. Le conseil le gère encore aujourd’hui.
Ce terrain était occupé bien avant Legge. Le Malone Hoard – dix-neuf haches de pierre polie, taillées dans de la porcellanite extraite à Tievebulliagh ou à Rathlin – a été découvert à proximité, à Danesfort sur la Malone Road, et se trouve désormais à l’Ulster Museum.
La Higgin Gallery
La galerie est au premier étage, accessible par un escalier, et n’est donc pas de plain-pied. La visite est gratuite lorsqu’une exposition est en cours, généralement de 9h à 17h, et présente des œuvres tournantes d’artistes nord-irlandais – peinture et sculpture contemporaines, ponctuées de rares présentations d’artisanat historique. Cela vaut le détour si vous êtes déjà là pour la promenade, mais vérifiez d’abord le calendrier de la maison : entre deux expositions, les cimaises sont vides.
Le café et le restaurant
Le café Malone Room est la raison pratique d’entrer – une salle à la façade vitrée donnant sur le parc, ouverte du lundi au samedi de 9h à 17h et le dimanche de 11h à 17h. C’est une halte agréable après une marche, pour un café ou un déjeuner. Pour un repas complet, réservez à l’avance, surtout le week-end, quand la maison est souvent privatisée pour une réception.
Randonnée et vélo
Barnett Demesne fait partie du Lagan Valley Regional Park, et c’est la randonnée qui fait tout l’intérêt du lieu. Un circuit balisé part du parking de Malone House et parcourt environ 1,6 mile (2,5 km) sur des terrains variés – chemin de halage pavé, prairies ouvertes et un passage en forêt mature. En chemin, vous aurez des vues sur la Lagan et le vieux Shaw’s Bridge, une piste tranquille derrière la piste d’athlétisme Mary Peters, et une allée d’ifs abritée qui se pare d’or à la fin de l’automne.
Le parcours est classé modéré : quelques montées courtes et raides, et des sections qui deviennent boueuses après la pluie, alors prévoyez des chaussures de randonnée. Le parc abrite aussi des pistes de VTT primées et un bike park, tous deux accessibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, et susceptibles de changer rapidement selon la météo. Les cyclistes peuvent rejoindre le réseau régional plus large pour continuer vers le sud de Belfast et au-delà.
Informations pratiques
Adresse : Malone House, Barnett Demesne, Belfast BT9 5PB
Horaires d’ouverture : lundi–samedi 9h–17h ; dimanche 11h–17h. La maison elle-même est avant tout un lieu d’événements privés, alors confirmez l’accès à la galerie et au restaurant avant de vous déplacer.
Y aller : bus 8A/8B jusqu’à Malone Hill Park, puis cinq minutes à pied. Parking gratuit sur place avec places handicapées, selon le principe du premier arrivé, premier servi. La liaison ferroviaire la plus proche se trouve dans les gares du centre-ville de Belfast.
Accessibilité : le café, le restaurant et le rez-de-chaussée sont accessibles en fauteuil roulant ; la Higgin Gallery à l’étage n’est pas de plain-pied, alors appelez à l’avance si vous avez besoin d’assistance. Une table à langer se trouve dans les toilettes unisexes du rez-de-chaussée, et l’allaitement est le bienvenu.
Chiens : non admis à l’intérieur de la maison (à l’exception des chiens d’assistance enregistrés), mais bienvenus en laisse dans les jardins.
À proximité
Belfast Castle et ses vues panoramiques sur la ville se trouvent au nord, sur Cave Hill, et les Belfast Botanic Gardens se marient bien pour une demi-journée culturelle. Pour une marche plus longue, Shaw’s Bridge et le chemin de halage de la Lagan se prolongent en amont et en aval.
Venez par temps sec, garez-vous près de la maison et faites la boucle du chemin de halage jusqu’à Shaw’s Bridge. C’est cela, plus que la demeure, qui fait revenir les visiteurs.