Aperçu
Berehaven est le plus grand port irlandais de pêche au poisson blanc, débarquant et exportant plus de 20 000 tonnes de poisson par an vers les marchés d’Europe et du Japon. Il se trouve au cœur de la péninsule de Beara, un mouillage en eaux profondes doublement abrité derrière Bere Island, et considéré comme l’un des ports naturels les plus sûrs du monde. C’est d’abord un port de travail, ensuite une halte touristique : les chalutiers partagent l’eau calme avec les yachts et les petits ferries qui traversent vers l’île.
Si vous avez une journée, consacrez-la à Bere Island et à la batterie de Lonehort. Le port lui-même est le point de vue ; l’île est là où l’on va vraiment.
Un héritage de fortifications et de commerce
L’abri stratégique du port a attiré aussi bien les colons que les soldats. Le clan O’Sullivan Bere tenait le château de Dunboy, tout proche, pour contrôler ces eaux et leurs riches pêcheries, et le siège de Dunboy en 1602 fut un tournant dans l’histoire de la région. En 1796, une flotte d’invasion française s’abrita ici lors du débarquement avorté de Bantry Bay, avec Wolfe Tone à bord de l’un des navires ancrés.
Cette vulnérabilité a poussé les Britanniques à investir massivement dans la défense côtière. Quatre tours Martello furent construites sur Bere Island en 1805 pour garder les approches. L’importance du port perdura pendant les guerres mondiales : l’US Navy y établit une base d’aviation navale le 29 avril 1918, et le mouillage en eaux profondes servit de base à la Royal Navy comme à l’US Navy pour protéger les convois à destination de l’Amérique.
Après le traité anglo-irlandais de 1921, Berehaven fut l’un des trois Treaty Ports conservés par le Royaume-Uni, un mouillage de la Royal Navy jusqu’à leur remise à l’Irlande en 1938.
Explorer la batterie de Lonehort
Le survivant le plus impressionnant de ce réseau défensif est la batterie de Lonehort sur Bere Island, achevée vers 1899 et la plus grande des sept batteries d’artillerie construites pour protéger le port. Elle conserve ses deux canons de six pouces, un fossé sec, des magasins à munitions souterrains et un corps de garde restauré. Des visites guidées sont organisées pendant la Heritage Week et certains week-ends d’été, parcourant les tunnels d’origine et expliquant comment la batterie fonctionnait dans le cadre d’une défense côtière coordonnée.
Traversée vers Bere Island
Le port est la porte d’entrée de Bere Island, avec deux opérateurs indépendants qui fonctionnent toute l’année. Tous deux fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi – sans réservation – et transportent voitures, vélos et piétons.
- Bere Island Ferries part de la jetée au centre de Castletownbere, près de la station RNLI, et rejoint l’extrémité ouest de l’île en environ 15 minutes. Contact : +353 27 75009.
- Murphy’s Ferry part de The Pontoon, à environ 4 km de la ville sur la route de Glengarriff, et accoste à Rerrin, à l’extrémité est, en environ 20 à 30 minutes. Contact : +353 86 2423140.
La fréquence augmente en pleine saison estivale, et les services peuvent s’adapter aux conditions météo et aux marées ; vérifiez donc l’horaire saisonnier avant de compter sur une traversée précise.
Activités côtières et vie locale
L’eau abritée se prête à la pêche en mer et au bord de l’eau – bar, lieu jaune et maquereau – et le port intérieur calme est idéal pour le kayak, le canoë et la voile en dériveur. Autour de Bere Island, vous pourrez voir des baleines, des Requins pèlerins et des dauphins au large, et les falaises et caps sont bons pour les oiseaux marins.
Le Beara Way, un sentier de randonnée d’environ 220 km, traverse la région avec des vues sur le port et les montagnes Caha ; le Ring of Beara est la boucle de 140 km en voiture pour ceux qui préfèrent voir le paysage depuis leur véhicule. Bere Island possède trois boucles de randonnée qui lui sont propres et un parkrun hebdomadaire (samedi, 9h30).
Le front de mer de Castletownbere s’anime au marché mensuel le premier jeudi de chaque mois – hebdomadaire en été – de 9h à 14h30, avec fruits de mer frais, artisanat et produits locaux. Pour une pinte et un plat ensuite, le McCarthy’s Bar sur la place est l’institution la plus connue de la ville.
S’y rendre et informations pratiques
- En voiture : Berehaven Harbour se trouve sur la R572, à environ 51 km de Bantry et à environ deux heures de route de Cork City.
- En bus : la ligne 236 de Bus Éireann relie Cork à Castletownbere les lundis, mercredis et vendredis uniquement, en environ trois heures. La ligne 232 de Local Link circule cinq fois par jour vers Glengarriff, Bantry et la péninsule de Sheep’s Head.
- Stationnement : gratuit le long de la promenade du port. Les places se remplissent les jours de marché et les week-ends d’été, arrivez donc tôt.
- Accès : la promenade du port est plate et à quelques pas du centre-ville.
- Horaires : le port et la promenade sont accessibles à tout moment ; les ferries circulent quotidiennement mais les horaires varient selon la saison.
Où dormir
Berehaven Lodge (berehavenlodge.com) est un hébergement indépendant 4 étoiles à environ 5 km de Castletownbere, surplombant le port et Bere Island, avec plage privée et accès à une marina. Ses Berehaven Pods offrent une option de glamping avec vue sur la mer, plus légère.
Attractions à proximité
- Dunboy Castle : les ruines de la forteresse des O’Sullivan Bere, à 2 km à l’ouest du port.
- Derreenataggart Stone Circle : un cercle de pierres préhistorique à environ 1,5 km au nord-ouest de la ville.
- Tours Martello : quatre tours de défense côtière du début du XIXᵉ siècle sur Bere Island, visibles depuis l’eau.
- Berehaven Golf Club : un parcours de neuf trous à environ 4 km à l’est de la ville, avec des vues sur le port et l’île.
Planifiez votre visite autour du marché mensuel ou d’une visite guidée de la batterie pendant la Heritage Week pour voir le port à son animation maximale. Sinon, les ferries circulent toute l’année, et traverser vers Bere Island pour une marche et un café en regardant le continent est la plus simple des bonnes journées ici.