Aperçu
La pierre couleur pêche qui habille la moitié des bâtiments victoriens du nord du Down est sortie de terre ici. Scrabo Country Park s’étend autour d’une colline culminant à 540 pieds au-dessus du niveau de la mer, juste à l’extérieur de Newtownards dans le County Down, et ses anciennes carrières sont la raison pour laquelle les géologues ne cessent d’y revenir. Depuis le sommet dégagé, le regard porte vers l’est sur les eaux tidales de Strangford Lough, au-delà vers la Ards Peninsula, et par temps clair vers le sud jusqu’aux Mournes. L’accès est gratuit et les grilles ne ferment jamais.
Si vous n’avez le temps que pour une chose, montez jusqu’au pied de la tour pour la vue sur Strangford – c’est là toute la récompense, et il ne faut que dix minutes depuis le parking. Si vous venez fin avril ou début mai, optez plutôt pour les jacinthes de Killynether.
La tour et la géologie
Scrabo Tower, le monument emblématique au sommet, est une tour de guet de 135 pieds (41 m) construite comme monument Londonderry – un mémorial au 3ᵉ marquis de Londonderry. Elle a été dessinée par le cabinet belfastois Lanyon and Lynn dans un style néo-baronial écossais, et il faut gravir 122 marches pour atteindre la plateforme d’observation. Le bémol pour les visiteurs : elle est généralement fermée. Lorsqu’elle ouvre, c’est en principe le premier samedi du mois, de juillet à septembre, avec des panneaux d’interprétation à l’intérieur – considérez donc une tour ouverte comme un bonus, pas comme la raison de votre venue. La tour relève du Department for Communities ; le parc lui-même est géré par la Northern Ireland Environment Agency.
La colline est coiffée d’une dure dolérite, ce qui l’a préservée tandis que les glaciers érodaient le grès plus tendre autour d’elle. Les fronts de taille racontent l’histoire à livre ouvert : des « dykes » verticaux là où la roche en fusion a remonté à travers le grès, et des « sills » horizontaux là où elle s’est infiltrée latéralement dans les failles faibles, le tout se refroidissant en dolérite. Des panneaux d’interprétation jalonnent le parcours pour l’expliquer, ce qui en fait une étape facile pour les groupes scolaires.
Randonnées, sous-bois et faune
Deux promenades structurent le parc. La Quarry Walk est la plus raide et la plus rocailleuse, celle qui vous mène au milieu des fronts de taille à nu ; Killynether Wood est l’option plus douce, hêtres et noisetiers avec un sol qui se tapisse de jacinthes et d’anémones des bois de fin mars à mai. Aucun des deux sentiers n’est pavé, tous deux deviennent boueux après la pluie, et de bonnes chaussures sont de mise. Les chiens sont les bienvenus, mais tenez-les éloignés des bords de carrière.
Les falaises font un excellent territoire pour les rapaces. Corbeaux et choucas sont présents toute l’année, et les crécerelles et les Faucons pèlerins nichent dans les carrières et chassent depuis la roche verticale. Le petit matin est la meilleure fenêtre, quand les courants ascendants les font sortir au-dessus de la vallée. Le parc et Killynether Wood ont aussi fait un passage à l’écran, servant de décors pour Dracula Untold d’Universal.
Informations pratiques
Horaires et accès L’accès piétons et les deux parkings sont ouverts 24 heures sur 24, toute l’année. Les toilettes publiques près du parking principal sont ouvertes de 10h00 à 16h00. L’accès à la North Quarry est actuellement fermé en attendant l’installation de nouvelles marches.
Équipements Le stationnement est gratuit sur deux parkings, avec des places réservées aux personnes à mobilité réduite signalées, et des aires de pique-nique sont aménagées. Il y a un bémol honnête : pas de café ni de boutique sur place, alors apportez un thermos et de quoi manger si vous comptez vous attarder.
S’y rendre L’entrée se trouve au 203A Scrabo Road, Newtownards, signalisée depuis la ville. En transports en commun, descendez à la gare routière de Newtownards et suivez Scrabo Road en montant – environ 15 minutes jusqu’au parking inférieur.
À proximité Le parc se trouve juste à côté du Scrabo Golf Club, et dans un rayon d’environ 1,5 mile vous trouverez le Newtownards Priory, la Kiltonga Nature Reserve et le Ards Arts Centre.
Contact Northern Ireland Environment Agency, +44 (0) 28 9181 1491, [email protected]. Venez tôt : la lumière du matin est plus douce au sommet que l’éclat de midi, et vous aurez plus de chances d’apercevoir les faucons au-dessus de la carrière.