Aperçu
Quoile Castle se dresse sur la rive est de la rivière Quoile, à environ 2,4 km au nord de Downpatrick, une tour résidentielle en ruine que l’on peut approcher librement. C’est un monument sous tutelle de l’État (State Care monument) situé dans la réserve naturelle de Quoile Pondage, et son angle sud-est à demi effondré est la raison de s’y arrêter : l’effondrement a ouvert la tour comme une maison de poupée, révélant d’un seul regard le rez-de-chaussée voûté, les chambres supérieures et les cheminées. On pense qu’elle a été construite par le capitaine Richard West à la fin des années 1500, sur un terrain marécageux qui se transformait en douves naturelles à marée haute. Game of Thrones y a également tourné des scènes, une ligne de plus au long curriculum cinématographique du comté.
Histoire
Les tours résidentielles étaient les demeures fortifiées de la petite noblesse locale à travers l’Irlande du XIIIe au XVIIe siècle, et Quoile fut construite tard dans cette période, à l’époque élisabéthaine. La famille West la conserva jusqu’au milieu des années 1700, avant qu’elle ne tombe en ruine.
La découverte la plus célèbre eut lieu en 1986, lorsque des travaux de conservation mirent au jour sept pièces de six pence en argent du règne d’Élisabeth Ire – une preuve tangible de l’utilisation de la tour durant une période mouvementée de l’histoire irlandaise. Les murs sont en moellons épais de pierre éclatée, avec un rez-de-chaussée voûté percé de meurtrières et deux étages au-dessus desservis par un escalier intérieur droit. On ne peut pas entrer – le bâtiment n’est pas sécurisé – mais l’angle ouvert fait le travail à votre place, révélant comment ces tours compactes servaient à la fois de demeure et de forteresse.
Que voir et faire
- La tour – le sentier périphérique vous mène jusqu’au pied des murs ; l’angle sud-est effondré est l’attraction principale, dévoilant l’épaisseur de la pierre et l’agencement des pièces voûtées.
- Promenade en bord de rivière – un sentier plat et bien entretenu longe la Quoile et relie le château à la réserve plus vaste de Quoile Pondage, avec un tronçon accessible aux fauteuils roulants au bord de l’eau.
- Observatoire ornithologique – l’étang saumâtre de la réserve, formé par le barrage à marée de 1957, attire cygnes, canards colverts et oiseaux sauvages, et un observatoire offre des vues tranquilles. En hiver, on y voit des canards siffleurs et des oies rieuses.
- Les vieux quais – en aval, les vestiges des jours de commerce de la rivière subsistent, de l’époque où la Quoile était un port actif pour Downpatrick.
Informations pratiques
L’accès est gratuit. La réserve et ses sentiers sont ouverts 24 heures sur 24, toute l’année. À noter que le bâtiment du Quoile Countryside Centre est fermé – seuls les sanitaires attenants sont ouverts, du lundi au vendredi, de 10h00 à 16h00. Le château lui-même est un monument sous tutelle de l’État : vous pouvez admirer l’extérieur à tout moment gratuitement, et l’accès à l’intérieur ne se fait que sur arrangement avec le Department for Communities (028 9082 3207, [email protected]), moyennant d’éventuels frais.
Quatre parkings gratuits se trouvent à proximité – un sur Quoile Road, un au Countryside Centre sur Quay Road, et deux autres le long de Quay Road – gratuits toute l’année. Un sentier en bord de rivière à pente douce convient aux fauteuils roulants et aux poussettes, bien que l’intérieur du château reste inaccessible.
S’y rendre – depuis Downpatrick, prenez la A25 vers l’est sur environ 2 km ; le château et les parkings sont signalisés depuis Quay Road. Les transports en commun sont limités, avec des bus desservant le centre-ville de Downpatrick et une marche à pied jusqu’à la réserve depuis là.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Réserve 24 h/24, 365 jours ; Countryside Centre fermé ; sanitaires lun.–ven. 10h00–16h00 |
| Entrée | Gratuite |
| Parking | Quatre parkings gratuits |
| Accessibilité | Sentier en bord de rivière accessible aux fauteuils roulants ; intérieur du château fermé |
| Contact | Department for Communities, 028 9082 3207 |
À proximité
- Quoile Pondage – la réserve naturelle dans laquelle se trouve le château ; les sentiers en bord de rivière et l’observatoire ornithologique sont l’attraction principale.
- Inch Abbey – l’abbaye cistercienne en ruine de l’autre côté de la rivière, au nord-ouest de Downpatrick.
- Ardglass – un village côtier avec un château médiéval et un port actif, à quelques minutes de route au sud.
Venez un matin en semaine et vous aurez probablement le sentier et l’observatoire pour vous seul.