Aperçu
Impossible d’atteindre Mare’s Tail à pied. La cascade dévale le flanc de Hungry Hill pour se perdre sur un terrain privé, et le seul endroit d’où l’admirer correctement est une aire d’arrêt de la R572, à environ quatre kilomètres à l’ouest d’Adrigole, sur la péninsule de Beara. On la présente couramment comme la plus haute cascade d’Irlande, et son nom lui vient de la façon dont l’eau s’évase et fouette la roche de côté, comme une queue de cheval. Une chose mérite d’être sue avant de prendre la route : elle ne donne sa pleine mesure qu’après la pluie. Par un mois de juin sec, elle se réduit à une pâle traînée ; laissez passer deux ou trois jours humides et elle se transforme en véritable cascade, que l’on distingue nettement depuis la route.
Quelle est sa hauteur ? Personne ne s’accorde vraiment. Panneaux et guides annoncent tout et son contraire, de 55 à 200 mètres, et le chiffre de 685 mètres qu’on lui attribue parfois correspond en réalité à Hungry Hill, juste derrière, et non à la chute. Prenez ces superlatifs avec des pincettes et jugez sur pièce le jour venu.
Rejoindre le point de vue
L’aire d’arrêt de la R572, c’est toute la visite. Aucun sentier ne mène au pied de la cascade, et rien n’autorise à traverser le terrain privé qui s’interpose : la vue depuis la route est donc la seule possible. L’itinéraire de randonnée du Beara Way traverse ce secteur de la péninsule si vous souhaitez y consacrer davantage de temps, mais le sentier reste sur le domaine public et n’atteint pas la chute elle-même.
Un avertissement en toute franchise, venu de visiteurs qui ont tenté l’expérience : ne cédez pas à la tentation de la petite route latérale qui semble filer vers la cascade. Elle se termine sur une allée privée où les arbres bouchent complètement la vue, et l’on a tout juste la place d’y faire demi-tour. Restez sur la R572.
Histoire et caractère local
La cascade se trouve dans le townland (unité territoriale traditionnelle irlandaise) de Cappanaparka West, sur la rive nord de Bantry Bay. Sa voisine, Hungry Hill (685 m), est le point culminant des Caha Mountains ; elle a donné à Daphne du Maurier le titre de son roman sur les barons locaux du cuivre. Dans le folklore irlandais, les chutes d’eau de cette ampleur sont liées aux sídhe et aux esprits des eaux, et une croyance locale bien ancrée veut que, par un soir sans vent, leur grondement porte à des kilomètres. La cascade a aussi connu un bref passage à l’écran : Neil Jordan y a tourné une partie de Byzantium.
Faune et photographie
Les falaises et les gorges qui surplombent la chute sont un beau terrain à rapaces. Des faucons pèlerins chassent le long de la paroi, tandis que corbeaux, goélands et, à l’occasion, un petit pingouin tournoient dans les courants ascendants. Le petit matin offre la meilleure lumière, pour les oiseaux comme pour les photos, quand le soleil rasant accroche la brume qui monte du bassin. Les jours de pluie, les embruns font naître des arcs-en-ciel juste au-dessus de la vasque. Lors d’un été sec, le débit peut se réduire à un filet : si vous venez spécialement pour la cascade, renseignez-vous d’abord sur les précipitations récentes dans l’ouest du comté de Cork.
Préparer votre visite
Le stationnement est le point délicat. La R572 est à voie unique par endroits et l’aire d’arrêt n’accueille qu’une poignée de voitures : ne vous arrêtez qu’à l’emplacement signalé et ne bloquez jamais la voie de passage. C’est gratuit. Prévoyez des vêtements imperméables et de bonnes chaussures quelle que soit la météo annoncée : le temps du Beara change vite et le sol au bord de la route est irrégulier.
Après la cascade, revenez par Adrigole pour son port, ses cafés et ses ateliers d’artisanat. Si vous avez plus de temps, le Healy Pass franchit l’échine de la péninsule jusqu’au Kerry, et le cercle de pierres d’Ardgroom se situe plus à l’ouest. Choisissez une journée grise et venteuse plutôt qu’un beau jour sec : Mare’s Tail est à son meilleur quand le ciel déverse la pluie sur Hungry Hill depuis un moment.