Là où commence la Wild Atlantic Way
Muff est le premier village de la Wild Atlantic Way, ou le dernier, selon le sens dans lequel vous roulez. Il se trouve côté Donegal de la frontière avec Derry, à l’embouchure de la rivière Foyle, et un panneau au centre marque le point où commence cet itinéraire côtier de 2 500 km. Le recensement de 2022 comptait 1 418 habitants. Le nom vient de l’irlandais Magh, qui signifie « plaine », et le village est aussi un point d’arrivée de l’Inishowen 100, la boucle panoramique de 160 km (100 miles) autour de la péninsule. Le dramaturge Brian Friel y a vécu un temps, ce qui est plus que ce que la plupart des villages de cette taille peuvent revendiquer.
Le club de plongée et la distillerie
On ne peut pas écrire sur Muff sans évoquer le club de plongée, et Internet non plus. « Muff Diving Club » est exactement la blague qu’il paraît être, et le club assume pleinement : c’est un véritable club de plongée sous-marine, actif depuis longtemps, l’un des plus anciens et des plus titrés d’Irlande, qui vend des adhésions de fantaisie dans le monde entier, chacune accompagnée d’un T-shirt, d’une carte et d’un certificat. Il n’y a pas de boutique à visiter ; tout se passe en ligne, ce qui fait partie de la plaisanterie.
La Muff Liquor Company est l’étape la plus substantielle, sur la rue principale, à côté de Harkin’s Shop. Elle distille du gin de pommes de terre, de la vodka de pommes de terre et un whiskey fumé à la tourbe, et propose une expérience de visite avec dégustations, une boutique de souvenirs et son propre bar, le « For The Better » Bar. La boutique et les dégustations sont ouvertes du mercredi au samedi de 11h à 18h et le dimanche de 13h à 18h ; le bar ferme plus tard, jusqu’à 22h le samedi.
Histoire et frontière
Muff se trouve dans la paroisse d’Iskaheen, en irlandais Uisce Chaoin, « eaux pures », nommée d’après une fontaine à dévotion près d’une vieille église. L’église Church of Ireland du village a été construite en 1737 par la famille Hart, de la proche Kilderry House. Il y a aussi un pan plus discret de l’histoire du XXe siècle : Muff était l’un des villages protestants de l’est du Donegal qui auraient été transférés en Irlande du Nord si les recommandations de la Commission des frontières de 1925 avaient jamais été mises en œuvre. Elles ne le furent pas, et la frontière s’est fixée là où elle est, à quelques champs de la rue principale.
Balades et plein air
Depuis le village, la Wild Atlantic Way débouche directement sur l’estuaire du Lough Foyle et remonte vers le nord dans l’Inishowen. Pour un dégourdissement plus court, Lisnagra Woods est un lieu prisé des habitants pour les promenades et les pique-niques, et abrite des écureuils roux ; les sentiers deviennent boueux après la pluie, alors prévoyez de bonnes chaussures. Si vous voulez plus qu’une balade, le littoral autour de Muff s’y prête : Inish Adventures propose du kayak, du canyonisme, de la voile, du rafting en eaux vives, du tir à l’arc et de la course d’orientation, Lenamore Stables fait de l’équitation, et Donegal Climbing emmène les gens sur la roche.
Les foires
Le calendrier de Muff s’articule autour de deux événements d’août. La Fair of Muff se tient le 12 août depuis 1608 ; elle a commencé comme foire aux chevaux et au bétail et est aujourd’hui une journée communautaire avec stands d’artisanat, musique et nourriture, avec un monument en fer à cheval érigé en 2008 pour marquer ses 400 ans. Le Muff Festival, généralement pendant le week-end du Bank Holiday d’août, apporte céilís, défilés, fêtes de rue, attractions et musique live au village.
Où manger et où dormir
Pour manger, Tank & Skinnys est l’adresse que les habitants vous indiquent, connue pour son sandwich du petit-déjeuner « Hungers Mother » et son bon café. Pour dormir, The Hideaway at Ture, à environ 3 km du village, propose des pods de glamping et une maison de bord de mer restaurée de 1895 avec bain à remous, une cabane « shebeen » BYOB et des jardins de fées ; Ardmore Cottage est une option de location de vacances plus proche.
Informations pratiques
Y aller – Muff se trouve à environ 20 minutes de Derry par la route côtière A2. Les aéroports les plus proches sont City of Derry et l’aéroport de Donegal, et une voiture est le moyen le plus sensé d’explorer la péninsule. Il y a du stationnement dans la rue au village.
À proximité – à quelques minutes en voiture, vous trouverez Wild Ireland, un sanctuaire animalier qui recueille des ours, des loups et des lynx sauvés, une excellente sortie en famille, ainsi que l’IOSAS Centre, un site de nature et de jardins de prière à l’extérieur du village.
Le village est assez petit pour une après-midi : une dégustation à la distillerie, un coup d’œil aux produits dérivés du club de plongée, un café chez Tank & Skinnys et une promenade dans Lisnagra Woods avant de poursuivre vers le nord, au cœur de l’Inishowen.