Aperçu
Rossmackowen Church est une petite chapelle de pierre installée sur la R572, la route côtière qui relie Glengarriff à Castletownbere, sur la péninsule de Beara. L’édifice est sobre et l’intérieur ne retient guère l’attention : ce que l’on vient chercher ici se trouve derrière. C’est le point de repère, au bord de la route, de l’ascension de Hungry Hill, et la chapelle se dresse sur un tronçon balisé de la Beara Way. Beara est cette longue langue de terre coincée entre la Kenmare River et Bantry Bay, avec les Caha Mountains et les Slieve Miskish qui en forment l’échine ; depuis le cimetière, la route s’incurve et dégage la vue sur Bantry Bay et le littoral en contrebas.
La chapelle fait partie des hameaux dispersés de l’ouest de Beara, ce district qui se prolonge par Castletownbere, Bere Island, Eyeries, Allihies et Cahermore. C’est une de ces églises rectangulaires toutes simples, bâties pour desservir des townlands agricoles très étendus (un townland est la plus petite division territoriale traditionnelle d’Irlande), et elle sert toujours au culte.
Randonnée : Hungry Hill et la Beara Way
Pour les marcheurs, Rossmackowen Church est avant tout un point d’accès à l’un des terrains les plus exigeants de Beara.
L’escalade de Hungry Hill
Le carrefour entre la R572 et une petite route, à quelque 300 mètres à l’est de la chapelle, marque le départ de la montée vers Hungry Hill qui, avec ses 685 mètres, est le point culminant des Caha Mountains. L’entreprise est sérieuse : pente raide au milieu des affleurements rocheux, orientation à surveiller de près et quelques passages d’escalade facile. Les guides de randonnée en montagne font débuter l’ascension au creux du sentier, après la deuxième balise de la Beara Way : on grimpe droit devant avant d’obliquer à droite vers l’arête, en laissant les plus gros affleurements sur la gauche. Le terrain se redresse brutalement au pied d’une haute barre rocheuse, qu’un sentier étroit permet de contourner par le haut, puis l’on poursuit à travers les bancs de roche jusqu’à un cairn situé à 667 mètres, le cairn du sommet principal se trouvant au-delà, de l’autre côté de la tourbière. Par temps clair, le regard porte au-delà des montagnes de Cork et du Kerry jusqu’à Cape Clear, Fastnet Rock et les Skelligs.
La descente exige tout autant de vigilance : on suit la limite du comté vers le nord avant de plonger entre les affleurements jusqu’à la route de tourbière. Le circuit complet représente sept à huit heures d’effort, réservées aux randonneurs de montagne expérimentés, et il ne faut pas s’y engager par temps de brume : la navigation ne pardonne rien.
Une option plus facile
Pour une sortie plus douce, la chapelle se trouve sur une section bien balisée de la Beara Way. Des voyagistes accompagnés comme West Cork Walks proposent un itinéraire d’Adrigole à Castletownbere ; la version « facile », longue de 10 kilomètres, passe par Park Lough et Coomnagapple Glen avant de redescendre vers la route principale, près de Rossmackowen Church, avec retour en minibus jusqu’au point de départ. D’autres randonnées balisées plus longues empruntent également ce tracé, à travers des espaces ouverts tissés de légendes locales, dont la tombe de la princesse Beara, cette princesse espagnole qui, dit-on, épousa un chef local et donna son nom à la péninsule.
Informations pratiques
Rossmackowen Church est ouverte au public en permanence, sans droit d’entrée, et demeure un lieu de culte en activité.
Accès : La chapelle se situe sur la R572, entre Glengarriff et Castletownbere. Depuis Castletownbere, prenez la R572 vers l’est sur environ 9 kilomètres ; l’église se trouve sur la gauche, côté terres, bien visible depuis la route.
Stationnement : Une petite aire de dégagement, en face de la chapelle, permet de se garer gratuitement : de quoi faire une halte rapide, mais attention en s’engageant et en repartant sur cette route à voie unique.
Services : Aucun sur place : ni toilettes, ni café, ni point d’information. Les commerces d’alimentation et la station-service les plus proches sont à Castletownbere, à quelques minutes en voiture.
Accessibilité : L’église borde une route goudronnée et plane, d’accès facile, mais les itinéraires de randonnée alentour traversent un terrain irrégulier, escarpé et exposé. Le parcours de Hungry Hill est difficile et mieux vaut le réserver aux marcheurs expérimentés, équipés de bonnes chaussures et de vêtements adaptés au temps.
Les randonneurs qui comptent s’attaquer à Hungry Hill emporteront la carte Ordnance Survey Ireland Discovery Series (feuille 84) et consulteront attentivement les prévisions météo : l’arête exposée devient dangereuse par temps humide ou brumeux.