Aperçu
Lawrence Cove est un petit bras de mer abrité sur la côte nord de Bere Island, face à Castletownbere dans le West Cork, et l’un des mouillages les plus calmes de la baie de Bantry. On y trouve la Lawrence Cove Marina, tenue par Patrick et Rachel, qui se présente comme la seule marina entièrement équipée entre Kinsale et Cahirciveen. Prenez cette affirmation avec les pincettes que mérite toute revendication de marina – Castletownbere est juste en face – mais l’abri est bien réel et tient dans la plupart des conditions météo. Au-delà des pontons, une marche de dix minutes mène au village de Rerrin, où un pub, une épicerie fine, un bureau de poste et une boutique desservent aussi bien les habitants de l’île que les équipages de passage.
Une histoire de fortifications
La valeur stratégique de ce bras de mer est reconnue depuis des siècles. Pendant les guerres napoléoniennes, les Britanniques y établirent une base navale pour garder l’entrée de la baie de Bantry. Dès 1802, les registres font état d’une flotte de dix-neuf navires opérant depuis Berehaven. La jetée devint rapidement le centre névralgique de l’infrastructure militaire de l’île, entourée de tours de signalisation, de tours Martello, d’une caserne abritant 150 soldats et d’emplacements de canons de six pouces.
La zone reste un point focal de l’histoire maritime, notamment après la tentative d’invasion française de 1796. Les escarmouches et les fortifications qui s’ensuivirent laissèrent une marque durable sur le paysage. Après le retrait des militaires britanniques en 1938, la jetée passa à un usage civil. Au fil des décennies, elle est devenue la marina moderne que l’on connaît aujourd’hui, les anciennes installations de l’armée étant adaptées pour le stockage à sec hivernal et les ateliers de réparation, perpétuant ainsi l’héritage maritime vivant du site.
Installations de la marina et amarrage
La Lawrence Cove Marina est conçue pour allier praticité et confort. Le port compte 44 postes d’amarrage le long d’un ponton de 90 mètres, avec un tirant d’eau de 3,0 à 3,5 mètres. Chaque emplacement est équipé d’une prise électrique à quai, d’eau courante et de carburant diesel. Si le bras de mer offre une excellente protection par tous les temps, les navigateurs doivent noter que de forts vents du nord peuvent parfois affecter l’entrée du port.
Les équipements sur place sont pensés pour faciliter les séjours prolongés. Les visiteurs ont accès à :
- Wi-Fi gratuit et connexion internet sans fil
- Douches et toilettes
- Une laverie automatique à pièces (2 € par utilisation)
- Une grue de levage pour l’entretien
- Une petite boutique et un shipchandler proposant thé, café, glaces, vin et fournitures de base
- Des pontons accessibles aux personnes à mobilité réduite et des passerelles de plain-pied à terre
L’hivernage est possible aussi bien à flot que sur cales sèches, les anciens ateliers militaires étant réaffectés à l’entretien courant et aux réparations.
Explorer l’île et la baie
Une fois amarré, les environs offrent une multitude d’activités. Les eaux claires de la baie de Bantry sont idéales pour la voile, le kayak et le snorkeling. Des opérateurs locaux organisent des sorties de pêche guidées ciblant le bar et le maquereau, tandis que la marina sert de point de départ pratique pour la croisière côtière. Les itinéraires à la journée atteignent facilement Adrigole, Glengarriff et la baie de Dunmanus, avec les falaises spectaculaires de la péninsule de Beara en toile de fond.
À terre, l’île est un pays de randonnée. Depuis la marina, dirigez-vous vers Rerrin pour un café ou une pinte avant de rejoindre une visite guidée des sites historiques. Le parcours passe par la tour de signalisation, la tour Martello, l’ancienne caserne et les ruines des emplacements de canons. Pour ceux qui s’intéressent à une histoire plus ancienne, l’île abrite des wedge tombs de l’âge du bronze, des pierres levées à Ardagh et un fulacht fiadh à Derrycreeveen.
Parmi les itinéraires autonomes populaires figurent la boucle d’Ardnakinna, une randonnée de 3 à 4 heures à travers des côtes escarpées et des prairies fleuries, et la boucle plus courte de l’extrémité est (1 à 2 heures). Les deux sentiers offrent des vues panoramiques sur la baie en direction des chaînes de montagnes Slieve Miskish et Caha.
Informations pratiques et accès
L’accès à Bere Island se fait par le ferry voitures Castletownbere–Rerrin. Le service part du port de Castletownbere et accoste à la cale est de Lawrence Cove. Depuis la cale, un court chemin pavé mène directement à l’entrée de la marina. Les horaires des ferries changent selon les saisons ; il est donc essentiel de vérifier le calendrier actuel avant de voyager. Pour ceux qui arrivent en voiture, l’île est reliée au continent par un pont à Castletownbere, à environ deux heures de route de la ville de Cork.
La réservation d’un poste d’amarrage est fortement recommandée pendant les mois de pointe de l’été (juillet–août). Vous pouvez réserver en appelant le bureau de la marina au 087 912 5930 ou en utilisant le formulaire de réservation sur le site officiel. Un service de minibus privé relie également le port à la ville de Cork et à l’aéroport, facilitant les changements d’équipage et les liaisons avec le continent.
Le mouillage est autorisé gratuitement, bien que les navires doivent noter que le mouillage de nuit est déconseillé en raison du calendrier actif des ferries. Les embarcations jusqu’à 15 mètres de longueur hors tout peuvent mouiller en sécurité au large de Turk Island, tandis que les plus grands navires doivent utiliser les corps-morts visiteurs désignés. En venant de la mer, le chenal est simple à naviguer de jour avec une profondeur minimale de 2,5 mètres, en passant au large de Palmer Rock et de Turk Island.
Pour les tarifs du port à jour, la disponibilité de la grue de levage ou les événements saisonniers, consultez le site web de la Lawrence Cove Marina ou appelez le bureau avant de voyager.