Aperçu
Hungry Hill (en irlandais : Cnoc Daod) est le plus haut sommet des montagnes Caha, un massif de schiste et de rochers de 685 m (2 247 pieds) à l’extrémité ouest de la péninsule de Beara. (MountainViews, qui tient à jour les listes des collines irlandaises, le situe légèrement plus bas, à 682 m, et le classe au 142ᵉ rang des sommets du pays et au troisième point culminant du comté de Cork.) Le sommet se trouve du côté de Cork de la limite du comté, marqué par un cairn et une borne trigonométrique, avec des pierres levées éparpillées sur les pentes au sud-est. Sous sa face est, les deux lacs jumeaux Coomadavallig et Coomarkane se déversent en cascade au-dessus de la Mare’s Tail. Ce n’est pas une colline à sous-estimer : aucun sentier ne mène au sommet, et c’est précisément parce que c’est une vraie journée de montagne qu’elle attire les randonneurs.
La Mare’s Tail est souvent présentée comme la plus haute cascade d’Irlande ou de Grande-Bretagne, mais cette affirmation ne résiste pas vraiment à l’examen – la chute de 121 m de Powerscourt est officiellement reconnue comme la plus haute d’Irlande. C’est néanmoins une belle cascade et, comme tout ce qui se trouve sur cette montagne, elle est à son meilleur après de fortes pluies.
Nom, histoire et folklore
Le nom irlandais Cnoc Daod se traduit approximativement par « colline de la dent » ou « colline de la mâchoire », ce qui convient bien à un pic aussi déchiqueté et entaillé. Les anciennes anglicisations incluent Knockdhead et Knockday. La tradition locale évoque les Bun Daods, une famille qui vivait autrefois au pied de la montagne et entretenait les pierres levées du flanc sud-est.
Le nom anglais porte une note plus sombre. Interrogés sur la raison de ce nom de Hungry Hill, les habitants répondent depuis longtemps que la montagne est « affamée de corps » – un avertissement né de son terrain technique et de son climat qui change vite. Cette atmosphère a séduit Daphne du Maurier, qui a utilisé le pic comme titre et cadre de son roman de 1943, dans lequel il avale métaphoriquement des générations successives de la famille Broderick, librement inspirée des ancêtres irlandais de son ami Christopher Puxley. Le folklore irlandais place également le personnage de Daniel O’Rourke au pied de la colline. Des débris d’un avion écrasé pendant la guerre gisent encore sur les pentes.
Randonnée vers le sommet
Hungry Hill n’est pas une simple promenade. Le terrain est sans sentier par endroits, avec des affleurements de schiste abrupts, d’étroites bandes rocheuses et des plateaux tourbeux. Deux itinéraires sont privilégiés, et le second est le choix judicieux pour la plupart des gens.
Le fer à cheval du sud-ouest
C’est l’itinéraire le plus réputé, et le plus difficile : environ 13 km et 7 à 8 heures, classé difficile. Il part du croisement de la R572 et d’une route secondaire à environ 300 m à l’est de l’église de Rossmackowen, entre Adrigole et Castletownbere. Un chemin mène dans la vallée de Coomnagapple, en passant par le lac Park Lough, avant de remonter l’extrémité de l’éperon sud-ouest. En restant à gauche des plus grands affleurements, on évite des escalades inutiles ; le terrain se raidit jusqu’à une haute paroi rocheuse contournée par un étroit sentier, puis s’adoucit sur la crête et le cairn du sommet. La descente exige une lecture attentive du terrain – l’épaule est large plutôt qu’une crête nette, alors tenez la ligne centrale et servez-vous des petits tas de pierres qui balisent les passages plus sûrs à travers la roche.
L’approche par le col de Healy Pass
Pour un départ moins exposé, prenez l’itinéraire depuis le sommet du Healy Pass sur la R574, où vous pouvez vous garer au bord de la route. Il rejoint l’extrémité de l’éperon nord, ce qui contourne les falaises de la face sud-ouest et permet d’atteindre le sommet sans véritable escalade rocheuse. C’est toujours une randonnée de montagne difficile sur un terrain raide et tourbeux, mais c’est celle à choisir lorsque la fenêtre météo est serrée ou que les sommets sont glissants.
Navigation et sécurité
- La visibilité est cruciale : le fer à cheval du sud-ouest ne doit jamais être tenté par temps de brume. Les erreurs de navigation sont fréquentes lorsqu’on ne peut pas suivre une ligne directe, et la roche devient dangereusement glissante quand elle est mouillée.
- Équipement indispensable : chaussures de randonnée robustes, vêtements imperméables, lampe frontale et une carte fiable (feuille 84 de l’OSI Discovery) avec une boussole. Le réseau mobile est peu fiable le long de la crête.
- Météo : les vents au sommet peuvent être vifs même en été. Prévoyez une couche coupe-vent et visez un matin dégagé entre la fin du printemps et le début de l’automne.
- Discipline d’itinéraire : le terrain ne permet pas de marcher en ligne droite. Deux personnes côte à côte dériveront vers des micro-itinéraires différents, alors restez sur la ligne de crête et utilisez les repères en pierre quand vous les voyez.
Stationnement et accès
Pour le fer à cheval du sud-ouest, garez-vous au croisement de la R572 et de la route secondaire à environ 300 m à l’est de l’église de Rossmackowen, entre Adrigole et Castletownbere. Pour l’itinéraire par le Healy Pass, un stationnement est disponible au bord de la route au sommet du col, sur la R574. Les transports en commun vers Beara sont rares : la plupart des randonneurs viennent en voiture de Glengarriff ou de Castletownbere, et les bus qui relient ces deux localités ne s’arrêtent pas aux points de départ des sentiers.
Où dormir et à proximité
Le Hungry Hill Lodge & Campsite, tenu en famille à Adrigole, est la base la plus pratique, à quelques kilomètres du départ de Rossmackowen, avec des emplacements de camping, des chambres en libre-service, un cottage en pierre, un chalet en rondins et des pods de glamping. Consultez le site pour les ouvertures saisonnières et les heures d’arrivée, et notez que les chiens sont les bienvenus sur le camping en laisse, mais pas à l’intérieur des hébergements.
Au-delà de la montagne, la péninsule de Beara est un bon pays pour le vélo – l’itinéraire balisé Beara Way Cycling Route fait 138 km – et le port d’Adrigole est un endroit abrité pour le kayak et la baignade en mer. Plus à l’ouest, les mines de cuivre d’Allihies préservent un complexe minier du XIXᵉ siècle bien entretenu.
Informations pratiques
Hungry Hill est une montagne libre d’accès, sans droit d’entrée ni horaires officiels. Le terrain ne convient pas aux fauteuils roulants et est réservé aux randonneurs expérimentés capables de s’orienter seuls sur un terrain raide et exposé. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue avant de partir, emportez un sifflet, consultez les prévisions de Met Éireann pour la région de Beara et gardez votre carte au sec.
Choisissez un matin dégagé et vous aurez les vues jusqu’au Fastnet Rock, à Cape Clear et aux Skelligs qui rendent l’effort rentable. Si les nuages sont bas sur les sommets, gardez cette ascension pour un autre jour.